Chương 152: Giải quyết

Ngày 21 tháng 12 năm 1992, Đông chí.

Những cỗ xe của Vong mã đợi dưới bậc thềm tiền sảnh, vó ngựa in dấu trên tuyết, các phù thủy nhỏ xếp hàng lên xe.

Melvin và vài Giáo sư đứng trong tiền sảnh, khoác áo đông màu đen xanh, tiễn những cỗ xe hướng về ga Hogsmeade, phía xa là hơi nước bốc lên từ chuyến tàu tốc hành đỏ tươi, hôm nay là ngày học sinh nghỉ lễ Giáng sinh rời trường.

“Tạm biệt Giáo sư!”

“Chúc ngươi Giáng sinh vui vẻ trước.”

“Giáng sinh vui vẻ…”

Những học sinh xách vali không ngừng đi ngang qua, chào tạm biệt các Giáo sư, giọng nói nhẹ nhàng, trên mặt mang nụ cười rạng rỡ, tràn đầy mong đợi về kỳ nghỉ.

Ngay cả Giáo sư McGonagall vốn nghiêm khắc cũng nở một nụ cười nhạt, khi tạm biệt học sinh không quên dặn dò những điều cần chú ý trong kỳ nghỉ, không được thi triển phép thuật bên ngoài trường, không được làm những việc nguy hiểm.

“Đúng là một lũ nhóc may mắn, có thể về nhà đón Giáng sinh.” Giáo sư Flitwick nói với giọng the thé, “Đám trẻ ở bệnh xá bây giờ vẫn còn nằm trên giường bệnh, Giáng sinh chỉ có thể ở lại trường, bữa tiệc tối năm nay sẽ náo nhiệt đây!”

Tuyến đường thương mại của Câu lạc bộ Ma Kính thuận lợi, lão Will và Borgin hợp tác, chỉ trong hai ngày đã vận chuyển cây Mandrake từ Budapest đến trường.

Nguyên liệu thì đã có, nhưng việc bào chế thuốc cần thời gian.

Snape, Bà Pomfrey, cộng thêm Sprout hỗ trợ, ba người phải bào chế thuốc giải cho hơn ba mươi người, không ăn không uống cũng không kịp, bây giờ vẫn đang làm thêm giờ ở bệnh xá.

Các học sinh bây giờ vẫn chưa được giải trừ hóa đá.

Giáo sư McGonagall thu lại nụ cười nhạt, khôi phục vẻ mặt nghiêm túc, suy nghĩ một lát: “Trước đêm Giáng sinh chắc chắn sẽ giải trừ hóa đá cho tất cả, nếu có học sinh không muốn ở lại trường, chúng ta sẽ hộ tống riêng bọn họ về nhà.”

“Cái này thì có việc để bận rồi.” Flitwick lẩm bẩm.

“Ta sẽ để Hiệu trưởng mở lò sưởi của trường, sẽ không quá phiền phức đâu, học sinh gặp tai nạn ở trường, chúng ta là Giáo sư, phải chịu trách nhiệm.”

“Được rồi được rồi, ai bảo ngươi là Phó Hiệu trưởng chứ!”

“……”

Melvin ở bên cạnh tiễn vài học sinh năm tư, khẽ gật đầu chào hỏi, mỉm cười ôn hòa, tiện tay ấn con rắn con đang thò đầu ra vào túi áo khoác ngoài, như thể không nghe thấy lời của Giáo sư McGonagall.

Trách nhiệm?

Trách nhiệm gì?

Có liên quan gì đến chính mình, đều là trách nhiệm của Lockhart.

Vừa nói cười vừa tiễn các học sinh về nhà, vài phút sau, Melvin vẫn chưa nhìn thấy bóng dáng, đã nghe thấy vài giọng nói trong trẻo.

“Chào buổi sáng, Giáo sư McGonagall, Giáo sư Flitwick, và Giáo sư Lewent…”

Hermione, Marietta và Cho Chang đi đến gần, mặc áo phù thủy của các nhà, kiểu dáng tương tự, chỉ có huy hiệu, đường kẻ giữa và màu khăn quàng hơi khác. Gryffindor là màu đỏ vàng, Ravenclaw là màu xanh đồng.

Đúng là độ tuổi mười ba, mười bốn, không nói là trẻ đẹp, nhưng thực sự tràn đầy sức sống thanh xuân.

Sau sự kiện Phòng Bí mật, ba người dường như đã trở thành bạn bè, trông có vẻ rất thân thiết.

Melvin nhìn bọn họ không xách vali, hơi ngạc nhiên: “Các ngươi Giáng sinh không về nhà sao?”

“Ban đầu định về nhà, nhưng đã tìm Giáo sư McGonagall đổi thành ở lại trường.” Hermione cười lộ ra hai chiếc răng cửa, “Nghe nói Harry và Neville bọn họ trước Giáng sinh có thể tỉnh lại, chúng ta định đợi bọn họ xuất viện, cùng nhau đón Giáng sinh này.”

“Vậy à…”

Melvin theo thói quen cho tay vào túi áo, dừng lại một chút, rồi lại không lộ vẻ gì lấy ra: “Giáo sư Snape và bọn họ đang gấp rút chế tạo thuốc giải, chắc là trong hai ngày này thôi, sẽ không lâu đâu.”

“……”

Hermione chú ý đến động tác của Giáo sư, còn tưởng hắn lại định lấy kẹo gì đó ra, nhưng kết quả không có gì, hơi kỳ lạ, không khỏi nhìn thêm vài lần vào túi áo của hắn.

Chiếc áo khoác gió cashmere dáng dài, được làm dày thêm đặc biệt, hình dáng thì tương tự áo choàng phù thủy thông thường, túi áo có miệng chéo, tiện lợi để cho tay và đựng những vật nhỏ như chìa khóa.

Theo quan sát của nàng trước đây, Giáo sư Lewent có một vật dụng chứa Bùa chú Mở rộng Không gian Nhỏ, kiểu dáng đa phần là túi vải nhỏ hoặc ví, rất tiện lợi.

Bình thường đặt trong túi áo, trông rất bình thường, nhưng thực tế bên trong chứa đầy kẹo.

Trước đây, vì sự tồn tại của Bùa chú Mở rộng Không gian, túi áo của Giáo sư trông đều phẳng lì, nhưng túi áo hôm nay hơi khác, hơi phồng lên, bên trong quả thực có thứ gì đó.

Thứ gì cần mang theo bên người, nhưng lại không tiện đặt vào không gian của Bùa chú Mở rộng Không gian?

Khi nữ phù thủy nhỏ đang nghi ngờ đánh giá, một cái đầu thò ra, nhỏ xíu, chưa bằng ngón tay cái, đôi mắt đen láy, trên trán có một cái sừng ngắn.

Một người một rắn vừa vặn đối mắt, ngơ ngác nhìn nhau.

Con rắn con hơi hoảng sợ, lặng lẽ rụt vào túi áo.

Hermione mở to mắt, vẻ mặt không thể tin được.

“Nếu ở trường thấy buồn chán, có thể giúp Giáo sư Flitwick trang trí Đại sảnh, giúp Hagrid trang trí cây Giáng sinh.” Melvin không lộ vẻ gì che giấu, chuyển chủ đề, “Ta đã hẹn gặp một người ở Quán Ba Cây Chổi, ta đi trước đây, tạm biệt.”

Tiễn Giáo sư ra khỏi lâu đài, Cho Chang và Marietta hơi bối rối, tại sao lại cảm thấy bước chân của Giáo sư có vẻ vội vàng.

Hermione há miệng, không nói được lời nào.

…

Còn vài ngày nữa mới đến Giáng sinh, nhưng không khí lễ hội trong làng đã rất nồng đậm.

Ngoài quán rượu Đầu Heo vẫn treo tấm biển đầu heo xấu xí đó, các cửa hàng khác đều đã trang trí ruy băng đỏ, đồ trang sức hình sao và mặt trăng, trong tủ kính treo cành cây ô rô và tầm gửi, màu sắc rực rỡ tương phản với tuyết trắng phủ khắp đường phố và mái nhà, đẹp tuyệt vời.

Quán trà Bà Puddifoot treo một chiếc nơ khổng lồ trên biển hiệu, nửa con phố nơi đặt Mật Ngọt tràn ngập hương thơm ngọt ngào.

Melvin đẩy cửa quán Ba Cây Chổi, một luồng hơi nóng pha lẫn mùi rượu ập vào mặt, túi áo khoác ngoài hơi rung động hai cái, nhiệt độ đột ngột thay đổi, Yurum dường như có chút không thích nghi.

Bên ngoài gió tuyết vẫn đang bay lượn, bên trong quán lò sưởi cháy rực.

Tầng một quầy bar có vài người đang trò chuyện, gần Giáng sinh, nhiều phù thủy nghỉ phép rảnh rỗi ở nhà, dù sao cũng không tìm được việc gì làm, buổi sáng cũng đến Ba Cây Chổi góp vui.

Tầng hai, Ma Kính đang chiếu một trận đấu tập của đội tuyển quốc gia Anh, thỉnh thoảng vang lên tiếng reo hò sau khi ghi bàn.

Ma Kính đã được phổ biến một năm rưỡi, các phù thủy đều đã quen với thứ này, sự mới lạ ban đầu dần phai nhạt, mặc dù vẫn có thể thu hút khách cho quán rượu, nhưng nếu không có chương trình mới bổ sung, ngoài người hâm mộ, các phù thủy khác không còn cuồng nhiệt như trước nữa.

“Rượu mật ong và rượu whisky lửa…”

Bà Rosmerta đưa hai ly rượu cho khách, trò chuyện với khách vài câu, ngẩng đầu nhìn thấy Giáo sư trẻ tuổi bước vào, lập tức mỉm cười:

“Giáo sư Lewent, ngài muốn uống gì?”

“Rượu mật ong là được.”

“Ngài đến tìm tiên sinh Guffe phải không?”

“Hắn đến rồi sao?”

“Đến sớm lắm rồi, đang đợi ngài ở tầng ba.” Rosmerta đặt rượu mật ong lên khay, dẫn Melvin lên lầu, không phải sợ hắn không biết đường, chủ yếu là muốn tiện thể trò chuyện vài câu, hỏi thăm tin tức, “Nghe nói Phòng Bí mật của Slytherin ở trường lại mở ra rồi, học sinh thương vong thảm trọng, có thật không?”

“Nghe tin đồn vặt vãnh từ đâu ra vậy, sao lại thương vong thảm trọng chứ?”

Melvin dở khóc dở cười, lắc đầu phủ nhận, “Bọn họ hai ngày nữa là khỏi hẳn, đón một Giáng sinh an lành vui vẻ.”

“Vậy là Phòng Bí mật thật sự đã mở ra!” Rosmerta mở to mắt, có chút kích động.

“Ừm, ta và tiên sinh Guffe đến để nói chuyện này, nhanh nhất là tối nay sẽ lên báo.”

“Nhất định là một cuộc phiêu lưu ly kỳ hấp dẫn phải không?”

“Cũng có thể nói là vậy.”

“Có được chiếu trên Ma Kính trong kỳ nghỉ này không?”

“Tạm thời không có kế hoạch này.” Melvin dội một gáo nước lạnh vào nàng, “Thời gian không kịp, hơn nữa còn có một số việc chưa xử lý.”

Rosmerta cảm thấy thất vọng, cảnh tượng bộ phim lần trước được chiếu quá ấn tượng, một kỳ nghỉ đã kiếm được lợi nhuận bằng vài năm trước.

Nàng còn muốn hỏi thêm tin tức, nhưng đã đến tầng ba, tiên sinh Guffe của nhà xuất bản đang đợi trong phòng, nàng cũng không tiện hỏi nhiều, chỉ có thể vô vị đưa ly rượu, xuống lầu về quầy.

Melvin nhìn phù thủy nam trung niên đã đợi lâu trong phòng, nở một nụ cười xã giao: “Tiên sinh Guffe, đã lâu không gặp.”

Barnabas Guffe, biên tập viên của Nhật báo Tiên Tri này vẫn giữ nguyên dáng vẻ như lần gặp trước, đôi mắt nâu nhạt sâu hút trong hốc mắt, ánh mắt nào cũng có vẻ sâu xa bí ẩn, chiếc mũi khoằm cao nổi bật, chiếc áo choàng ve nhọn trên người được là phẳng phiu, cổ áo cứng cáp như mới, điểm xuyết họa tiết lông chim tinh tế.

Với ma lực dưỡng thể, tuổi thọ trung bình của phù thủy vượt xa Muggle, phù thủy mạnh có thể sống hai ba trăm tuổi, phù thủy bình thường chỉ cần không mắc bệnh đậu rồng, cơ bản cũng có thể sống hơn trăm tuổi, tốc độ lão hóa rất chậm.

Chỉ có râu và tóc đã bạc thêm chút ít.

Barnabas đứng dậy bắt tay: “Giáo sư Lewent, đã lâu không gặp.”

“Tiên sinh Guffe trông có vẻ hơi mệt mỏi?”

“Chuyện dài lắm…”

Barnabas ngồi trở lại chỗ cũ, thở dài: “Một phóng viên vàng của tòa báo đã mất liên lạc, vài tháng không có tin tức, bài chuyên đề đặt hàng vẫn bị trì hoãn, nàng vẫn là tác giả ký hợp đồng của nhà xuất bản chúng ta, bản thảo sách cũng không có phần tiếp theo.”

“……”

Melvin nhấp một ngụm rượu mật ong, ừm, khá ngon.

“Nếu chỉ đơn thuần là vi phạm hợp đồng thì còn đỡ, chúng ta đều lo lắng nàng đã gặp chuyện gì bất trắc.”

“Có lẽ chỉ là đi ra ngoài tìm cảm hứng, cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài, vị Lockhart đó còn đi sâu vào nhiều nơi hẻo lánh nữa, các nhà văn không phải đều như vậy sao?” Melvin thành thật an ủi, “Đừng quá lo lắng, có lẽ nàng ấy sẽ trở về sau một thời gian nữa.”

“Merlin phù hộ, mong nàng may mắn.”

Barnabas thở dài, thu lại cảm xúc buồn bã, nói về chuyện chính: “Nhắc đến Lockhart, ta nhận được tin tức, vị Lockhart đó hiện đang ở trong phòng bệnh kín của Thánh Mungo, ngươi trong thư có nhắc đến Phòng Bí mật của Slytherin lại mở ra, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở trường?”

Melvin bắt đầu kể lại diễn biến sự việc đã được sửa đổi và che giấu cho hắn nghe.

Câu chuyện bắt đầu từ vụ án cũ năm mươi năm trước, cậu bé sống sót, Harry Potter và người giữ sân là bạn tốt, tình cờ biết được vụ án năm đó, dù mọi bằng chứng đều bất lợi cho Hagrid, nhưng hắn vẫn tin tưởng bạn mình, thế là kéo vài người bạn nhỏ điều tra sự thật.

Sau một loạt sóng gió cản trở, giữa chừng nhận được sự giúp đỡ của hồn ma và nhện tám mắt khổng lồ, cuối cùng đã tìm ra Phòng Bí mật của Slytherin.

“Bọn họ đều biết, chỉ cần nói sự thật cho Giáo sư, cuộc phiêu lưu này sẽ có một kết thúc hoàn hảo, Hagrid có thể rửa sạch oan ức, bọn họ sẽ có một Giáng sinh vui vẻ…

“Nhưng không ai ngờ, người đầu tiên bọn họ tìm thấy là Giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, vị nhà thám hiểm huyền thoại lừng danh này, thực ra là một kẻ lừa đảo chuyên đánh cắp ký ức, chiếm đoạt công lao.

“Vị Giáo sư Lockhart này muốn độc chiếm công lao, lại lo lắng không thể đối phó với Basilisk, thế là lừa hàng chục phù thủy nhỏ vào Phòng Bí mật làm mồi nhử.”

Sau một hồi thêm mắm thêm muối, Melvin đã bỏ qua sự dẫn dắt của chính mình, và chuyện Xà ngữ, đẩy mọi thứ lên đầu Lockhart.

“Các học sinh đã thể hiện sự dũng cảm và trí tuệ, dưới sự hợp tác đoàn kết của bọn họ, đã thành công đánh bại Basilisk và Lockhart.”

“……”

Barnabas lặng lẽ lắng nghe, vẻ mặt ngày càng nghiêm túc, trong đầu hắn trích xuất những thông tin then chốt: Phòng Bí mật do Slytherin để lại, quái vật ngủ say ngàn năm, vụ án cũ năm mươi năm trước, và học sinh kịch nghệ đánh bại Basilisk.

Mỗi chi tiết đều là tin tức lớn thu hút sự chú ý.

Nếu làm thành một loạt bài chuyên đề, Nhật báo Tiên Tri trong cả năm tới sẽ không phải lo lắng về doanh số.

Với tư cách là tổng biên tập của “Nhật báo Tiên Tri” Barnabas có kinh nghiệm dày dặn, vừa lắng nghe vừa sắp xếp thông tin, nhanh chóng nhận ra rằng câu chuyện của Melvin còn nhiều điểm không rõ ràng.

Mặc dù biết đây là cố ý che giấu, nhưng hắn vẫn muốn hỏi thăm.

“Giáo sư Lewent, ta có vài câu hỏi.”

“Ngươi cứ nói.”

Barnabas dừng lại một chút, thận trọng hỏi: “Mục đích của Salazar Slytherin khi xây dựng Phòng Bí mật rốt cuộc là gì?”

“Hắn đã qua đời gần ngàn năm rồi, không ai rõ.” Melvin lắc đầu, lại đưa ra lời giải thích tương tự như với Hiệu trưởng, “Ngàn năm qua không hề xảy ra thương vong, cái chết của Myrtle là một tai nạn.”

“Cách mở Phòng Bí mật là gì?”

“Cái này… tạm thời không thể tiết lộ.”

“Năm mươi năm trước ai là người đã mở Phòng Bí mật?”

“Cái này cũng không thể nói.”

“Basilisk cuối cùng có bị giết chết không?”

“……”

Barnabas đã nhận được câu trả lời, nhưng dường như lại không có câu trả lời.

Hắn là một biên tập viên lão luyện, hiểu rõ bí quyết làm truyền thông tin tức, cũng từng là phát ngôn viên của Bộ Pháp thuật, biết rằng đây là lời ám chỉ để tòa báo chú ý đến hướng đưa tin.

Barnabas dứt khoát hỏi thẳng: “Giáo sư Lewent, ngươi muốn chúng ta đưa tin về chuyện này như thế nào?”

“Trước hết cần chú ý đến hình ảnh của trường, không thể để phụ huynh học sinh thất vọng, đây chỉ là một tai nạn, không có học sinh nào thiệt mạng vì nó.”

Melvin sắp xếp lại ngôn ngữ, tiếp tục nói: “Thứ hai là hình tượng của nhà sáng lập Slytherin, mặc dù Phòng Bí mật và Basilisk tồn tại, nhưng việc thanh trừng học sinh chỉ là lời đồn, Phòng Bí mật và Basilisk là tài sản quý giá mà nhà sáng lập để lại cho hậu thế, chỉ vì một số phù thủy Hắc ám có ý đồ xấu đã lầm lạc, gây ra thảm án năm mươi năm trước.

“Cần đưa tin về chuyện này một cách khách quan và nghiêm túc, không được pha trộn định kiến, không được để các phù thủy hiểu lầm về Slytherin.”

“Cuối cùng là Gilderoy Lockhart, hắn đã dùng những thủ đoạn hèn hạ và giả dối để đánh cắp ký ức phiêu lưu của các phù thủy khác, từ đó giành lấy danh lợi và tài sản, trách nhiệm chính thuộc về Bộ Pháp thuật, nếu không phải bọn họ không kiểm chứng mà đã trao Huân chương Merlin, thì những người khác cũng sẽ không tin lầm.”

“……”

Melvin vẻ mặt nghiêm túc, nói với vị biên tập viên của tòa báo: “Đây không chỉ là thái độ của ta, mà còn là ý của trường Hogwarts.”