Chương 143: Bản thân nhận thức

Giữa trưa, Đại Sảnh Đường.

Melvin cũng kết thúc tiết học buổi sáng, cùng vài học sinh năm sáu đi xuống lầu, vừa đi vừa bàn luận về kỳ nghỉ Giáng sinh sắp tới. Đến Đại Sảnh Đường, các phù thủy nhỏ chạy đến bàn dài của mình, các Giáo sư môn tự chọn đến ngồi vào ghế chủ tọa.

Hiệu trưởng vắng mặt, Melvin như thường lệ trò chuyện với Giáo sư Flitwick, Sprout và Babbling. Chủ đề xoay quanh câu đố Theseus được để lại trước cửa tháp Ravenclaw đêm đó. Vài Giáo sư có những ý kiến khác nhau, và còn có thể mở rộng sang các lĩnh vực khác.

Giáo sư McGonagall chủ yếu lắng nghe, thỉnh thoảng đưa ra ý kiến của chính nàng. Snape im lặng, không muốn lãng phí thời gian vào những suy tư triết học không có lời giải.

Chỉ trong chốc lát, Lockhart đã đến.

Vừa ngồi vào ghế chủ tọa, vài Giáo sư có giác quan nhạy bén đã nhận ra sự thay đổi của hắn.

Lockhart ngồi ở vị trí góc riêng của mình ăn uống một mình. Nếu là thường ngày, hắn đã ngồi ở ghế chủ tọa rồi, không tùy tiện đưa ra ý kiến về chủ đề của bọn họ, im lặng dùng dao nĩa cắt thịt bò, trên mặt cũng không có nụ cười thương hiệu, giống như một Giáo sư già điềm tĩnh.

Ánh mắt nghi ngờ của vài người khiến Lockhart chú ý. Hắn hơi ngẩng đầu, đưa ánh mắt khó hiểu qua.

Giáo sư McGonagall hiển nhiên biết hoặc đoán được nội tình nào đó, nàng nghi ngờ phép thuật của Lockhart có vấn đề, thăm dò hỏi: “Giáo sư Lockhart… ngươi còn nhớ chúng ta không?”

“Giáo sư McGonagall thật biết đùa.”

Lockhart cười cười, dùng giọng điệu ôn hòa thích hợp chào hỏi đồng nghiệp xung quanh: “Đũa phép của ta có chút vấn đề nhỏ, ta chỉ đang nghĩ khi nào thì mang đến Ollivander sửa chữa, hoặc dứt khoát đổi một cây mới.”

Sau đó cúi đầu tiếp tục dùng bữa, không tham gia vào chủ đề của bọn họ.

“Thật kỳ lạ…” Flitwick gãi gãi đầu.

Lockhart khi đi học đã khiến viện trưởng như hắn phải chịu sự chế giễu của đồng nghiệp. Flitwick bây giờ vẫn còn nhớ những chuyện ngu ngốc đó, ví dụ như đã từng khắc tên mình khắp sân Quidditch, từng như Dấu hiệu Hắc ám chiếu chân dung của mình lên bầu trời, còn tự gửi cho mình tám trăm tấm thiệp tình nhân, một lượng lớn phân cú và lông vũ rơi vào cháo yến mạch, trực tiếp dẫn đến bữa sáng buộc phải hủy bỏ.

Mở trường gần một học kỳ rồi, tính cách Lockhart biểu hiện vẫn như thời học sinh, hôm nay lại đột nhiên thay đổi, thật sự khiến người ta không thể hiểu nổi.

Vài Giáo sư đều có chút nghi ngờ, nhưng cũng không nói gì thêm. Thời gian tiếp theo, đều lén lút quan sát Lockhart, không rõ hắn thật sự thay đổi tính nết, hay đang mưu tính chuyện lớn gì.

Melvin nhai sườn bò mềm nhừ, mong chờ Lockhart thay đổi thêm nữa.

Trong lĩnh vực phép thuật trí nhớ thuộc Lời nguyền Lú lẫn, Lockhart có thể coi là chuyên gia kỹ thuật, Melvin cũng chỉ có thể suy đoán hành động của hắn. Tác giả sách bán chạy này đã phong ấn những ký ức nào của chính mình, và đã dệt nên những ký ức nào thuộc về nhà thám hiểm và dũng sĩ?

Thời gian duy trì của Lời nguyền Lú lẫn là bao lâu, hắn sẽ mãi mãi lừa dối chính mình sao?

Flitwick bên cạnh vỗ vỗ cánh tay hắn: “Melvin, chúng ta tiếp tục nói về con thuyền của Theseus. Nếu tất cả các bộ phận cấu thành một vật thể đều được thay thế, thì nó có còn là vật thể ban đầu không?”

…

Kết thúc một ngày học, tiệc tối tan cuộc, Giáo sư Lockhart trở về văn phòng của chính mình.

Văn phòng này và các văn phòng khác trong lâu đài có cách bài trí tương tự, một bàn làm việc, ghế thoải mái đi kèm, giá sách gỗ óc chó, và kệ trưng bày bộ sưu tập cá nhân, bình thường không có gì đặc biệt, nhưng khắp nơi đều treo chân dung và ảnh của hắn, gần như phủ kín tất cả các bức tường, đảm bảo mọi góc độ đều có thể nhìn thấy nụ cười hoàn hảo của hắn.

Trên giá sách đều là các tác phẩm của chính hắn, phiên bản đặc biệt sưu tầm, tên sách mạ vàng, bìa sách lộng lẫy. Trên tủ trưng bày là các trang báo hắn từng lên, các chiếc cúp và huy chương đạt được, lấp lánh dưới ánh nến.

Không biết tại sao, Lockhart nhìn căn phòng do chính mình sắp xếp này, cảm thấy không hài lòng như mọi khi nữa.

Nhưng hắn không để ý đến những điều này.

Lockhart thở ra một hơi, cởi bộ lễ phục treo ở cửa, đến ngồi sau bàn làm việc, lấy đũa phép ra xem xét đi xem xét lại. Theo quan sát của hắn, đũa phép không có vấn đề gì, nhưng hôm nay vài lần thử thi triển phép thuật đều thất bại.

Phép thuật băng tuyết đơn giản, rốt cuộc là có vấn đề ở đâu?

Lockhart thật sự không thể hiểu nổi.

Trong ký ức của hắn, đã rất lâu rồi hắn không mắc phải sai lầm như vậy. Sau khi tốt nghiệp, hắn đi khắp nơi du lịch, thu thập được nhiều câu chuyện phiêu lưu, biến những câu chuyện này thành tiểu thuyết ngôi thứ nhất, hắn trở thành một tác giả sách bán chạy có tiếng tăm.

Được truyền cảm hứng từ những cuốn tiểu thuyết này, Lockhart cũng bắt đầu những cuộc phiêu lưu thực sự của chính mình, hắn đã chọn ngôi làng tuyết sâu trong dãy Himalaya.

Nhìn lại quá khứ, hắn nhớ rõ mình đã trải qua những đêm lạnh giá như thế nào, đã đối phó với người tuyết ra sao, đấu trí đấu dũng… Gần ba tháng chiến đấu cam go, cuối cùng với sự giúp đỡ của dân làng, dựa vào phép thuật của chính mình, đã khiến người tuyết mắc bệnh sổ mũi.

Lockhart lục lọi ký ức trong đầu, kết hợp với những kiến thức phép thuật còn sót lại từ thời học sinh, từ từ vung đũa phép, khẽ niệm chú ngữ:

【Tuyết hoa phiêu lạc】

Vài điểm bông trắng lạnh lẽo bay lả tả rơi xuống, phát ra ánh sáng lấp lánh.

Lockhart không khỏi nở nụ cười, vừa lúc tiếng chuông đúng giờ vang lên, hắn ngẩng đầu nhìn thấy chính mình trong gương, rồi đứng sững tại chỗ, sâu trong đồng tử trào ra nhiều thứ đã bị phong ấn.

Nụ cười của Lockhart đông cứng trên mặt, tiêu hóa những ký ức đã bị phong ấn, nhận thức lại bản thân, hay nói cách khác là tìm lại bản thân. Sự chuyển đổi tư duy này mang lại một cảm giác kỳ lạ, có chút hoảng hốt, có chút ngẩn ngơ.

Trong đầu hồi tưởng lại ký ức ngày hôm nay, một hương vị tuyệt vời lan tỏa trong lòng.

Tiếng học sinh kinh ngạc, vẻ mặt sùng kính của các nữ phù thủy nhỏ, và tiếng bàn tán nghi ngờ của đồng nghiệp…

Đây là những thứ Lockhart luôn mơ ước, danh dự và danh tiếng, dường như tất cả đều đạt được thông qua việc thay thế ký ức. Hắn vung đũa phép, tung ra nhiều tinh thể băng, giống như những dải ruy băng bay lượn trên sân khấu.

“Ngay cả phép thuật cũng đã học được…”

Lockhart nhìn chính mình trong gương, lại nở một nụ cười hoàn hảo rạng rỡ.

…

Bước vào tháng 11, Hogwarts bắt đầu hạ nhiệt.

Bắt đầu có mưa tuyết.

Đại Sảnh Đường của trường bắt đầu phục vụ nhiều món súp nóng hơn, nhiều phù thủy nhỏ ợ hơi cũng có thể ngửi thấy mùi súp kem nấm. Món tráng miệng lạnh hơi bị ghẻ lạnh, chỉ khi bụng đã khá no rồi mới được ăn kèm với vài câu chuyện phiếm.

Hermione tuy không có nhiều bạn bè, nhưng vẫn theo kịp xu hướng, biết những chủ đề nóng hổi mà các bạn học đang bàn tán, tất cả là nhờ hai người bạn cùng phòng của nàng.

Lavender và Parvati lấy đồ ăn, trao đổi vài món ăn với nhau, bình luận vài câu, rồi bắt đầu nói chuyện về Lockhart.

Môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của Giáo sư Lockhart không phân biệt năm học, nội dung bài giảng cơ bản là giống nhau. Thông thường, sự sắp xếp này bị nhiều bạn học chỉ trích, nhưng khi chương Người tuyết Himalaya dần được hé mở, học sinh thực sự học được điều gì đó, danh tiếng của Giáo sư Lockhart bắt đầu thay đổi.

“Giáo sư nói, ở Himalaya, ngón tay bị đông cứng rồi rã đông, rồi lại đông cứng, lặp đi lặp lại vài lần, sẽ biến thành khoai tây chiên.” Giọng Lavender the thé, hơi cao, xung quanh đều có thể nghe thấy.

“…”

Parvati nhìn đĩa ăn của mình: “Ngươi có thể đừng nói chuyện này khi ta đang ăn cá chiên khoai tây chiên không.”

“Rưới thêm tương cà thì càng giống!”

“Ọe…”

Bên bàn dài Hufflepuff vang lên một trận xôn xao, Hermione không hề động đậy đưa tay, đẩy đĩa khoai tây chiên của Harry trước mặt ra xa một chút.

“Thật ra Giáo sư Lockhart không tệ đến thế, ngươi nói xem, Parvati?”

“Nhưng lúc mới khai giảng, hắn thật sự…”

“Có thể là đũa phép không phù hợp, bị hỏng trong những cuộc phiêu lưu trước, giống như Neville và Ron trước đây, hắn không cần thay đổi, chỉ cần sửa chữa là được.”

“…”

Tiếng nói chuyện cũng truyền vào tai Harry, hắn rưới tương cà lên khoai tây chiên, từng cọng từng cọng nhét vào miệng, lộ ra ánh mắt trầm tư: “Chẳng lẽ Lockhart thật sự không phải kẻ lừa đảo?”

Cầm miếng cá chiên chuẩn bị nếm thử, đột nhiên cảm thấy ngón tay lạnh buốt.

Hắn giật mình, lúc này mới phát hiện ra đầu Nick chui ra từ dưới bàn dài, không khỏi trợn tròn mắt: “Nick! Sau này có thể chui ra từ phía trên không, ta cứ tưởng ngón tay của ta đông cứng thành khoai tây chiên rồi!”

“…”

Nick quay đầu lại, vẻ mặt mơ hồ, ánh mắt đờ đẫn.

“Nick, Nick?” Ron gọi hai tiếng.

“…”

Hermione thăm dò gọi: “Ngài Mincy-Poppington?”

Nick dần dần tỉnh táo lại, không để ý đến vẻ mặt khó hiểu của mấy phù thủy nhỏ, khẽ hỏi: “Nếu có một người như vậy, giống hệt ngươi, cách suy nghĩ giống ngươi, hắn có tất cả ký ức của ngươi, quen biết tất cả người thân bạn bè của ngươi, biết tất cả bí mật của ngươi, các ngươi cảm thấy, hắn có phải là một ngươi khác không?”

Vài người ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, không rõ rốt cuộc là tình huống gì.

Ron gãi gãi đầu, không chắc chắn nói: “Là… không phải chứ?”

Harry lo lắng nhìn hắn: “Nick, ngươi không sao chứ?”

“Giáo sư Lewent đã nói trong bữa tiệc kỷ niệm ngày mất, những thứ để lại ở tháp Ravenclaw đều là những vấn đề triết học của Muggle, những vấn đề này không có lời giải, ngươi đừng quá chấp trước.” Hermione giải thích, “Chúng ta đều biết, U linh chính là linh hồn của phù thủy.”

Trong mắt Nick có thêm chút ánh sáng: “Nếu những điều này đều thay đổi, thì U linh có còn là U linh ban đầu không?”

Ba người không thể đưa ra câu trả lời, chỉ có thể nhìn U linh dần dần bay đi, biến mất vào bức tường.

“Ai…”

Ron dùng nĩa lật miếng sườn trong đĩa: “Đều tại Giáo sư Lewent, gần đây những U linh này đều bắt đầu không bình thường rồi, không biết mùa đông này có thể hồi phục không.”

Hermione há miệng, không thể nói ra lời phản bác.

Trong lịch sử, những nhà hiền triết nghiên cứu vấn đề triết học hoặc là phát điên hoặc là trầm cảm, số người tự sát cũng không ít. Các U linh chịu đựng thời gian quá dài, tính cách cực đoan cố chấp, Giáo sư Lewent ném vấn đề này cho bọn họ, cảm giác thật sự có chút thiếu đức.

…

Có mưa tuyết, rất nhanh đã đón những trận tuyết lớn thực sự.

Đợt không khí lạnh ở cao nguyên Scotland đến đặc biệt dữ dội, cành cây Liễu Roi trơ trụi nhanh chóng phủ đầy băng giá, gió bắc gào thét ngày đêm gõ vào tường ngoài và cửa sổ lâu đài. Các học viện khác thì tốt, học viện Slytherin nằm dưới lòng đất, lò sưởi phải cháy suốt đêm.

Nhiều học sinh đều bị cảm, những học sinh sức khỏe yếu hơn có thể đến phòng y tế hai ba lần một tuần, bà Pomfrey bận rộn không ngừng.

Chiều thứ Năm, Melvin lại bị Giáo sư McGonagall bắt đi làm công không, hai người cùng nhau đến Hogsmeade mua sắm vật tư, chuẩn bị đón Giáng sinh sắp tới.

Chủ cửa hàng rất nhiệt tình, không tiếc giảm giá và ưu đãi, chỉ là vòng vo hỏi kỳ nghỉ Giáng sinh có phim nào chiếu không, Melvin chỉ có thể ứng phó cho qua.

Trở về trường, nhà kính chật kín học sinh năm hai, bọn họ đang học môn Thảo dược học, chăm sóc cây Mandrake sợ lạnh. Trên sân Quidditch có cầu thủ đang cưỡi chổi đánh trận tuyết, còn có Hồ Đen đóng băng, một nhóm phù thủy nhỏ đang trượt băng trên đó, tiếng cười đùa ồn ào xen lẫn vài tiếng khóc nức nở, đó là có người bị ngã, đang khóc vì đau mông.

Bước vào tiền sảnh lâu đài, từ xa nhìn thấy hai bóng người đứng trong sân, một già một trẻ.

“Hình như là Hiệu trưởng Dumbledore.”

“Ừm.”

Giáo sư McGonagall có chút oán giận, Phó Hiệu trưởng bôn ba ngoài tuyết, Hiệu trưởng chính lại nhàn rỗi tắm tuyết, nhìn thấy là thấy khó chịu.

Dumbledore mặc một bộ áo phù thủy màu xám trắng, loại có lót lông dày, dáng người gầy gò thanh thoát, vai phủ đầy tuyết, đứng đó chính là một lão phù thủy có khí chất thoát tục.

Người mặc áo choàng xanh lam đương nhiên là Lockhart, quàng một chiếc khăn lông chồn trắng muốt, bóng mượt, lộng lẫy và phô trương, thu hút sự chú ý.

Melvin khẽ gật đầu, xem ra chiều nay không có tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, đây là Lockhart với nụ cười hoàn hảo.

Giáo sư McGonagall phải về văn phòng tính toán sổ sách, Melvin và Phó Hiệu trưởng chia tay ở dưới cầu thang, đến sân, chào hỏi bọn họ: “Ngắm tuyết à, bên Rừng Cấm phong cảnh đẹp hơn.”

Dumbledore cười lắc đầu: “Tuổi già rồi, sợ lạnh, không muốn ở ngoài trời quá lâu.”

“Đi ra ngoài với Phó Hiệu trưởng để tận hưởng sự tâng bốc của các thương gia, hả?”

Lockhart dùng cánh tay huých hắn, quen thuộc thể hiện vẻ đồng điệu.

“…”

Lời của hai người này, hắn không muốn đáp lời nào.

Melvin có chút khó chịu, lẽ ra nên đi lên lầu cùng Giáo sư McGonagall mới phải, tại sao lại phải đến chào hỏi chứ?

“Ta đang nói chuyện với Hiệu trưởng về câu lạc bộ.”

Lockhart với trí nhớ bình thường lộ ra vẻ đắc ý, vẫn là giọng điệu quen thuộc: “Ta nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời, môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám chỉ giảng lý thuyết là không đủ, học sinh cần thực hành, cần học cách chiến đấu thực sự.”

“Ngươi có ý gì?”

“Câu lạc bộ Đấu tay đôi!”

Lockhart giơ ra một thông báo: “Ta quyết định thành lập Câu lạc bộ Đấu tay đôi, mỗi tuần tổ chức luyện tập đấu tay đôi, dạy bọn họ cách đấu phép thuật thực sự, ra khỏi trường là có thể chống lại các sinh vật Hắc ám và phù thủy Hắc ám xâm lược.”

Melvin nhìn những dòng chữ trên giấy da, trên đó đã in dấu ấn của Hiệu trưởng.

Nghe Lockhart liếc mắt đưa tình khoe khoang, Melvin và Dumbledore đều tỏ ra khá im lặng, chỉ khi Lockhart hỏi dồn mới đáp lại vài câu, khẽ gật đầu hoặc ậm ừ qua loa, nói chuyện với loại người này chẳng có ý nghĩa gì.

Lockhart bĩu môi, chán nản từ biệt: “Được rồi, ta phải đi dán thông báo của Câu lạc bộ Đấu tay đôi đây.”

Melvin nhìn bóng dáng hắn dần xa, đột nhiên chú ý đến một chi tiết, cúc áo ở cổ tay áo của hắn là loại đồng bình thường, hoàn toàn khác với những chiếc cúc mạ vàng hoặc bạc nguyên chất trước đây, trông mờ nhạt không chút ánh sáng.

Ảnh hưởng của ký ức dường như sâu sắc hơn nhiều so với dự kiến.

Một số nơi đã âm thầm thay đổi, nhưng Lockhart lại không hề hay biết.

Melvin lộ ra ánh mắt trầm tư.

Dumbledore phủi tuyết trên vai, hít một hơi khí lạnh, tinh thần hơn nhiều, không còn giữ vẻ già nua lú lẫn nữa, giọng điệu cũng nhẹ nhàng hơn: “Melvin, ta nghe nói ngươi đã để lại một câu đố ở tháp Ravenclaw.”

“Suy tư triết học, mỗi người có cái nhìn khác nhau, không có đáp án cố định.”

Dumbledore cười ha ha: “Cộng thêm những hiểu biết của ngươi trong bữa tiệc kỷ niệm ngày mất, khiến các U linh nảy sinh suy nghĩ về nhận thức bản thân, Phu nhân Gray và Ngài Poppington đều bị vấn đề này làm phiền, đến hỏi ý kiến của ta, thật sự khiến người ta đau đầu.”

Melvin khẽ gật đầu: “Cần bọn họ tự mình nghĩ ra, người khác không thể giúp đỡ.”

“Ta cũng vì thế mà nảy sinh một số suy nghĩ.”

“Ngươi nói.”

“Nếu một người ở các giai đoạn khác nhau trong cuộc đời sao chép chính mình, mỗi hắn đều có tư duy độc lập, linh hồn độc lập, chỉ là độ dài ký ức khác nhau, có người chỉ có ký ức thời trẻ, có người là thời trung niên, có người là thời già, bọn họ cùng tồn tại, đều lấy bản thân làm trung tâm, rốt cuộc ai mới là chính hắn thật sự?”

Melvin ngẩng đầu nhìn lão Hiệu trưởng, trên mặt hắn mang nụ cười nhạt, hiền lành dễ gần.