Chương 135: Thạch điêu trong động, ngàn năm xà quái

Kiến trúc trung cổ trang nhã, đại sảnh cao gần hai mươi mét, hùng vĩ như Tòa thánh La Mã, những cột đá hình rắn cuộn tinh xảo nâng đỡ vòm trần, phía trên là những đám mây xanh biếc, nền lát đá phiến màu đen sâu thẳm, pho tượng ở nơi sâu nhất lặng lẽ đứng sừng sững.

Melvin bước vào Phòng Bí mật, chậm rãi tiến dọc theo hành lang có mái vòm đá, dù đã cố gắng hết sức để bước nhẹ nhàng, vẫn có tiếng vọng liên tục.

Ánh mắt hắn thỉnh thoảng lướt qua những pho tượng rắn đá ở hai bên, những pho tượng sống động như thật, mỗi pho tượng có một góc độ và hướng nhìn hơi khác nhau. Khi đi qua những cột đá này, Melvin có một chút ảo giác rằng đôi mắt của những pho tượng mãng xà là những viên ngọc lục bảo, lấp lánh ánh xanh sâu thẳm trong hốc mắt đen thẳm, như thể chúng luôn dõi theo những kẻ đến Phòng Bí mật.

Mặc dù biết đó là ảo giác do sự kết hợp của góc độ và ánh sáng, nhưng trong lòng vẫn có chút khó chịu.

Melvin búng tay, hàng chục ngọn lửa xanh lam bỗng bùng lên khắp căn phòng, ánh sáng trong trẻo ấm áp xua tan bóng tối và không khí ẩm ướt.

Trong Phòng Bí mật không một bóng người, trống rỗng và tĩnh lặng.

Ánh lửa cũng chiếu sáng toàn bộ pho tượng của Slytherin, đó là một khuôn mặt già nua khó có thể khen ngợi, ngũ quan chen chúc vào nhau, trông giống như một con khỉ, lại giống như một con rắn độc, già nua đến mức không còn ra hình dạng gì, một bộ râu lưa thưa rủ xuống vạt áo phù thủy, không đi giày, hai bàn chân to lớn vô cùng kỳ dị.

Melvin không lập tức kiểm tra bên trong pho tượng, mà đi vòng quanh khắp Phòng Bí mật, trong phòng ngoài những cột đá và pho tượng xếp ngay ngắn, không còn gì khác.

Sàn nhà phủ đầy bụi, tường trống không, những bảo vật mà Slytherin để lại như dự đoán, tài liệu thí nghiệm Hắc thuật không thể công khai, thậm chí cả lời nguyền cảnh báo người ngoài cũng không có.

Không loại trừ khả năng Tom Riddle đã lấy đi một nửa.

Melvin quay lại trước pho tượng, thả ra sương bạc ký ức, phát lại đoạn Xà ngữ mà Harry đã ghi âm.

“Khè… khè…”

[Hãy nói với ta, Slytherin, một trong bốn người vĩ đại nhất của Hogwarts]

Mây mù tan đi, xung quanh vang lên những âm thanh rợn người, Melvin nhìn vào miệng của Slytherin, những tảng đá đã bị phong ấn năm mươi năm bắt đầu di chuyển, tiếng ma sát khổng lồ vang vọng khắp Phòng Bí mật, lớp bụi bám trên bề mặt pho tượng bắt đầu bong tróc, những chiếc răng đá phát ra tiếng lạch cạch.

Melvin ngẩng đầu, trong khoảng trống mà ánh lửa không thể chiếu tới, con Basilisk trong bóng tối đã tỉnh giấc.

Một con rắn khổng lồ với thân hình đồ sộ thò đầu ra, thân hình to lớn đến mức ba người ôm cũng không xuể, nó vẫn chưa mở mắt, năm mươi năm ngủ say đã khiến lớp vảy của nó phủ một lớp màng trắng, khi những khối cơ bắp như tượng bắt đầu chuyển động, lớp màng đóng vảy từng mảng bong ra.

Chiếc lưỡi chẻ đôi thò ra từ khe môi, hơi thở phả ra, thổi một làn gió tanh tưởi, vang vọng khắp Phòng Bí mật.

Cổ to lớn cong lại, nửa thân rắn thò ra khỏi miệng Slytherin, dài năm mươi feet, vảy của nó có màu xanh sẫm gần như đen, phản chiếu những đám mây trôi nổi phía trên, khung cảnh vừa kinh dị vừa kỳ quái.

Dường như cảm nhận được vị trí của Melvin, con Basilisk hơi cúi đầu, lúc này lớp vảy và vảy cứng ở phần mí mắt mới vỡ vụn và bong ra, hai luồng ánh sáng vàng cam u ám bắn ra, ánh sáng huỳnh quang và ánh lửa trong Phòng Bí mật tối đi trong chốc lát.

Melvin khẽ nheo mắt, đối diện với đôi mắt rắn lạnh lùng đó, ma lực mạnh mẽ qua ánh mắt kết nối đổ về phía hắn.

Ma lực có đặc tính riêng, một số ma lực nóng bỏng dễ bùng nổ, một số ma lực tĩnh lặng dễ đóng băng, một số ma lực tàn nhẫn cướp đoạt sinh mạng, phù thủy cần học hỏi, sử dụng câu thần chú để điều khiển ma lực đạt được kết quả mình mong muốn, nhưng những sinh vật thần kỳ bẩm sinh đã có những ma lực đặc trưng này, lông của niffler có thể ẩn mình bất cứ lúc nào, cơ thể của chim rắn có thể co giãn thay đổi kích thước tùy ý, lửa rồng của rồng có thể đốt cháy thép…

Còn ánh mắt của Basilisk, có thể hóa đá giết chết bất kỳ sinh vật nào nó nhìn thấy.

“Thiết Giáp…” Melvin khẽ lẩm bẩm.

Ánh sáng sắc bén như dung nham bắn tung tóe.

Một màng bong bóng trong suốt tức thì bung ra, ma lực phóng ra từ mắt rắn bị chặn lại, tại điểm giao nhau giữa ánh mắt của Melvin và Basilisk, tấm Thiết Giáp vô hình vô chất vững chắc và đáng tin cậy.

Con Basilisk dường như cũng lần đầu tiên gặp người đối diện với nó, cái đầu vốn không tỉnh táo càng thêm không xoay chuyển được, ngẩn người một lát, rồi phun ra một tiếng khè khè.

“…”

Melvin đoán đây là một kiểu thăm dò, nhưng hắn không hiểu, cũng không thể trả lời.

Con Basilisk tự mình khè khè một lúc lâu, không nhận được hồi đáp, nhận ra bị lừa, nó lập tức nổi giận, cổ họng phát ra một tiếng gầm gừ, sau đó trượt xuống dọc theo pho tượng, những chiếc vảy rắn to bằng chiếc khiên lướt qua pho tượng đá và sàn nhà, mặt đất hơi rung chuyển.

Là quái vật canh giữ Phòng Bí mật, nó vẫn kiên quyết tuân theo mệnh lệnh của Slytherin, xua đuổi tất cả những kẻ xâm nhập không phải là người thừa kế.

Con Basilisk uốn éo thân mình lượn lờ tiến lại gần, ánh lửa xanh lam và ánh sáng huỳnh quang chiếu vào lớp vảy, tạo ra ánh phản chiếu kim loại.

Sinh vật khổng lồ này nhanh chóng tiếp cận mang đến áp lực mạnh mẽ, dù trong lòng Melvin không có chút sợ hãi nào, bản năng sinh vật cũng khiến tim hắn đập nhanh hơn, hơi thở có phần gấp gáp.

Con Basilisk lao xuống khỏi pho tượng rồi lao thẳng về phía Melvin, thân hình đồ sộ và việc ngủ đông lâu năm không ảnh hưởng đến tốc độ của nó, mang theo từng đợt gió tanh tưởi trong Phòng Bí mật, nhe răng nanh định biến Melvin thành món ăn vặt.

Nhưng còn chưa chạm tới cơ thể Melvin, thân rắn đã bị một lực vô hình đẩy bật ra, giống như đang lao đi thì đâm vào bức tường thép, thân rắn đột ngột khựng lại, một mảng lớn vảy trên người lập tức vỡ vụn.

Bức màn sắt trong suốt chặn đứng đà lao của con Basilisk, trong mắt rắn lộ ra vẻ đau đớn, mấy chỗ cơ bắp trực tiếp bị xé rách, máu đen phun ra.

Trong khoảnh khắc, Melvin thấy khuôn mặt rắn đó cũng méo mó, lộ ra vẻ đau khổ, tiếng rên rỉ trầm thấp như gió thổi qua đường hầm trào ra từ miệng rắn, toàn bộ không gian ẩn chứa sự cộng hưởng rung chuyển.

May mắn là cấu tạo cơ thể của loài rắn dễ dàng giảm lực, dù có uốn cong đến đâu cũng khó có nguy cơ gãy xương, dù con Basilisk bị đập choáng váng, mắt tối sầm, đau đớn co giật từng đợt, thực tế vết thương không quá nặng.

Hắn vung tay, bùa bay bao phủ thân rắn, khiến nó lơ lửng giữa không trung, đồng thời lấy ra một chiếc lọ thủy tinh, máu rắn tràn ra như được một lực vô hình nâng đỡ và kéo theo, chảy vào trong lọ.

Vật liệu động vật quý giá, không thể lãng phí.

Con Basilisk mềm nhũn trên mặt đất, trơ mắt nhìn phù thủy thu thập máu của chính mình, cái đuôi không ngừng co giật vì đau đớn tột cùng.

Giáo sư trẻ tuổi lại đứng đó với thái độ bình thản của người ngoài cuộc, hoàn toàn không có vẻ mặt của kẻ chủ mưu và hung thủ, hắn cất chiếc lọ thủy tinh, khẽ vươn tay, như muốn vuốt ve khuôn mặt gớm ghiếc của con Basilisk.

“Khè!”

Con Basilisk khó khăn ngẩng đầu, lại nhe nanh độc, không khí nhanh chóng xuyên qua khí quản, tiếng gầm gừ hung tợn.

Melvin khẽ nhíu mày, thở dài, vung đũa phép, một luồng sáng xanh biếc thẳng tắp bắn ra, đó là một bùa đẩy lùi mạnh mẽ được truyền ma lực.

Thần chú gầm rú xé toạc không khí, để lại dư ảnh xanh biếc, lực xung kích mạnh mẽ giáng xuống con Basilisk, con rắn dài gần năm mươi feet lập tức bay ngược ra sau, đâm vào cột đá hình rắn cuộn, vảy trên toàn thân vỡ nát khắp nơi.

Những mảnh vảy vỡ vụn bắn tung tóe, nước trong hồ xung quanh nổi lên vô số bong bóng.

Lần này con Basilisk hoàn toàn kiệt sức, cái đuôi dài nằm bệt trên mặt đất, không còn sức lực để cử động.

Nhưng khi Melvin đến gần, con Basilisk vẫn nhe răng gầm gừ, ánh mắt hung tợn càng thêm mãnh liệt.

“…”

Khoảnh khắc Melvin và con Basilisk đối mắt, hắn có một thoáng choáng váng, giữa trán hơi nhói đau, tứ chi có chút cứng đờ, mắt con Basilisk màu vàng cam, trong sâu thẳm con ngươi trong suốt lấp lánh ánh xanh lục hung bạo.

Quả không hổ là Basilisk của Slytherin, nó thà chết chứ không chịu khuất phục.

Xem ra vẫn phải để Xà ngữ đích thân đến.

Melvin trong lòng không đặt quá nhiều hy vọng, nhưng vẫn muốn thử xem sao, hắn khẽ chạm đũa phép, cưỡng bức đóng cái miệng đầy mùi hôi thối như chậu máu đó lại.

Sau đó lấy ra trứng rắn, lấy một giọt thuốc bạc trắng, trộn lẫn một chút ký ức đã chuẩn bị sẵn.

Mây mù bốc hơi thành hơi nước, bóng dáng một phù thủy nhỏ hiện lên trong sương mù, ánh mắt có vẻ hơi nghi hoặc, ngẩng đầu lắng nghe yêu cầu của Giáo sư, gật đầu vẻ hiểu biết nửa vời, sau đó miệng phát ra tiếng khè khè.

[Ấp, giúp đỡ…]

Con Basilisk nghe thấy lời dặn dò của Xà ngữ, chợt mở to mắt, ánh sáng vàng nhạt chiếm trọn con ngươi, đáy mắt hiện lên một tia do dự, im lặng một lát, nó từ từ thò đầu ra, tách mấy mảnh vảy liền kề trên đỉnh đầu, lộ ra lớp da xám đen, như thể để lộ điểm yếu.

“Đặt trứng rắn vào đó?” Melvin dường như đã hiểu ra.

Theo lời dặn của Xà ngữ, con Basilisk đã nhận nhiệm vụ ấp trứng rắn, cũng không bận tâm người này có phải là người thừa kế thực sự hay không, không còn tính toán chuyện nó bị hắn đánh trọng thương, hoặc cũng không thể tính toán được nữa.

Trứng rắn được đặt vào vị trí da thịt lộ ra, vảy rắn khép lại, như một biện pháp bảo vệ nào đó.

Con Basilisk lắc lư thân mình cố gắng quay trở lại tổ, nhưng vừa cử động đã động đến vết thương, máu đen phun ra.

Melvin thấy cảnh này, hơi có chút áy náy, con Basilisk nổi tiếng hung dữ, hắn nghĩ nên đánh nó khuất phục trước, rồi dùng Xà ngữ để nó toàn tâm toàn ý hợp tác.

Từ túi lấy ra một ít cành lá cây rắn, vắt lấy dịch nhỏ lên vết thương của nó, lại đưa mấy chùm đến miệng con Basilisk, ra hiệu nó há miệng ăn thuốc.

Con Basilisk ngẩn người một lát, nuốt những cành lá đó xuống, vết thương trên người nhanh chóng đóng vảy và lành lại.

Dường như nhớ lại ma lực ẩn chứa trong cây rắn, nó ngẩn người tại chỗ rất lâu, từ từ di chuyển cái đầu đến trước mặt Melvin, ánh vàng trong mắt phai nhạt, lộ ra ánh mắt đầy ẩn ý, mang màu sắc nhân tính hóa, đột nhiên phát ra tiếng khè khè, như thể đang trò chuyện.

Melvin vừa đoán vừa mò, thăm dò gật đầu đáp lại: “Ừm, ngươi cứ yên tâm giúp ta ấp trứng, ta sẽ định kỳ mang đồ ăn cho ngươi, những cành cây rắn này ta cũng sẽ mang cho ngươi.”

“…”

Con Basilisk lười biếng không nói nữa, cái đuôi lướt một vòng quay trở lại, động tác nhanh nhẹn như chim bay, qua cây gậy đá leo lên cánh tay và vai, quay lại miệng của Slytherin.

Melvin nhìn con Basilisk dần biến mất trong bóng tối, trong Phòng Bí mật chỉ còn lại ánh lửa xanh lam và những đám mây xanh biếc, chợt cảm thấy quen thuộc, trước đây ở Ilvermorny, hắn cũng từng nhìn con rắn nước có sừng biến mất trong dòng suối như vậy.

Hắn lắc đầu, quay người đi về phía sau, nở một nụ cười.

…

Thoáng chốc đã đến thứ Sáu.

Tiếng chuông tan học vang lên, Harry, Ron và Hermione, những người đã giúp Gryffindor giành được 15 điểm, bước ra khỏi lớp học với tâm trạng khá vui vẻ, đồng thời bàn bạc về việc tối nay sẽ đến chỗ Hagrid để dò la thông tin.

“Tất cả các Giáo sư trong trường đều đã hỏi hết rồi!” Harry thở dài, “Dumbledore lúc đó vẫn là trợ giảng Giáo sư Biến hình, ngay cả Dumbledore cũng không hiểu rõ sự thật, huống hồ những người khác.”

“Nhất định phải hỏi những người trực tiếp trải qua sự việc.” Hermione lại một lần nữa xác định hướng điều tra, khẽ lẩm bẩm, “Myrtle nói con quái vật giết nàng có hai mắt vàng, Hagrid xác nhận đó không phải Aragog, vậy còn có thể hỏi ai nữa?”

“Aragog…” Ron lặp lại, rùng mình, “Ai lại đặt tên cho con nhện tám mắt chứ, Aragog, còn nói lúc đó nó tình huống bất thường, cứ co rúm trong tủ không dám ra ngoài, không biết còn tưởng là thú cưng nhỏ bé đáng yêu nào đó chứ.”

Hermione mắt sáng lên: “Đúng rồi! Còn Aragog!”

Harry nhanh chóng hiểu ý nàng: “Ngươi nói Aragog cũng là người trực tiếp trải qua sự việc?”

Hermione gật đầu mạnh mẽ: “Trước khi Myrtle bị hại, trong trường không ai biết về quái vật trong Phòng Bí mật, hành động bất thường của nó chứng tỏ nó chắc chắn đã nhận ra điều gì đó, chúng ta đi đến hang ổ của nhện tám mắt hỏi nó!”

Ron mặt đầy kinh hãi: “Các ngươi điên rồi sao, tự mình dâng lên làm đồ ăn vặt à?”

“Đi thôi đi thôi, chúng ta gọi Hagrid đi cùng!”

Harry và Hermione mỗi người kéo một tay áo, lôi hắn về phía Rừng Cấm.

“Buông ta ra! Ta còn phải đi phỏng vấn đoàn kịch! Ta không đi hang nhện đâu!”

“Cứu mạng! Giết người rồi!”

“Hai kẻ giết người các ngươi, ta chết cũng không tha cho các ngươi!”

…

Cuối cùng cũng đến lúc tuyển chọn thành viên cho câu lạc bộ kịch.

Mấy ngày gần đây tình hình khá nóng bỏng, các học viện kể từ khi phát hiện Marietta toàn quyền phụ trách việc chọn thành viên, đã luôn tìm cách lấy lòng hối lộ nàng, một số người muốn có danh tiếng và lợi lộc thông qua Gương Chiếu Ảnh, một số người chỉ đơn thuần muốn nổi bật.

Đối với một phù thủy nhỏ mắc chứng sợ xã hội và thiếu chủ kiến, đây là một sự phiền toái lớn, Marietta trong thời gian này vô cùng khó chịu.

Tuy nhiên, mấy ngày nay nàng cũng học được cách miễn cưỡng đối phó với những chuyện này.

“Ta chỉ phụ trách vòng sơ tuyển, thành viên cuối cùng vẫn phải được Giáo sư Lewent phê duyệt.

“Rất xin lỗi, câu hỏi phỏng vấn tạm thời không thể tiết lộ.

“Ngoài ra, ta không thích ăn ếch chocolate.”

Trước khi buổi phỏng vấn tuyển chọn bắt đầu, Marietta không biết bao nhiêu lần từ chối các bạn học, những lời này nàng đã có thể học thuộc lòng, giọng điệu bình thản khô khan, giống như một cỗ máy đọc lời thoại không cảm xúc.

Cho Chang bên cạnh nhìn thấy nàng đối phó thành thạo, không khỏi bật cười, trêu chọc nói: “Thật khó tin, mèo con Marietta đã trưởng thành rồi, giống như Giáo sư McGonagall.”

Marietta thở dài: “Hy vọng công việc này sớm kết thúc, Giáo sư Lewent sớm tha cho ta đi.”

“Ta lại thấy ngươi như vậy rất tốt.”

Hai người vai kề vai bước vào lớp học Nghiên cứu Muggle.

Đứng trước bục giảng, đón nhận vô số ánh mắt đang chờ đợi ở đây từ sớm, trong đó có rất nhiều khuôn mặt quen thuộc, ngoài các bạn học trong học viện của mình, hàng ghế đầu có Cedric của Hufflepuff, hắn cười thân thiện, thật là đẹp trai; bên cạnh là Percy của Gryffindor gật đầu với nàng, không ai nghi ngờ sau này hắn sẽ trở thành một nhân vật lớn của Bộ Pháp thuật; còn Marcus của Slytherin thì mặt mày hung dữ…

Trước đây nàng luôn đứng dưới khán đài lặng lẽ ngắm nhìn phong thái anh hùng của những người này, giờ thì hai bên đã đổi chỗ cho nhau.

Marietta cảm thấy bắp chân mình đang run rẩy, hơi thở cũng run rẩy, nàng hít một hơi thật sâu, cố gắng kiểm soát giọng nói run rẩy:

“Tuyển chọn câu lạc bộ kịch, bây giờ bắt đầu!”