Chương 128: Phụ huynh nói chuyện

“Ha ha ha…”

Lão phù thủy cười sảng khoái: “Đúng vậy, Seraphina là như thế. Khi ta viết bộ Sinh vật huyền bí và nơi tìm ra chúng, mấy tập đầu đều rất suôn sẻ, chỉ có tập đặc biệt về Bắc Mỹ, Seraphina đã xem bản thảo của ta, lấy lý do bảo vệ động vật Bắc Mỹ mà cấm ta xuất bản công khai.”

“Thực ra, bản thảo đó đã bị rò rỉ, bị những kẻ buôn lậu in ấn và bán, suýt chút nữa trở thành sách giáo khoa của Ilvermorny.”

Các phù thủy trẻ trong sàn nhảy thay đổi hết lượt này đến lượt khác, giai điệu ban nhạc từ căng thẳng sôi động chuyển sang êm dịu du dương, chủ đề trò chuyện của vị Giáo sư trẻ và lão phù thủy từ Rừng Cấm Hogwarts đến núi Greyrock, từ Hồ Đen đến suối núi, vô cùng tâm đầu ý hợp.

Melvin cũng nắm bắt được một số thông tin.

Newt Scamander khi còn trẻ cũng không hoàn thành việc học, bị đuổi học vì một thí nghiệm nguy hiểm liên quan đến Niffler, sau đó bắt đầu hành trình chu du thế giới để cứu các sinh vật huyền bí, đã đến thăm hơn một trăm quốc gia trên năm châu lục, trong thời gian đó tiện thể giúp Dumbledore đánh bại Grindelwald.

Hiện tại đã nghỉ hưu, sống ẩn dật cùng vợ ở Dorset, nuôi ba con mèo Kneazle, cùng với một khu vườn có yêu tinh và Bowtruckle.

Một bản valse với giai điệu êm dịu kết thúc, trong khoảng thời gian chờ nhạc công điều chỉnh, khán phòng ngoài trời trở nên yên tĩnh lạ thường.

Melvin nhìn con Bowtruckle trong túi lão nhân thò đầu ra, hơi do dự rồi vẫn lên tiếng: “Tiên sinh Scamander, ta có một thắc mắc, về một con thủy xà sừng dài dị chủng trên núi Greyrock.”

Newt gật đầu, ra hiệu hắn cứ nói thẳng.

“Khoảng năm thứ hai, ta đã gặp nó ở một khe núi, ban đầu nó dạy ta một số kỹ thuật thi triển phép thuật đơn giản, ta kể cho nó nghe những chuyện thú vị ở trường, sau một thời gian ở chung thì trở thành bạn bè.” Melvin vừa nhớ lại vừa nói, “Kiến thức của nó uyên thâm, am hiểu kỹ thuật ứng dụng ma lực, có thể dùng viên đá trên trán để bói toán.”

Newt nhìn đôi mắt đen tĩnh lặng của vị phù thủy trẻ, dừng lại một chút, do dự hỏi: “Ngươi là Xà ngữ?”

Trong quan niệm của phù thủy bình thường, Xà ngữ thường gắn liền với phù thủy hắc ám, câu hỏi này có vẻ hơi không phù hợp.

Melvin lắc đầu: “Ta không biết Xà ngữ, nhưng thủy xà sừng dài tinh thông ngôn ngữ loài người, không chỉ một loại.”

Newt cảm thán: “Tuổi thọ của nó chắc chắn rất dài.”

“Vâng, hơn bảy trăm tuổi, lần đầu tiên được nhắc đến trong lịch sử Ilvermorny là vào thời điểm thành lập trường…”

Melvin nhớ lại khuôn mặt đầy vảy của con rắn, luôn đặt đầu lên tảng đá, ngẩn ngơ nhìn về phía xa, lè lưỡi nhưng không ảnh hưởng đến việc nói chuyện, thậm chí còn lải nhải hơn cả Giáo sư.

Không biết miệng rắn nói chuyện kiểu gì.

Melvin kể chuyện về thủy xà sừng dài, không biết từ lúc nào chính mình có chút thất thần, chớp mắt con thủy xà đó như lại hiện ra trước mắt, bò trên cây rắn, đầu cúi xuống thì thầm, nói lời tạm biệt với hắn.

Bảy năm ký ức sắp xếp lại khiến người ta hoảng hốt, mà trong đầu thủy xà sừng dài là bảy trăm năm ký ức, thảo nào con thủy xà đó luôn ngẩn ngơ như vậy.

“Nó để lại cho ta một quả trứng rắn.”

Melvin thò tay vào túi, lấy ra một quả trứng độc đáo, đưa cho Newt xem: “Ta cũng không rõ đây là do nó tự đẻ, hay là lấy từ đồng loại, ma lực trên đó khác với trứng rắn bình thường, ta không biết nên ấp nở thế nào, xin ngài giúp ta xem.”

Đôi mắt màu nâu nhạt của Newt sáng lên, nhận lấy trứng rắn tỉ mỉ quan sát.

Hình dáng lớn hơn trứng ngỗng một chút, vỏ ngoài màu trắng xám sạch sẽ, có những đường vân mờ nhạt, gần như không thể nhìn thấy, giống như từng lớp vảy rắn xếp chồng lên nhau, ánh sáng huỳnh quang mờ ảo lưu chuyển, so với một tháng trước dường như có chút thay đổi.

“Ta đã tìm rất nhiều tài liệu, loại sinh vật huyền bí có ma lực độc đáo này, cơ bản không thể tự ấp nở tự nhiên, cần nhờ đến một số nghi thức phép thuật.” Melvin nói lên suy đoán của chính mình, “Ta không rõ rốt cuộc là nghi thức gì, không dám tùy tiện thử.”

Newt vừa quan sát trứng rắn, vừa quan sát Melvin.

Phù thủy thường xuyên tiếp xúc với sinh vật huyền bí, luôn có thể dựa vào một số trực giác để phân biệt thái độ của các sinh vật khác, con người cũng là động vật, suy nghĩ sẽ vô thức bộc lộ qua hành động và biểu cảm, sự cảnh giác đề phòng, tích tụ ác ý chuẩn bị tấn công, sự thờ ơ không quan tâm.

Vị Giáo sư trẻ trước mặt lịch sự, nói chuyện ôn hòa chu đáo, dù trước đó không quen biết cũng có thể trò chuyện thoải mái, rõ ràng là phong thái của Slytherin, nhưng khi hắn kể chuyện về thủy xà sừng dài, sự chân thành đó không thể giả dối.

“Ngươi nói đúng.”

Newt thu lại ánh mắt, đưa trứng rắn trả lại: “Việc ấp nở sinh vật huyền bí dị chủng cần tuân theo nghi thức, có yêu cầu về thời tiết, tinh tượng, khí hậu và nhiệt độ, nếu tùy tiện thử, chỉ khiến ma lực hỗn loạn, ấp nở ra những thứ kỳ quái.”

“Tiên sinh Scamander có cách nào không?”

“Ngươi rất may mắn, hoặc ngươi rất đáng tin cậy.” Newt nhét con Bowtruckle đang thò đầu ra vào túi, “Con thủy xà đó cơ bản đã hoàn thành nghi thức ấp nở giai đoạn đầu, chỉ còn thiếu việc để tiểu gia hỏa trong trứng hấp thụ ma lực, phá vỏ chui ra.”

Melvin lập tức sáng mắt: “Phải làm thế nào?”

“Ngươi đã nghe nói về ký sinh tổ chưa?” Newt tự hỏi tự trả lời giải thích, “Một số loài chim sẽ đặt trứng vào tổ của loài chim khác, nhờ loài chim khác ấp nở con non, quả trứng rắn này cũng cần ký sinh tổ, sau khi về hãy tìm một số loài rắn sinh vật huyền bí có ma lực mạnh mẽ, cung cấp ma lực cho trứng rắn, đến lúc thì có thể ấp nở thuận lợi.”

“Rắn sinh vật huyền bí mạnh mẽ.”

Melvin lặp lại một lần, giọng điệu có chút phức tạp.

“Cần đặc biệt chú ý, phải chọn những con rắn có tính cách ôn hòa, một số con rắn hung bạo sẽ làm vỡ trứng rắn, còn phải chú ý cho ăn, không được để con rắn ấp hộ bị đói, nó có thể coi trứng rắn là thức ăn…”

Newt lại dặn dò rất nhiều điều cần chú ý.

Theo tính cách của hắn khi còn trẻ, có lẽ sẽ đòi lấy trứng rắn về, tự mình chủ trì ấp nở, nhưng quả trứng rắn này có ý nghĩa rất đặc biệt, Newt tôn trọng sự lựa chọn của thủy xà sừng dài.

Nhìn thấy đồng bạn đứng cạnh nữ sĩ Bones vẫy tay gọi hắn từ xa, xem ra nhất định muốn hắn qua nói vài câu, Newt khẽ gật đầu với Melvin:

“Giáo sư Lewent, nếu có khó khăn có thể viết thư cho ta, địa chỉ có thể hỏi học sinh năm nhất Rolf, cứ nói là ta bảo.”

“Vô cùng cảm ơn, tiên sinh Scamander.”

“……”

Melvin cúi đầu nhìn quả trứng rắn màu trắng xám, tâm trí đã bay về Hogwarts.

Ban đầu hắn dự định chơi trò bạn qua thư với Riddle thêm vài tuần, hoàn thiện hình tượng trợ giảng sinh vật huyền bí, chờ thời cơ chín muồi, mở Phòng Bí mật, để Basilisk dẫn dắt kế hoạch bồi dưỡng của Slytherin, sau đó tìm cách lừa Riddle cùng giúp ấp nở thủy xà sừng dài.

Không ngờ lại nhận được câu trả lời từ tiên sinh Scamander.

Trò bạn qua thư vẫn phải tiếp tục chơi, chỉ là không cần phải tạo dựng nhân vật nữa, vấn đề Phòng Bí mật cũng không cần kéo dài.

…

Giai điệu sàn nhảy lại vang lên.

Sau khi khiêu vũ bốn điệu với cháu gái nhà Aickmore, Lockhart cuối cùng cũng có thời gian nhắc đến việc giới thiệu đồng nghiệp ở trường với phu nhân Aickmore.

Hắn chỉnh lại bộ lễ phục màu xanh lam, nở nụ cười rạng rỡ không chê vào đâu được, nhìn thấy có nữ phù thủy đưa mắt mời, hắn vẫn kiên định lắc đầu, mặc dù chơi rất vui ở vũ hội, nhưng đây mới là lý do chính hắn tham gia buổi tiệc tối nay.

“Phu nhân Aickmore, đã lâu không gặp, ngài vẫn thật xinh đẹp!”

Ở vòng ngoài sàn nhảy, Lockhart nâng hai ly sâm panh, một ly cho chính mình, một ly đưa cho phu nhân Aickmore, “Cách đây một thời gian tại buổi ký tặng sách, ta nghe vài nhân viên nói, công việc ở Sở Giao thông rất nhàm chán, có phải vậy không?”

Phu nhân Aickmore nhấp một ngụm sâm panh, liếc hắn một cái, không phủ nhận cũng không khẳng định.

Lockhart có lẽ rất được lòng các nữ phù thủy trẻ và các bà nội trợ, nhưng đối với một nữ cường nhân quản lý một bộ phận, hắn chỉ là một nhà văn thích khoe khoang.

Nếu những câu chuyện phiêu lưu trong sách đều là thật, thì có thể khiến nàng đánh giá cao hơn.

Nhưng Lockhart không thể chứng minh, ít nhất hiện tại chưa thể hiện được những đặc tính trong sách.

Lockhart dường như không cảm thấy bị lạnh nhạt, trên mặt vẫn giữ nụ cười đặc trưng:

“Là thế này, sau khi ta nhậm chức Giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám ở Hogwarts, ta nhanh chóng hòa nhập với các đồng nghiệp, bọn họ đều rất kính trọng những câu chuyện huyền thoại của ta, và ta cũng tôn trọng tài năng riêng của bọn họ.

“Ví dụ như Giáo sư môn Nghiên cứu Muggle Lewent, có lẽ ngài cũng đã nghe nói, hắn là người sáng lập Câu lạc bộ Ma Kính, gương ảnh đã làm mưa làm gió khắp giới pháp thuật cách đây một thời gian chính là do hắn sáng tạo ra, một thứ rất mới mẻ, phải không?”

“……”

Phu nhân Aickmore khẽ nhíu mày.

Lockhart dừng lại một chút, nhận thấy nàng không ngắt lời, càng không trực tiếp bỏ đi, nụ cười càng rạng rỡ:

“Giáo sư Lewent muốn chuyển thể sách của ta thành phim, ta thì nghĩ điều này chẳng có ý nghĩa gì, chẳng qua là lặp lại những cuộc phiêu lưu của ta, nhưng hắn nói độc giả cần những cảm nhận trực quan hơn chữ viết, có thể học được nhiều điều hữu ích hơn, có thể giúp đỡ nhiều phù thủy hơn.”

Hắn cố ý thở dài, lắc ly rượu: “Ha! Vì giúp đỡ nhiều người hơn, điều này khiến ta làm sao từ chối được.”

Phu nhân Aickmore nhíu mày chặt hơn: “Nếu tiếp theo đều là những lời vô nghĩa như vậy, ngươi có thể không cần nói nữa.”

“Ta quen giải thích chi tiết một chút, có lẽ là bệnh nghề nghiệp của nhà văn.”

Lockhart thấy nàng đặt ly rượu xuống quay người định rời đi, vội vàng nâng cao giọng, tăng tốc độ nói: “Giáo sư Lewent muốn tìm ngài hợp tác, dùng mạng Floo để đưa hình ảnh vào nhà của phù thủy bình thường.”

Phu nhân Aickmore liếc hắn một cái, cười khẽ: “Hóa ra ngươi cũng biết nói chuyện bình thường à?”

…

Dưới mái che khu đồ ăn nguội của tiệc Nott Manor, hàng trăm ngọn nến bay lơ lửng trong gió, từ từ lay động, chiếu sáng xung quanh mờ ảo, thỉnh thoảng có côn trùng bay vào phần dầu nến và bấc nến tiếp xúc, bắn ra tia lửa.

Người trung gian Lockhart đang giới thiệu cho phu nhân Aickmore, trên mặt nở nụ cười đặc trưng, hàm răng sáng lấp lánh trong đêm: “Phu nhân Aickmore, đây là Giáo sư Lewent.”

“Melvin, đây là phu nhân Aickmore của Sở Giao thông.”

“Rất vui được gặp ngài.”

Melvin mặc bộ lễ phục đen trắng, vừa bắt tay nàng, vừa đánh giá vị quan chức cấp trung có quyền lực thực sự này của Bộ Pháp thuật.

Khoảng 35 tuổi, buổi tiệc đã qua nửa, mái tóc ngắn màu nâu sẫm gọn gàng vẫn được chải chuốt tỉ mỉ, son môi màu đậu đỏ không hề phai màu, khuôn mặt được chăm sóc cẩn thận vẫn còn nhìn thấy bóng dáng thời trẻ, khóe mắt và khóe miệng có những nếp nhăn do sự nghiêm túc và căng thẳng kéo dài.

Bộ lễ phục dài màu xám đậm, cắt may vừa vặn, chất liệu vải rất có chất lượng, kết hợp với dây chuyền và bông tai ngọc trai, rất phù hợp với ấn tượng của hắn về một gia đình thuần huyết.

Về chức vụ, vị phu nhân này còn chưa bằng Umbridge, không thể ảnh hưởng đến việc ban hành luật pháp, nhưng việc cải tạo mạng Floo là một dự án phức tạp, lôi kéo vị quan chức trực thuộc bộ phận này hợp tác, quá trình quảng bá có thể thuận lợi hơn rất nhiều.

Phu nhân Aickmore đáp lại bằng một nụ cười nhạt, mang tính xã giao, đáy mắt không có ý cười, ánh mắt mang ý đánh giá và phán đoán, không hề che giấu.

“Ngươi muốn tìm ta hợp tác?” Nàng khẽ hỏi, “Tại sao?”

Melvin thành thật nói: “Gương ảnh gia đình sắp ra mắt cần kết hợp với mạng Floo, ta cần một người hợp tác thực sự quản lý mạng Floo, chứ không phải một Bộ trưởng chỉ nghĩ đến quyền lực và tài sản, hoặc một Trưởng phòng Thần Sáng, Trưởng phòng Thi hành Luật pháp tùy tiện suy đoán, cho rằng gương ảnh chứa đựng âm mưu.”

Phu nhân Aickmore vẫn không hiểu: “Theo tin tức ta nghe được, Giáo sư Lewent tuy mới đến đây không lâu, nhưng hai năm nay đã hai lần áp chế Bộ trưởng Fudge và trung thần của hắn là Umbridge, có nữ sĩ Marchbanks hỗ trợ, có Dumbledore giúp đỡ, dù Fudge gần đây thường xuyên cài cắm người vào Wizengamot, ngươi chỉ cần cứng rắn một chút, cũng có thể đạt được mục đích.”

Chuyện ở Tòa án không bị phong tỏa thông tin, người trong Bộ Pháp thuật rất rõ sự thật, phù thủy sáng suốt đều có thể nhìn ra, nữ sĩ Bones và Crouch làm phe trung lập, lão phù thủy có uy tín sâu rộng ủng hộ Melvin, Fudge và Umbridge không thể làm gì được gương ảnh.

Melvin hơi trầm ngâm: “Ta muốn hợp tác cùng thắng, nhanh chóng xây dựng khung gương ảnh và mạng Floo, chứ không phải tiêu hao năng lượng vào những tranh chấp vô nghĩa.”

“Ta có thể nhận được gì?” Phu nhân Aickmore không hề che giấu.

“Danh vọng, tài sản…”

Melvin thấy ánh mắt của nữ phù thủy không hề dao động, hắn hơi dừng lại, thăm dò nói: “Sự trưởng thành của Marietta?”

Nghe thấy tên con gái, Aickmore đột nhiên im lặng, chăm chú nhìn vị Giáo sư trẻ, yêu cầu hắn giải thích.

Ánh nến vàng vọt lay động, dù có phép thuật xua đuổi bảo vệ, vẫn có những con thiêu thân lọt lưới bay về phía ngọn nến, bắn ra dầu nến đang cháy, một con bọ cánh cứng chao đảo đậu trên vai phu nhân Aickmore.

Trong đôi mắt đen tĩnh lặng của Melvin toát lên sự tự tin của một Giáo sư, phản chiếu ánh đèn lay động: “Marietta đã lên năm thứ ba rồi, đã chọn môn Nghiên cứu Muggle của ta, tuy thời gian ở chung không dài, nhưng có thể thấy giáo dục gia đình của nàng có vấn đề, thiên phú và tính cách đều bị kìm nén và bóp méo.”

Ánh mắt của phụ huynh học sinh trước mặt đột nhiên trở nên sắc bén, nụ cười xã giao cũng hoàn toàn biến mất.

“Trong buổi học đầu tiên của ta, tất cả học sinh đều có cơ hội tự giới thiệu, kể lý do chọn môn học này, đa số là vì thấy môn học thú vị, còn Marietta thì bị bạn cùng phòng ảnh hưởng; đội Quidditch của Ravenclaw tuyển người mới, bất kể có thiên phú hay không, đa số học sinh đều muốn thử, Marietta không rõ suy nghĩ của chính mình, trì hoãn do dự, cho đến trước khi hết hạn đăng ký, sau khi được bạn cùng phòng khuyên bảo mới điền đơn đăng ký…”

Melvin nhìn con bọ cánh cứng trên vai phụ huynh, cười nói: “Ta tin rằng những trường hợp như vậy còn rất nhiều, các vị phụ huynh học sinh chắc hẳn cũng đã nhận ra.”

“Tính cách mỗi người khác nhau, dựa vào đâu mà nói là vấn đề giáo dục gia đình.” Giọng điệu của phu nhân Aickmore vẫn lạnh lùng, nhưng thái độ thực tế đã thay đổi.

Melvin đưa ra câu trả lời: “Bởi vì có những phụ huynh như ngài, ngài đã mang trạng thái làm việc về nhà trong thời gian dài, dùng thái độ đối xử với cấp dưới để đối xử với con cái, nói thẳng ra là kiểm soát mạnh mẽ, thiếu tình cảm ấm áp, dẫn đến việc con cái hình thành tính cách hiện tại, không có chủ kiến, làm việc trì hoãn do dự, rụt rè không dám tiến lên, người khác khuyên thế nào, nàng liền làm thế đó!”

Phu nhân Aickmore căng mặt, vẻ mặt lạnh lùng: “Ngươi muốn gì?”

“Ta sẽ không dùng học sinh để đàm phán điều kiện với phụ huynh.” Melvin lại lùi bước ở cuối cùng, lắc đầu, “Đây chỉ là lời khuyên của một Giáo sư dành cho phụ huynh, hy vọng ngài có thể nghe vào, chuyện Câu lạc bộ Ma Kính, ta có thể hứa hẹn lợi nhuận hậu hĩnh, hỗ trợ khi thăng chức, chỉ có thế thôi.”

Phu nhân sững người, biểu cảm căng thẳng dần dần thả lỏng.