Chương 107: Lần đầu hợp tác, tâm tư dị biệt

Phù thủy trưởng thành đi lại, chặng ngắn về cơ bản là mạng Floo và Hiện hình, chặng dài là Khóa cảng hoặc cưỡi động vật thần kỳ, chỉ có một số phù thủy tính cách kỳ quái, kiên trì ra ngoài bằng cách Muggle trong các thành phố Muggle.

Christine và Melvin đi trên con đường nhựa dọc sông Danube, chầm chậm, không vội vã, thỉnh thoảng còn dừng lại xem các quầy hàng rong bên đường, bỗng nhiên cảm thấy Giáo sư này thật đáng ghét, tại sao dì Vinda và Abernathy lại tin lời hắn, giao Thánh đồ vào tay hắn chứ?

“Christine, ngươi chắc chưa từng gặp Grindelwald, tại sao lại gia nhập Đảng Acolytes?” Melvin hỏi vu vơ.

Hai người vừa ra khỏi khách sạn, vì hắn lười biếng dậy muộn, chỉ đơn giản rửa mặt rồi xuống lầu, Christine tốt bụng nói với hắn rằng vẫn còn bữa sáng, không ngon như lúc mới ra lò, nhưng cũng chưa nguội hẳn.

Lúc này Melvin xách một túi giấy bánh ống khói, vừa đi vừa ăn với sữa ấm, tiếng “cà rột cà rột” không mấy tao nhã.

“Không liên quan đến vụ trộm trứng rồng, ta không có nghĩa vụ trả lời câu hỏi của ngươi.” Christine bình tĩnh nói, nàng không muốn tiết lộ chuyện nội bộ gia tộc Rosier.

Melvin cũng không để tâm: “Tốt nghiệp Beauxbatons, sao không ở lại Paris?”

“……”

Christine khẽ nhíu mày, câu hỏi của người này gợi lại những ký ức không mấy vui vẻ ở Pháp.

“Không liên quan đến vụ trộm, ta không muốn trả lời.”

“Vậy à…”

Melvin lẩm bẩm một câu, im lặng cười cười, không tiếp tục truy hỏi.

Hai người im lặng đi dọc sông Danube, Christine nhìn những gợn sóng không ngừng nổi lên trên mặt sông, đôi mắt màu nhạt ngẩn ngơ xuất thần, những ký ức liên quan đến Paris không ngừng ùa về, khiến lòng nàng phiền muộn.

“Thật sự không muốn nói chuyện sao, vẻ mặt của ngươi dường như chất chứa đầy câu chuyện.” Melvin quay đầu nhìn nữ phù thủy, “Hơn nữa còn là loại câu chuyện liên quan đến tình thân cha mẹ và ý chí tự do xảy ra xung đột kịch liệt.”

“?”

Christine nhíu mày ngẩng đầu, Giáo sư trẻ tuổi bên cạnh đã ăn xong bánh ống khói, ném túi giấy rỗng vào thùng rác bên cầu, lấy khăn giấy từ túi ra lau tay, vẻ mặt như không có chuyện gì.

“Ngươi đã điều tra ta?” Nàng không nhịn được hỏi.

“Không cần điều tra, đoán thôi…” Melvin nhấp một ngụm sữa ấm, “Tiểu thư xuất thân từ gia tộc thuần huyết, rời khỏi phạm vi thế lực gia tộc quen thuộc, tìm đến họ hàng không mấy quen biết ở nơi hẻo lánh, hoặc là cha mẹ ép ngươi làm công việc không thích, hoặc là gia tộc ép ngươi liên hôn với phù thủy thuần huyết khác.”

Rõ ràng là trải nghiệm đau khổ đã dày vò nàng gần hai năm, từ miệng hắn nói ra, lại như trở thành một vở kịch tầm thường, cũ rích, tâm trạng của Christine có chút phức tạp, nhưng lại không thể phản bác.

Hai người đi trên con đường ven sông, chờ Melvin uống xong hộp sữa sắp hết hạn của hắn, Christine im lặng nhìn mặt đường và mặt sông, thỉnh thoảng liếc nhìn Giáo sư bên cạnh, ánh mắt hơi thay đổi.

Trong lòng thầm cầu mong kỳ nghỉ hè sớm kết thúc, để Giáo sư này sớm trở lại trường dạy học.

“Beauxbatons có giỏi thuật luyện kim không?” Melvin hỏi.

“Cũng được, trường học khá chú trọng việc giảng dạy chữ Rune cổ đại, phải đạt điểm chữ Rune mới được học thuật luyện kim.”

“Ồ, điểm chữ Rune của ngươi thế nào?”

“Hai lần thi đều đạt xuất sắc, nhưng ta không chọn học thuật luyện kim, ta không thích những môn học đó.” Christine dừng lại một chút, “Các khóa học thuật luyện kim của Hogwarts cũng rất xuất sắc phải không? Ta nghe Abernathy nhắc đến, bên đó gần đây có một phát minh mới gọi là Ma Kính.”

“Trường chúng ta chỉ có chữ Rune, chưa mở khóa học thuật luyện kim.”

“Thật tốt…”

Vẻ mặt Melvin trầm tư, mơ hồ ghép nối được trải nghiệm của nữ phù thủy này.

Không gì khác hơn là gia tộc Rosier nhận thấy tài năng của nàng, ép buộc dụ dỗ nàng học thuật luyện kim, định dùng tài nguyên đẩy nàng lên một vị trí nào đó, mở rộng ảnh hưởng của gia tộc sang các lĩnh vực liên quan. Có thể là thái độ cứng rắn, có thể là thủ đoạn quá đáng, cũng có thể là Christine thực sự không hứng thú với thuật luyện kim, nên đã đi xa xứ.

Cuối cùng hai người bước vào một con hẻm hẻo lánh ven đường, kèm theo một tiếng rung nhẹ trong không khí, bóng dáng hai người biến mất.

…

Buổi sáng, ở rìa dãy núi Carpathian, kính soi trong hang động rung lên với tần số cố định, đây là dấu hiệu phát hiện ra dấu vết của hỏa long.

Xung quanh rất yên tĩnh, chỉ có tiếng gió thỉnh thoảng thổi qua hang động, những chiếc gương soi yêu quái hình thù kỳ dị, máy dò hắc ma pháp và ăng-ten dò tìm bí mật được đặt ở đây, phủ kín nửa hang động, nếu đặt trên mặt đất, những vật phẩm này có thể dò tìm trong phạm vi vài nghìn feet xung quanh.

Các tín đồ Đảng Acolytes khác may mắn không phải theo Vinda làm những việc nguy hiểm đến tính mạng, chỉ điều tra manh mối vụ án, làm việc cũng khá tận tâm, người cần ra sức thì ra sức, người cần góp tiền thì góp tiền.

Kính soi đặc chế theo dõi hỏa long, ăng-ten cảnh báo khi phát hiện âm mưu và lời nói dối, gương soi phá vỡ ngụy trang theo dõi vị trí… Có thể nói bọn họ đã phong tỏa con đèo này, bất kỳ phù thủy nào cũng không thể lặng lẽ đi qua.

Tiếng bước chân trầm ổn đi vào hang động, phát hiện phù thủy lạ mặt tiếp cận, gương soi yêu quái và ăng-ten vàng hơi rung hai cái, không phát hiện ngụy trang và lời nói dối, lại khôi phục bình tĩnh.

Sâu trong hang động, Abernathy và Vinda nhìn nhau, quay đầu nhìn, chú ý Melvin và Christine đi đến trước mặt.

Bà phù thủy già im lặng, Abernathy bất lực thở dài, bắt đầu báo cáo tình hình.

“Nhóm người đó đã lên kế hoạch trộm trứng rồng rất tỉ mỉ, đồng thời kích động hơn mười con hỏa long nổi loạn, định nhân lúc khu bảo tồn hỗn loạn mất kiểm soát, lén lút vượt biên.” Abernathy liếc nhìn Melvin, “Nhưng nhờ Giáo sư Lewent giúp bọn họ nhanh chóng chế phục hỏa long, tốc độ phong tỏa biên giới của Bộ Pháp thuật Romania nhanh hơn dự kiến, nhóm phù thủy này không dám xông ra, nên bị kẹt bên trong.”

Melvin trầm ngâm gật đầu.

Sau khi vụ trộm trứng rồng xảy ra, đa số du khách bị kẹt lại Romania, tất cả nhân viên liên quan đều bị đình chỉ công tác, Bộ Pháp thuật điều tra loại bỏ nghi ngờ mới cho phép rời đi.

Hôm qua bọn họ có thể rời đi suôn sẻ là do đi đường đặc biệt, nguyên nhân khá phức tạp, thứ nhất là bản thân giúp chế phục hỏa long, thứ hai là Giáo sư Kettleburn là khách quen, hơn nữa còn có danh tiếng của Hogwarts phát huy tác dụng…

“Biên giới bị phong tỏa nghiêm ngặt, khu bảo tồn cấm Hiện hình, nhóm trộm không có Khóa cảng, hiện tại vẫn chưa trốn thoát, các Thần Sáng nửa đêm qua đã lần theo dấu vết, đuổi theo bọn chúng suốt mười mấy tiếng đồng hồ trong núi.

“Chúng ta đoán nhóm trộm sắp không cầm cự được nữa, chắc chắn sẽ xông ra.”

Abernathy trải tấm bản đồ dãy núi Carpathian ra, chỉ cho Melvin xem: “Thần Sáng truy đuổi bên trong, chúng ta dò tìm bên ngoài, kính soi ở năm vị trí này đều có tiếng động, chúng ta đã kiểm tra ba trong số đó, đoán bọn chúng sẽ xông ra từ hai vị trí này.”

Dãy núi Carpathian có địa hình đa dạng, hai vị trí được đánh dấu trên bản đồ, một là đồng cỏ bằng phẳng rộng lớn, nhìn bằng mắt thường thấy phong tỏa nghiêm ngặt, một là thung lũng hiểm trở hẹp, cây cối rậm rạp, không nhìn ra mức độ phong tỏa.

Melvin suy nghĩ một lát, nhíu mày hỏi: “Bộ Pháp thuật đã phục kích ở những nơi này chưa?”

“Bọn họ không làm được.”

Christine bên cạnh trả lời: “Một phần Thần Sáng tạm thời bị đình chỉ công tác, vốn đã thiếu nhân lực, dù Bộ Pháp thuật có cầu viện xung quanh cũng chỉ có thể phong tỏa khu vực núi, không thể phục kích đồng thời ở vài nơi này, chắc chắn chỉ chọn một nơi.”

Abernathy gật đầu đồng ý với phân tích của nàng, sau đó thở dài: “Nhưng chúng ta không thăm dò được Thần Sáng phục kích ở đâu, Vogel đã lâu không để ý đến những người bạn cũ như chúng ta, càng không nói đến việc tiết lộ tin tức cho chúng ta.”

Christine nhìn chằm chằm bản đồ, suy nghĩ một lát, chỉ vào thung lũng đó: “Với sự hiểu biết của ta về chủ nhiệm của chúng ta, hắn hẳn sẽ phục kích ở đây.”

“Thần Sáng phục kích ở đâu không quan trọng, quan trọng là nhóm trộm sẽ đột phá từ đâu.”

Giọng Vinda già nua, hơi chói tai, nàng ngẩng đầu nhìn Melvin, hỏi một cách âm trầm: “Giáo sư Lewent, ngươi nói sao?”

Điều này không phải vì tôn trọng, ngược lại có chút ý muốn xem kịch hay.

Melvin dù sao cũng không phải Grindelwald, Đảng Acolytes đạt được giao dịch với hắn nguyện ý phục vụ ba năm, chứ không phải thề trung thành, điều tra được những thông tin này đã là hết sức tận tâm, lúc mấu chốt vẫn phải Melvin tự mình đưa ra quyết định.

Nếu chọn sai, đó là vấn đề của chính hắn, không liên quan đến Đảng Acolytes.

Melvin không để ý đến tâm tư nhỏ nhặt của nàng, cúi đầu nhìn dấu ấn trứng rồng nổi bật vừa được đánh dấu trên bản đồ vẽ tay, không khỏi trầm tư.

“Bọn chúng muốn mang trứng rồng rời đi, việc lựa chọn tuyến đường rất quan trọng, chỉ cần thoát khỏi khu vực cấm Hiện hình, là có thể cắt đuôi Thần Sáng. Nếu để ta quyết định, thà chọn đồng cỏ rộng rãi quang đãng, cũng không mạo hiểm đi vào thung lũng hẹp.”

Melvin phân tích không vội không chậm, lần lượt chỉ vào: “Bọn chúng là những tên trộm gan dạ tỉ mỉ, không phải kẻ ngốc, thung lũng dài hẹp và hai bên đều là cây cối rậm rạp, bị chặn lại là bị tóm gọn.”

“Vậy bây giờ chúng ta tập hợp người, đi phục kích bên ngoài đồng cỏ sao?” Abernathy ngẩng đầu nhìn hắn.

“Không cần các ngươi tham gia, vụ trộm trứng rồng ảnh hưởng xấu, Đảng Acolytes tham gia quá nhiều, sau này có thể sẽ gây ra nghi ngờ từ Bộ Pháp thuật Romania, rước phải rắc rối không cần thiết.”

Melvin lắc đầu nói: “Ta tự mình đi là được.”

“……”

Nhìn thấy Giáo sư trẻ tuổi sao chép một bản đồ, quay người rời khỏi cứ điểm hang động, Abernathy lại thở dài, trong vòng hai ngày ngắn ngủi, không biết đã thở dài bao nhiêu lần rồi.

Tâm trạng của Vinda bỗng nhiên có chút nặng nề.

Hai bên đạt được giao dịch bình đẳng, Giáo sư này dường như thực sự coi Đảng Acolytes là đối tác, đặt mình vào vị trí của người khác mà suy nghĩ, trong khi bọn họ những chiếc nồi sắt lại luôn nghi ngờ đáy ấm bạc đen.

Christine cúi đầu nắm chặt đũa phép, ánh sáng yếu ớt lấp lánh trong đôi mắt màu nhạt.

…

Vùng ngoại vi dãy núi Carpathian vào cuối tháng Sáu có khí hậu ấm áp, cây cối xanh tươi rậm rạp, đặc biệt là đồng cỏ rộng lớn bằng phẳng, xanh mướt trải dài, nhìn từ xa mang lại cảm giác sảng khoái.

Cứ điểm lều tạm thời của các Thần Sáng nằm cạnh một đống đá vụn, cũng được trang bị kính soi và vật phẩm ma thuật phá vỡ ngụy trang, nhưng số lượng không nhiều bằng các Thánh đồ, chủng loại cũng không đầy đủ bằng.

Vài đội Thần Sáng tuần tra thăm dò qua lại, vẻ mặt nghiêm nghị trầm trọng, toàn bộ đồng cỏ đều bị cấm Hiện hình, nếu có phù thủy muốn xông ra từ đây, cần phải chống đỡ với sự tấn công của 15 phù thủy trưởng thành để vượt qua đồng cỏ, tuyệt đối không phải là lựa chọn đúng đắn.

Trong những cuộc tuần tra và tìm kiếm căng thẳng, mặt trời xoay chuyển từ đông sang tây, dần dần ẩn mình sau dãy núi phía tây.

Nhìn bầu trời dần tối, các Thần Sáng được điều động tạm thời đã thư giãn hơn nhiều.

Theo thông tin họ nhận được, người của Sở Thực thi Pháp luật và Sở Quản lý Động vật đã truy đuổi gần hai ngày một đêm, nhóm phù thủy hắc ám chạy trốn thảm hại, đã kiệt sức từ lâu, dù có muốn xông ra, cũng không dám chọn ở đây.

Trong ánh hoàng hôn cam đỏ, một chiếc ghế nằm biến hình từ cỏ khô được đặt dưới gốc cây không xa không gần, màu sắc hòa vào đồng cỏ rộng lớn, không nhìn kỹ sẽ không phát hiện ra.

“Không biết bọn chúng sẽ đột phá bằng cách nào…”

Melvin khép cuốn truyện trên tay, đây là cuốn hắn mua ở chợ tối qua, được cho là bộ sưu tập của Vua Hungary Rudolf II thế kỷ 16, bản thảo của trường phái luyện kim Hermes.

Thực ra chỉ là truyện ngụ ngôn để dỗ trẻ con, lời lẽ khó hiểu, nội dung còn không bằng “Tuyển tập truyện nấm độc”.

Christine dựa vào sau gốc cây, cúi đầu nhìn vạt áo dính nước cỏ của hắn, khẽ khàng hỏi: “Mục tiêu của chúng ta là trứng rồng, hay là nhóm trộm đó?”

“Tùy tình hình thôi, chúng ta đâu phải của Bộ Pháp thuật Romania, không cần quá tận tâm tận lực.”

“……”

Christine không phản bác, chỉ dùng đôi mắt màu nhạt im lặng nhìn hắn.

Vài giây sau Melvin mới phản ứng lại, không nhịn được cười, chuẩn bị giải thích vài câu, đột nhiên hắn liếc thấy một bóng người, lập tức đứng dậy nhìn về phía xa.

Nơi rìa núi tiếp giáp với đồng cỏ, không có rừng cây che khuất, ánh hoàng hôn chiếu lên những tảng đá lộn xộn, bình thường sẽ có màu cam đỏ loang lổ, nhưng bao phủ trên sườn núi không phải là đá, mà là những lớp vảy rồng xếp ngay ngắn.

Ánh hoàng hôn chiếu lên lớp vảy đen, ánh lên một màu sắc tuyệt đẹp, một con Hắc Long Hebridean ngẩng đầu, gầm gừ khẽ, như đang than khóc bi ai.

Dưới ánh nhìn của mười mấy cặp mắt, Hắc Long cúi đầu tìm kiếm giữa các khe đá, ngửi mùi hương thoang thoảng, gây tò mò cho các phù thủy có mặt.

Một cây chổi bay vụt ra từ phía sau như tia chớp, lao thẳng về phía biên giới núi, không có phù thủy nào trên đó, chỉ có một quả trứng rồng treo ở đuôi!

“Gầm…”

Con Hắc Long đó gầm lên một tiếng đầy phẫn nộ, dang rộng đôi cánh khổng lồ có gai xương, gào thét đuổi theo.

Christine nhìn động tĩnh phía xa, nhất thời không phản ứng kịp, đầu óc quay cuồng sắp xếp thông tin thu thập được, rất nhanh nhận ra nhóm phù thủy trộm trứng rồng đã làm gì.

Melvin nheo mắt, cảm thấy nhóm phù thủy đó là những kẻ điên, nhưng điên rất thông minh.

Ban đầu bọn chúng đã định lợi dụng sự nổi loạn của hỏa long, trong hỗn loạn mà trốn thoát, bị phong tỏa bên trong và chạy trốn hai ngày, không mất đi lý trí, mà nhanh chóng thay đổi kế hoạch, dẫn các Thần Sáng vòng quanh khu bảo tồn, lén lút dùng trứng rồng dụ một con hỏa long ra ngoài.

Ban ngày không mạo hiểm đột phá, lúc hoàng hôn kích thích hỏa long làm tiên phong, còn bọn chúng thì theo sau xông ra khỏi vòng phong tỏa.

Các Thần Sáng trước lều đã rơi vào hoảng loạn.

Bọn họ là Thần Sáng chứ không phải người nuôi thú, không có kinh nghiệm đối phó với hỏa long, cũng không dám tùy tiện chặn cây chổi đó, lo lắng trên đó có bùa chú gì, lỡ tay làm vỡ trứng rồng, con Hắc Long này có lẽ sẽ nổi điên ngay tại chỗ.

Kính soi và máy dò bí mật kêu tích tắc, thiết bị nhắc nhở bọn họ phù thủy hắc ám đang đến gần, nhưng đồng cỏ dưới ánh hoàng hôn bị gió mạnh do Hắc Long vỗ cánh thổi tung, không nhìn rõ bất cứ điều gì.