Chương 221: Trò chuyện (3).

Freeman nói câu đó rất đều, không hằn học, cũng không cố tỏ ra nghiêm trọng. Nhưng chính cái bình thản ấy lại làm người nghe hiểu đây không phải lời than thở, mà là một kết luận đã cân nhắc rất lâu.

Xét thuần thực lực, Freeman bây giờ dù chưa bước vào Siêu Phàm cũng có thể đồng thời đối đầu, thậm chí giành thắng lợi trước một liên quân gồm toàn bộ Hải Quân và Tứ Hoàng. Ít nhất trên “mặt bàn” mà ai cũng nhìn thấy, những cái tên đó đã không còn đủ sức ép Freeman phải dừng bước.

Nhưng Freeman vẫn nhớ kỹ một chuyện: chiến lực mạnh nhất và cũng bí ẩn nhất, chưa bao giờ chỉ là Hải Quân hay Tứ Hoàng.

Không chỉ có Im hay Joy Boy trong nguyên tác.

Mà còn có những tồn tại mà Freeman từng trực tiếp gặp qua, từng cảm nhận qua. Như Nữ Vương của vương quốc White Night, như Thần Sa Mạc của vương quốc Alabasta. Không phải kiểu “truyền thuyết dân gian” mà là loại tồn tại có thể đứng ở đó, chạm mặt Freeman, rồi để lại trên người cậu một thứ gì đó khiến cậu đến giờ vẫn chưa dám coi nhẹ.

Chính thứ bọn họ đặt lên cậu mới là điều làm Freeman nghi kỵ nhất.

Cậu nói thật và thẳng vấn đề:

“Đến giờ… ngay cả nhóm cũng chưa nắm rõ được cấp độ của bọn họ.”

Trong lần trước, sau khi đến thế giới One Piece, nhóm đã cố ý đi lật tung khắp nơi, tìm kiếm bọn họ.

Nhưng kết quả thu được lại là trống không.

Không phải không gặp, mà là “không tìm thấy”. Không có dấu hiệu hay manh mối nào tìm ra. Như thể những tồn tại đó chưa từng có mặt qua, điều này hiển nhiên trái ngược với những gì họ thấy trong ký ức của Freeman.

Phải biết, lấy sức mạnh lúc đó của nhóm, chuyện này đã tự nói lên rất nhiều điều.

Dù khi ấy nhóm có rơi vào trạng thái Phản Lão Hoàn Đồng đi nữa, năng lực quan sát và truy tìm của họ vẫn không thể trượt đến mức tìm một tồn tại mà chỉ thu được số không tuyệt đối. Nếu đã là trống không, thì thường không phải vì đối phương yếu, cũng không phải vì đối phương chết.

Mà là vì đối phương không để cho bị tìm thấy.

Cho nên, vì còn lo lắng với những tồn tại ấy, Freeman mới không dám phát triển quá mạnh.

Bản thân cậu thì không sợ. Freeman biết mình đủ sức tự vệ. Thậm chí nếu thật sự gặp thứ không thể đối đầu, cậu vẫn có thể gọi nhóm sang hỗ trợ, kéo cả bàn tay ngoài thế giới vào để đập nát cục diện.

Nhưng thế lực dưới quyền cậu thì không thể may mắn đến vậy.

Hiệp Hội Thợ Săn, đồng minh Quân Cách Mạng, các cứ điểm… tất cả đều là người sống, là tổ chức, là mạng lưới. Đối mặt với những thực thể bí ẩn kia, bọn họ thậm chí không có khả năng trở thành biến số. Không phải không giúp được nhiều hay ít, mà là không giúp được một chút nào.

Nếu thứ kia thật sự ra tay, cậu có thể sống sót, nhưng toàn bộ cơ sở của cậu có thể bị xóa sạch trong một đêm.

Và đến lúc đó, thắng hay thua đã không còn ý nghĩa với cậu.

Mà dù chưa tính đến tầng bí ẩn mà Freeman nghi kỵ nhất.

Ngay cả trong dân gian, cao thủ cũng không thiếu.

Trước kia Freeman từng nghe các thợ săn tiền thưởng thì thầm về những cường giả chính nghĩa bí ẩn. Loại người xuất hiện không nhiều, nhưng mỗi lần xuất hiện là thay đổi cục diện.

Không thuộc bất cứ hệ thống nào, không lên báo đài, không nhận công lao, nhưng lại hành động rất đúng chuẩn chính nghĩa theo lý tưởng của họ hay mọi người thường mong nghĩ.

Freeman từng cho rằng đó chỉ là chuyện thêu dệt.

Cho đến khi cậu thật sự lần theo, từng chút tìm hiểu và phát hiện phần lớn những người đó đều từng là cường giả cấp tướng của Hải Quân.

Họ rời đi không phải vì yếu, mà vì đúng sai trong lòng họ đã không còn trùng với đúng sai mà Chính Phủ Thế Giới bắt họ phải tin.

Có người bỏ chức rời đi, có người già rồi nghỉ hưu, có người bị “đưa ra ngoài” theo cách mềm mỏng. Nhưng bản chất đều giống nhau, họ không chịu tiếp tục đứng dưới một cái cờ mà họ thấy là bẩn thỉu.

Bộ phận này lại chia thành nhiều dạng.

Có người ở ẩn, chấp nhận thực tại, an hưởng tuổi già. Không phải họ không còn chính nghĩa, mà là họ đã mệt, đã thấy rõ “một người” không thể lật hệ thống.

Có người vẫn muốn phản kháng, nhưng vì thực lực không đủ, nên bị xử lý âm thầm trong bóng tối. Đến cả cái chết cũng không có bản án, chỉ là hai chữ “mất tích” rồi mọi người quen dần với việc không hỏi nữa.

Chỉ còn số ít vừa đủ mạnh, vừa đủ cứng, lại còn đủ kiên trì mới có cơ hội nổi trội. Loại người này khó giết, khó mua chuộc, khó làm cho biến mất một cách sạch sẽ.

Nhưng họ cũng có một điểm yếu chí mạng là quá ít. Ít đến mức không thành phong trào, không đủ danh vọng để trở thành biểu tượng.

Vì vậy Chính Phủ Thế Giới nhiều khi cũng lười đụng đến tận cùng. Mắt nhắm mắt mở, coi như để họ tồn tại như một thứ “van xả” thỉnh thoảng làm vài việc cho dân vui, không ảnh hưởng tới đại cục.

Đối chọi với họ, ở phía bên kia, chính là một lớp người khác: hải tặc về hưu.

Đám này rút lui vì đủ loại lý do. Có kẻ chán nản, có vì bị thương, có kẻ bị truy nã quá lâu nên phải thay tên đổi mặt, có kẻ đơn giản là đã kiếm đủ mà muốn sống yên phận.

Thực lực của họ mạnh yếu khác nhau, nhưng điểm chung là đã sống sót đến tuổi “về hưu” trong thế giới này, thì thường đều có thủ đoạn hơn người.

Và tính cách… thường không tốt đẹp gì.

Gian xảo, thực dụng, ác độc, quen mùi sống chết.

Đám này không còn mơ lý tưởng, nhưng lại rất giỏi kéo người xuống bùn, biến cơ hội thành tai họa. Nếu nói nhóm chính nghĩa bí ẩn là những cái gai không chịu mục, thì hải tặc về hưu chính là những con dao giấu trong áo, không lúc nào biết sẽ rút ra để cắt ai.

Đồng cấp với hai phe trên còn có một nhóm khác là cường giả trụ cột của các quốc gia.

Những người này về bản chất vốn đã là kẻ mạnh nhất một nước. Về sau lại được cả quốc gia cung phụng tài nguyên, thông tin, hậu cần, danh nghĩa.

Cho nên trừ khi sa đọa vào hưởng lạc, còn lại thì sức chiến đấu trung bình vô cùng cao. Thông thường, hải tặc hay hải quân tầm trung cao gặp họ đều muốn lấy lòng, bởi một người như vậy đủ sức giữ một vùng ổn định, thậm chí trong phạm vi lãnh thổ, còn có thể ngăn cản cả thế lực của Chính Phủ Thế Giới nếu muốn.

Cuối cùng mới đến loại khó đoán nhất, chính là cao thủ thuần dân gian hoang dã.

Họ không từng trải qua hệ thống huấn luyện bài bản, cũng không xuất thân từ các thế lực lớn. Họ thuần dựa vào thiên phú, sinh tồn và một số kỳ ngộ nào đó như Trái Ác Quỷ mà bước lên con đường cường giả.

Loại này thường thấy nhất là hải tặc mới ra biển hoặc thợ săn tiền thưởng. Bình thường thì chìm, nhưng một khi nổi lên, tốc độ lan danh và mức nguy hiểm thường khiến người ta trở tay không kịp, vì họ không theo khuôn mẫu nào cả.

Nói thì nói vậy nhưng nếu cần nêu một số đại diện tiêu biểu cho từng phe, thì có thể lấy vài cái tên dễ hình dung.

Phe Hải Quân, đại biểu rõ nhất là Tay Đen Zephyr.

Trong nguyên tác, Zephyr là cựu Đô đốc Hải quân, từng là người thầy đào tạo ra rất nhiều sĩ quan thế hệ sau. Về sau vì biến cố lớn mà rời bỏ Hải quân, rồi xuất hiện với tư cách thủ lĩnh Tân Hải quân, mang lập trường cực đoan và đối đầu trực tiếp với thời đại hải tặc.

Phe Hải Tặc thì có Minh Vương Silvers Rayleigh.

Rayleigh là phó thuyền trưởng băng Roger, thuộc hàng đỉnh cao của thời đại cũ. Sau khi Roger giải tán, hắn ẩn cư, sống kín, nhưng mức nguy hiểm không hề giảm theo tuổi.

Phe quốc gia, có thể lấy vài cái tên mang tính biểu tượng.

Như Shimotsuki Ryuma của Wano quốc. Trong nguyên tác, Ryuma là kiếm sĩ huyền thoại, được tôn xưng như Kiếm Thần, gắn với chiến tích chém rồng và thanh Hắc Đao Shusui.

Dù giờ chỉ là truyền thuyết, cái tên ấy vẫn đại diện cho cường giả quốc gia ở mức cực hạn, một người có thể trở thành cột sống tinh thần của cả một vùng đất.

Hay như Jinbe của Fishman Island. Dù Jinbe có thời điểm đứng ở phe hải tặc và là Thất Vũ Hải, nhưng bản chất sức nặng của hắn gắn chặt với Fishman Island: danh vọng, địa vị, ảnh hưởng xã hội và sức chiến đấu đều là cấp quốc gia đúng nghĩa.

Rồi như các đời Nữ Vương của Amazon Lily. Họ không chỉ là người mạnh nhất, mà còn là biểu tượng của một chế độ chiến binh. Amazon Lily vốn tôn sùng sức mạnh, nên vị trí Nữ Vương đồng thời là quyền lực chính trị và quyền lực vũ lực.

Còn loại cuối cùng, hoang dã, độc hành, không cần nền tảng quốc gia hay quân đội thì tiêu biểu nhất chính là Kiếm Sĩ mạnh nhất thế giới Dracule Mihawk.

Tóm lại, chính là bất kể Freeman hay thế lực dưới quyền cậu đều chưa đủ điều kiện để thực hiện việc mở rộng chủ quyền. Mà dù cho có thể làm được bằng sức mạnh, Freeman cũng không có cách làm theo nghĩa quản trị lâu dài.

Bởi vì hai trụ cột hiện tại của cậu: Quân Cách Mạng và Hiệp Hội Thợ Săn đều không thể vận hành theo kiểu công thành đoạt đất rồi lập quốc như các thế lực lớn khác.

Với Quân Cách Mạng, vấn đề nằm ở thể chế.

Họ vẫn chưa có cho mình một cơ cấu hoàn thiện để tiếp quản xã hội sau lật đổ. Giai cấp lãnh đạo của họ thiên về chiến đấu, tổ chức khởi nghĩa hơn là quản trị dân sinh. Họ biết cách kéo một chính quyền xuống, nhưng chưa có đủ năng lực để đỡ lấy một quốc gia mới lên.

Hơn nữa, bản chất của Quân Cách Mạng ở thời điểm này không cho phép họ hoạt động dưới ánh mặt trời như Hải quân hay Chính Phủ Thế Giới.

Họ thiếu chính danh công khai, thiếu cơ chế được thừa nhận, thiếu công cụ pháp lý để duy trì vận hành ổn định. Cho nên dù có chiếm được đất, họ cũng rất dễ bị kéo vào vòng xoáy bạo loạn, rồi bị các thế lực lớn lấy cớ khôi phục trật tự mà can thiệp, cuối cùng biến thành một cuộc thanh trừng mới.

Còn Hiệp Hội Thợ Săn thì lại không phù hợp từ gốc.

Hiệp Hội là một cơ cấu trung gian. Nó mạnh ở tuyển chọn, điều phối nhiệm vụ, xử lý các vấn đề kiểu điểm nóng bằng chuyên môn và bạo lực có kiểm soát.

Nhưng nó không được sinh ra để làm chính quyền. Nó không có bộ khung để quản trị xã hội như thuế khóa, luật pháp, giáo dục, y tế, sản xuất, giao thông, hậu cần… tất cả những thứ đó đều không nằm trong cấu trúc cốt lõi của Hiệp Hội.

Nói cách khác, Hiệp Hội có thể giữ trật tự ở một mức nào đó, nhưng không thể thay thế một nhà nước.

Chính vì vậy, nếu Freeman muốn xây dựng một thế lực kiểu Đế Quốc như Ame để quản lý thế giới, thì cậu bắt buộc phải tạo lập một thế lực hoàn toàn mới, một tổ chức có tầng lớp lãnh đạo chuyên quản trị, có bộ máy hành chính vận hành được và có cơ chế đủ để đáp ứng nhu cầu cầm quyền lâu dài.

Nghe Freeman và Ame nói chuyện, nhóm lại một lần nữa cảm khái xây dựng một thế lực hoàn chỉnh không dễ dàng chút nào. Sức mạnh có thể lấy được rất nhanh, nhưng trật tự thì không. Một khi muốn quản trị lâu dài, mọi thứ đều biến thành bài toán.

Tiếp đó, nhóm chuyển sang bàn việc nên chọn thế giới nào để mở cánh cửa liên kết tới.

Vì số ngọc rồng của Ryukon và sức lực của Kagerou đều có hạn, nên trong ngắn hạn nhóm nhiều nhất chỉ mở được ba cánh cửa. Mở sai một cái là lãng phí mấy năm, không ai muốn đánh cược kiểu đó. Thế là mọi người bắt đầu nêu ra các yếu tố sàng lọc.

Yếu tố đầu tiên là mức độ ổn định của trật tự.

Thế giới được chọn không thể quá hỗn loạn, kiểu như thiên tai liên miên, chiến tranh kéo dài hoặc toàn bộ xã hội đang sụp theo dây chuyền. Loại đó nhóm sang cũng chỉ là nhảy vào một cái hố không đáy, công sức đổ vào chưa chắc thu lại được gì.

Nhưng nó cũng không thể quá ổn định như thế giới hiện tại của nhóm. Bởi xã hội càng phát triển, càng ổn định, thì càng nảy sinh nhiều vấn đề khó giải quyết bằng sức mạnh hơn.

Hệ thống pháp lý phức tạp, dư luận, tài chính, công nghệ kiểm soát, các tầng lợi ích đan xen… Những thứ ấy không phải đánh một trận là xong, mà phải ngồi xuống vận hành, giải quyết theo kiểu tối ưu nhất.

Mà ý chính ở đây là nhóm không muốn dùng não.

Không phải vì cần hỗn loạn để che giấu hay làm chuyện mờ ám, mà đơn thuần là vì nhóm muốn một nơi mà có thể dùng bạo lực chế bạo là đủ. Có địch thì đánh, có quái thì giết, có vấn đề thì đập thẳng vào gốc rễ. Cách làm đơn giản, hiệu quả và ít phát sinh ràng buộc.

Yếu tố thứ hai là thế giới đó mang lại được gì cho nhóm.

Nếu chỉ là vài món linh tinh để nghiên cứu hoặc vui chơi, thì không đáng để mở cửa. Bởi cái giá cho việc mở cửa không chỉ là ngọc rồng và công sức; cái giá còn là hậu quả dài hạn. Một khi thông đạo được dựng lên, nhóm sẽ bị kéo vào mạng lưới nhân quả của thế giới đó.

Và quan trọng nhất, về bản chất, việc nhóm mở cửa sang thế giới khác đã mang tính chất xâm lược.

Dù nhóm có ý tốt hay không, thì bản chất một thế lực vượt chuẩn đi vào một thế giới khác luôn là mối đe dọa cao nhất. Chỉ cần sơ suất, nhóm hoàn toàn có thể vô tình châm ngòi chiến tranh giữa nhiều thế giới.

Thứ ba là cấp độ sức mạnh cao nhất và mức trung bình của thế giới được chọn.

Nếu trong thế giới đó tồn tại quá nhiều thực thể vượt quá khả năng xử lý của nhóm, thì việc mở cánh cửa không khác gì dẫn sói về nhà. Không chỉ rắc rối, mà còn có thể phản tác dụng, khiến nguy hiểm chảy ngược về phía nhóm.

Ngược lại, một thế giới mà nhóm xuất hiện là gần như vô địch thì dễ kiểm soát hơn, cũng phù hợp mục đích của nhóm hơn.

Ngoài ba ý trên còn nhiều yếu tố khác, nhưng trước mắt cứ coi chúng là ba tiêu chí chính.

Từ đó, nhóm sàng lọc và chọn ra ba thế giới phù hợp, lần lượt là: thế giới Minecraft của Neo, thế giới Hunter x Hunter của Kiếm Thánh và thế giới Harry Potter của Altheris.

Hai thế giới đầu tiên gần như “đẹp” đến mức không cần bàn thêm. Bất kể Neo hay Kiếm Thánh, đều có quyền uy tuyệt đối trong thế giới của mình. Vì vậy, nếu nhóm đặt cánh cửa ở đó, kế hoạch có thể triển khai vô cùng suôn sẻ.

Thế giới Minecraft có sức hút đặc biệt.

Vật phẩm của nó đã đủ khiến người ta để tâm, nguồn tài nguyên vô tận, cơ chế thu thập và chế tạo khác thường, các cấu trúc và sinh vật có cách tồn tại kỳ lạ. Nhưng điều khiến nhóm chú ý nhất không phải tài nguyên, mà là quy tắc.

Thế giới này có một tính chất cực kỳ hiếm, nó dường như có khả năng vô hạn kiêm dung.

Nó có thể tiếp nhận đặc tính mới, rồi để đặc tính ấy hình thành thành cơ chế thuộc về chính nó. Nói cách khác, nó không chỉ là một thế giới có luật, mà là một thế giới biết hấp thụ và hình thành vô hạn luật lệnh.

Với nhóm, đây là một đối tượng học hỏi rất đáng giá.

Bởi nếu hiểu được cách Minecraft dung nạp và tái cấu trúc quy tắc, thì những thế giới khác mà nhóm nắm giữ cũng có thể thử nghiệm, cải tạo lên một cơ chế mới theo cách ít rủi ro hơn.

Mặc dù thế giới Minecraft đã trải qua rất nhiều đổi thay do Neo làm nên, khiến mức độ nguy hiểm của nó tăng cao hơn rất nhiều so với bản gốc, nhưng rốt cuộc vẫn nằm trong phạm trù nhóm có thể giải quyết.

Neo còn nói thẳng, thậm chí nói đến mức khiến người ta khó tiếp lời:

“Nếu các ngươi muốn thì cứ lấy toàn bộ thế giới của ta. Muốn làm gì thì làm.”

Ông nói như đang nhường một căn nhà cũ, nhưng ai cũng hiểu cái nhà ấy là cả một thế giới. Neo lại bổ sung rất bình thản: dù sao ông cũng sắp chết, ông chỉ muốn có người tiếp quản, để thế giới đó không biến thành một thứ vô chủ rồi tự mục rữa theo thời gian.

Cả bàn im đi một lúc.

Trừ Ame là người phản ứng rõ nhất. Cô không nói về quyền lực hay lãnh thổ, mà nói rất thẳng nhu cầu, muốn một bộ phận dân di cư, chủng loài, kèm theo văn hóa và tri thức của nền văn minh do Neo tạo nên.

Với cô, Minecraft không chỉ là tài nguyên, mà là một kho cơ chế vô tận.

Những người còn lại thì nhất thời không biết nói gì. Không phải họ không có tham vọng, mà là Neo đưa ra quá lớn, lớn đến mức nếu gật đầu ngay thì giống như đang nhận một di vật hơn là ký một thỏa thuận.

Chỉ có Hajime… mắt cậu hơi lóe sáng, như thể vừa nghĩ ra một chủ ý nào đó, nhưng cậu không nói ngay.

Sau đó, nhóm chuyển sang thế giới Hunter x Hunter.

Điểm làm họ hứng thú nhất ở đây không phải địa lý hay phe phái, mà là hệ thống Niệm.

Trong những hệ thống tu luyện mà nhóm từng tiếp xúc, Niệm được xếp vào loại hoàn thiện nhất, chỉ sau thế giới Doraemon và hệ thống chức nghiệp do chính nhóm dựng nên.

Nó có cấu trúc rõ ràng, có khả năng phân loại, có đường phát triển ổn định, lại còn vô số biến thể do cá nhân tạo ra. Tính đa dạng cực cao, hạn mức phát triển cũng rất cao.

Quan trọng hơn, Niệm gần như phù hợp với phần lớn chủng tộc và các thế giới khác.

Bởi vì nói trắng ra, Niệm chính là điều khiển năng lượng sống của cơ thể. Chỉ cần một sinh linh còn tồn tại khái niệm “sinh mệnh” còn có thứ tương đương sinh lực, thì về lý thuyết đều có thể dựng nền tảng Niệm. Sau đó mới tùy vào thiên phú, ý chí và điều kiện của từng thế giới mà phát triển ra năng lực riêng.

Ngoài hệ thống Niệm ra, thế giới Hunter x Hunter còn có một thứ khiến nhóm để tâm. Các “đặc sản” đến từ Đại Lục Hắc Ám. Dù chỉ là một phần nhỏ bị mang ra ngoài, giá trị với nhóm vẫn không nhỏ, từ vật liệu, sinh vật, cho tới các hiện tượng mang tính quy tắc.

Chúng không chỉ là đồ để ngắm chơi, mà là thứ có thể dùng để kiểm nghiệm, đối chiếu, thậm chí bổ sung cho các hệ thống mà nhóm đang nắm.

Thêm nữa, khu vực địa lý nơi nhân loại sinh sống cũng vừa vặn thỏa mãn nhu cầu thám hiểm của nhóm.

Không quá bé đến mức đi vài ngày là hết, cũng không quá rộng và vô tự đến mức chỉ còn là tiêu hao. Nó có đủ bí ẩn, đủ khoảng không để thử nghiệm mà không lập tức chọc vào tầng nguy hiểm nhất.

Còn thế giới thứ ba, Harry Potter, thì bầu không khí hoàn toàn khác.

Thế giới này mức độ nguy hiểm rất cao. Cái nguy hiểm của nó lại không nằm ở chiến tranh quy mô lớn hay quái vật tràn lan, mà nằm ở chỗ hạn mức của nó không rõ. Không ai nói chắc được trần sức mạnh ở đó nằm ở đâu. Ngay cả Altheris cũng bị kẹt lại trong đó.

Điều này tự nó đã là một dấu hiệu: thế giới này không đơn giản như vẻ bề ngoài của nó, cũng không phải thứ có thể dùng kinh nghiệm của các thế giới khác để suy ra.

Nhưng nhóm vẫn chọn nó, vì hai lý do.

Một phần là thật sự hứng thú. Ma pháp của thế giới ấy có cấu trúc riêng, lại có những lớp quy tắc và bí mật mà nhóm muốn nhìn tận mắt. Càng không rõ, càng kích thích bản năng truy nguyên của họ.

Phần khác thì thực tế hơn, nhóm muốn giúp Altheris thoát ra khỏi đó.

Đồng thời còn một lợi ích thiết thực đi kèm: hiện tại chỉ có Altheris là người có thể di chuyển qua lại giữa các thế giới song song của Harry Potter. Cứu được ông, không chỉ là cứu một người đồng đội. Đó là lấy lại một “chìa khóa” dẫn tới vô vàn nhánh thế giới khác, mỗi nhánh đều có thể là một đống tài nguyên, một kho tri thức, một điểm đặt chân mới.

Chính vì vậy, Ame mới muốn nhanh như vậy xử lý việc hợp tác giữa các thế giới.

Một phần là tăng tính giao lưu của nhóm, để mạng lưới của họ thực sự nối lại, thay vì mỗi người mạnh một kiểu rồi mạnh ai nấy làm.

Phần còn lại thì Ame muốn xử lý đống hàng tồn kho của Đế Quốc.

Trong đó, đại bộ phận là hàng hóa từ giai đoạn Ame chưa trở thành Đế Long Thần. Lúc ấy, chúng là hàng chất lượng tốt, thậm chí có thể coi là tinh phẩm.

Nhưng đặt vào hoàn cảnh bây giờ của Đế Quốc, chúng lại trở thành hàng thô sơ, kém chất lượng hơn cả nhiều mặt hàng phổ thông trên thị trường. Không phải chúng xấu đi, mà là chuẩn của thị trường đã bị Ame và Đế Quốc nâng lên quá cao.

Số ít hàng hóa khác là do thời gian gần đây Đế Quốc sản xuất, nhưng sản lượng dư ra, thị trường bão hòa. Càng để lâu càng thành gánh, vừa chiếm kho, lại không tạo thêm giá trị.

Vì vậy, Ame cần một đầu ra mới, một thị trường đủ lớn, đủ tiềm năng để nuốt lượng hàng này. Và đối với Ame, không có thị trường nào phù hợp hơn các thế giới khác.

Ở đó, chuẩn hàng hóa chưa bị kéo lên quá cao, hàng của Đế Quốc vẫn là hàng vượt cấp. Bán được hàng, đổi được tài nguyên, đổi được ảnh hưởng, lại có thể cắm được nền tảng giao thương lâu dài – một mũi tên trúng nhiều đích.

Chuyện công việc đã tạm qua, cả nhóm bắt đầu nói chuyện nhà. Toàn là mấy chuyện lông gà vỏ tỏi như hôm nay ai đến muộn, ai lại quên ăn, ai làm hỏng cái gì rồi lẳng lặng sửa lại, ai bị Ryukon bám lấy nói chuyện đến đau đầu… Những chuyện rất thường ngày, nghe chẳng có gì quan trọng, nhưng lại làm không khí bữa tiệc mềm xuống, nhẹ đi.

Đến một lúc nào đó, Kyouka đặt ly xuống, nhìn quanh một vòng rồi đề nghị:

“Hay là nói về gia đình của mỗi người đi.”

Cô nói rất tự nhiên, giống như đang gợi một chủ đề để mọi người gần nhau hơn.

“Ta muốn biết thêm một chút về các ngươi.”

Vài thành viên cũ lập tức nhìn nhau. Không ai nói ra, nhưng trong mắt họ đều hiện lên cùng một câu hỏi: cô đang nhắm tới ai?

Kyouka rất hiếm khi hỏi chuyện “vô nghĩa” mà đã hỏi thì thường có mục đích. Nhất là chủ đề gia đình vừa mềm, vừa nhạy, dễ gợi phản ứng.

Họ lặng lẽ quan sát biểu cảm của nhau, cố tìm manh mối trong từng cái nhíu mày, từng cái liếc mắt, từng nhịp im lặng. Nhưng một hồi lâu vẫn không thấy dấu vết gì rõ ràng. Cuối cùng chỉ đành bỏ cuộc, coi như Kyouka thật sự chỉ muốn nói chuyện.

Ngược lại, mấy phần linh hồn mới thì khá tò mò. Với họ, gia đình không phải một mồi câu, mà là một cửa sổ. Họ cũng không để ý đến những tính toán mờ mịt của Kyouka, bắt đầu chờ mong xem từng người sẽ kể gì: quê nhà, cha mẹ, anh em, thầy dạy, người thân, những điều nhỏ nhặt mà một đời người vẫn mang theo.

Nhưng đáp lại họ lại là một chuỗi dài im lặng.

Sự im lặng ấy không phải kiểu ngượng ngùng vì không biết nói gì, mà là kiểu im lặng có trọng lượng. Như thể chỉ cần mở miệng là sẽ kéo theo một đoạn quá khứ dài, kéo theo những thứ không ai muốn đặt lên bàn tiệc.

Tựa hồ ở đây… người có chuyện xưa rất nhiều.