Chương 185: Lập quốc (2).

Sau một hồi trò chuyện, nhận ra trời đã ngả tối, cả ba liền chào ông chủ nhà hàng để ra về.

Trước khi bước đi, Rentaro dừng lại, mỉm cười nhẹ giọng trấn an: “Ông không cần quá lo lắng, hai đứa cháu của ông sẽ sớm được thả ra thôi.”

Đây không phải lời bịa đặt để an ủi, mà là kết luận Rentaro rút ra sau khi cân nhắc tình hình.

Từ kinh nghiệm nhiều năm lăn lộn trên chiến trường cho đến kiến thức về hệ thống pháp luật và bộ máy an ninh của Đế Quốc. Hắn biết rõ nếu xét theo nguyên tắc thưởng phạt phân minh, hai người họ sẽ chịu trách nhiệm về hành động, nhưng đồng thời, cũng sẽ không bị xử oan hay áp đặt tội trạng quá đáng.

Nhóm Rentaro tuy đã rời quân ngũ, nhưng dựa vào bề dày chiến công và hồ sơ nghề nghiệp đặc thù trước kia, cả ba được điều chuyển sang Bộ An Ninh và Cảnh Vệ, chính thức trở thành cảnh vệ.

Chức vị này nằm giữa cảnh sát và quân đội. Về quyền lực, nó không hẳn cao hơn một trong hai bên, nhưng lại sở hữu mức độ tự do và linh hoạt vượt trội.

Nhiệm vụ công khai của cảnh vệ có vẻ đơn giản, gồm có hộ tống, bảo vệ cán bộ cao cấp của Đế Quốc, đảm bảo an ninh cho các đoàn khách quốc tế trọng yếu, canh giữ những khu vực đặc biệt hoặc trực tiếp đứng gác trong những sự kiện lớn. Bề ngoài, đó là hình ảnh của một lực lượng bảo vệ tinh nhuệ, không khác nhiều so với vệ sĩ chuyên nghiệp.

Thế nhưng, thực chất, đó chỉ là bức màn che phủ phần nổi. Đằng sau, Cảnh Vệ Đế Quốc là một lực lượng đặc nhiệm ngầm, trải rộng trên khắp lãnh thổ.

Họ hoạt động cả trong ánh sáng lẫn bóng tối, có thể mặc quân phục chính quy để tuần tra công khai, cũng có thể ẩn mình trong đám đông với vai trò thường dân.

Trong hàng ngũ cảnh vệ là tập hợp của đủ loại nhân tài. Có người xuất thân từ đặc công tinh nhuệ, am hiểu tác chiến cận chiến lẫn chiến tranh đô thị. Có người vốn là sĩ quan tình báo, giỏi ngụy trang, thu thập tin tức và phân tích dữ liệu. Lại có những kỹ sư công nghệ, chuyên trách vận hành và phá giải hệ thống, từ camera giám sát cho đến công nghệ dẫn đường đặc thù của Huyễn Thú Chủng. Mỗi cá nhân đều mang trên mình kỹ năng độc nhất, nhưng khi kết hợp lại, họ trở thành một mạng lưới vừa linh hoạt vừa khó lường.

Nhiệm vụ thực sự của cảnh vệ không chỉ là bảo vệ. Họ còn là tay dao trong bóng tối của Đế Quốc, có thể được giao quyền duy trì trật tự ở khu vực trọng yếu, xử lý tình hình trước khi biến thành khủng hoảng, thâm nhập và theo dõi các tổ chức ngầm hoặc trực tiếp phối hợp với quân đội và cảnh sát để trấn áp những tội phạm nguy hiểm.

Trong những trường hợp đặc biệt, cảnh vệ thậm chí có quyền hành động như một đơn vị “sát thủ hợp pháp” trừ khử đối tượng mà Đế Quốc coi là mối họa. Tất nhiên, tất cả đều nằm trong hồ sơ tuyệt mật.

Chính vì thế, ngay khi chứng kiến hai Bán Thú Nhân bị bắt đi, Rentaro lập tức tính toán trong đầu và nhanh chóng đưa ra đánh giá. Với tình hình vừa rồi, cả hai chắc chắn sẽ bị quy vào ba tội danh.

Thứ nhất là gây rối trật tự công cộng. Nếu đây là lần đầu, hình phạt chỉ dừng ở mức nhắc nhở, nghe thuyết giáo vài giờ và viết đơn xin lỗi gửi cho những người có mặt trong khu vực lúc ấy.

Nếu là tái phạm, từ lần thứ hai trở lên, sẽ phải nộp phạt tiền kèm theo bản kiểm điểm và đơn xin lỗi chính thức. Nghiêm trọng hơn, có thể bị phạt tù ngắn hạn, nhưng trong trường hợp của hai Bán Thú Nhân, Rentaro nhận định chưa đến mức ấy.

Thứ hai là gây hư tổn tài sản công cộng và cá nhân. Đây chắc chắn là phải bồi thường tiền, đồng thời còn cần trực tiếp đến xin lỗi chủ nhân của những vật phẩm bị hư hại. Mức độ nặng nhẹ còn tùy thuộc vào giá trị và mức độ thiệt hại, nên chính Rentaro cũng không dám khẳng định kết quả cụ thể, bởi đây không phải lĩnh vực hắn am hiểu.

Thứ ba mới là vấn đề nghiêm trọng: vô ý làm bị thương người khác. Tội danh này phải được đánh giá dựa trên mức độ thương tật của nạn nhân, nếu nặng có thể kéo theo án tù thật sự. Rentaro hiểu rõ, chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ khiến hai Bán Thú Nhân lẫn chủ nhà hàng phải đau đầu.

Tuy nhiên, nếu xét hai gã đàn ông lúc đầu thật sự là dân nhập cư lén lút, không có thân phận công dân Đế Quốc, cộng thêm việc ông chủ nhà hàng chính là ông của hai Bán Thú Nhân, thì tình huống sẽ khác đi đôi chút.

Các tình tiết giảm nhẹ này có thể giúp bản án được hạ xuống, ít nhất không đến mức quá nặng nề. Hình phạt vẫn phải chịu, nhưng thay vì ngồi tù nhiều tháng, thậm chí cả năm, thì khả năng cao sẽ chỉ còn tính bằng tuần. Trong một số trường hợp may mắn, thậm chí có thể chuyển thành quản thúc tại gia.

Qua đó có thể thấy, luật pháp Đế Quốc tuy nghiêm khắc nhưng không hề thiếu nhân tình. Nó được thiết kế tỉ mỉ, xét đến từng tình huống cụ thể, mục đích là để ràng buộc tội ác và giữ gìn trật tự, chứ không trở thành công cụ bị lợi dụng để tạo ra bất công hay mưu cầu tư lợi.

Rời khỏi nhà hàng, nhóm ba người không về thẳng mà quyết định đi dạo một vòng quanh khu phố. Vừa để tiêu hóa bữa ăn, vừa để làm quen với nơi ở mới.

Nhưng chưa đi được bao xa, cả ba lại thấy bụng mình như càng no hơn. Nguyên nhân là lúc này đã đúng vào giờ tan tầm, các khu chợ đêm và quán ăn bắt đầu đồng loạt mở cửa, hương thơm đồ nướng, đồ chiên, đồ hầm tỏa khắp các ngõ phố, khiến người ta khó lòng cưỡng lại.

Không ít lần, cả ba dừng lại bên một quầy hàng, tò mò nếm thử món mới lạ. Sự nhộn nhịp và phồn hoa ấy khiến Enju và Tina hào hứng như trẻ nhỏ lần đầu được đi hội, mắt sáng rực nhìn khắp nơi, còn Rentaro thì chỉ lắc đầu cười bất lực.

Nhưng chính khung cảnh giản dị ấy lại cho thấy một điều quan trọng: nền nông nghiệp của Đế Quốc đã khôi phục, thậm chí còn vượt trội hơn so với thời kỳ trước tận thế.

Trong những năm tháng tận thế, thức ăn quen thuộc nhất của Rentaro và người xung quanh chỉ là thịt hộp, thịt nhân tạo và thịt hải sản nuôi tái chế. Những loại thịt tươi như gà, bò gần như biến mất khỏi thực đơn, trở thành xa xỉ phẩm ít người dám nghĩ đến. Dù là Rentaro lúc trước có dư dả tiền, cũng hiếm khi đi ăn nếu không cần thiết.

Thế mà lúc này, trên tay họ lại là đủ loại xiên thịt thơm phức, có thịt nai, thịt cá sấu, thịt chim bồ câu, thịt chuột tre,… một số món ăn mà ngay cả trước tận thế, trong thời bình, cũng chẳng phải ai cũng có cơ hội được nếm thử.

Khi đưa mắt nhìn quanh, Rentaro càng thấy rõ điều đáng kinh ngạc. Số quầy bán các loại thịt này không hề ít, nguồn cung dồi dào đến mức có thể trở thành món phổ biến trong chợ đêm.

Thực tế ấy chứng minh Đế Quốc đã không chỉ đã tái thiết nông nghiệp, mà còn đủ sức khôi phục hệ thống chăn nuôi ở quy mô lớn, điều mà nhiều nơi khác trên thế giới còn xa mới đạt tới.

Thế nhưng, với Rentaro mà nói, những món thịt gà, thịt cá sấu hay thịt cừu hiện giờ cũng chỉ là lạ miệng, chứ chưa đủ để gọi là quý hiếm.

Thực phẩm chân chính được coi là cao cấp trong Đế Quốc, vốn không phải còn là những loại thịt được ca tụng trong quảng cáo như bò Wagyu hay Kobe, mà chính là thịt của Huyễn Thú Chủng.

Nghe qua, điều này có vẻ lạnh lùng, thậm chí tàn nhẫn, bởi nhiều người vẫn lầm tưởng Huyễn Thú Chủng đồng nghĩa với công dân Đế Quốc. Nhưng thực tế không phải vậy.

Khái niệm “Huyễn Thú Chủng” là tên gọi chung cho một quần thể vô cùng đa dạng, tập hợp hàng ngàn, hàng triệu loài sinh vật khác nhau, tương tự như nhân loại cũng chia ra đủ sắc tộc và chủng người. Trong số đó, chỉ một bộ phận không nhỏ được công nhận là có trí tuệ phát triển đủ điều kiện để trở thành công dân Đế Quốc.

Còn lại, phần hơn Huyễn Thú Chủng vẫn giữ bản tính hoang dã, trí lực dừng ở mức sinh vật thông thường. Ngay cả trong nội bộ của chúng cũng tồn tại sự phân tầng rõ rệt, những loài thuộc tầng cao hơn thống trị, còn những loài tầng thấp nhiều khi chẳng khác gì nguồn thức ăn. Chính sự phân tầng ấy khiến việc săn bắt Huyễn Thú Chủng về cơ bản là không hề bị cấm.

Tuy là vậy, pháp luật Đế Quốc vẫn đặt ra hàng loạt ràng buộc. Muốn săn bắn phải trải qua nhiều thủ tục, có giấy phép và lý do chính đáng. Đặc biệt, mục tiêu được phép săn thường là những Huyễn Thú Chủng hoang dã, gây rối loạn hoặc gây thiệt hại đến lợi ích của Đế Quốc.

Nhiều nhiệm vụ trên thực tế còn yêu cầu xua đuổi thay vì tiêu diệt, để tránh làm trầm trọng thêm mâu thuẫn giữa con người và những nhóm Huyễn Thú Chủng trong cộng đồng.

Chính vì vậy, một đĩa thịt Huyễn Thú Chủng đặt trên bàn ăn không chỉ đơn thuần là món ăn, mà còn là kết tinh của quyền lực, tài sản và cả may mắn. Nó được coi là biểu tượng của địa vị xã hội, nhiều khi còn quý giá hơn cả tấn vàng bạc chất đống.

Đến gần chín giờ tối, cả ba mới lết được cái bụng tròn về đến nhà. Dù đã quen với việc tu luyện Hô Hấp Pháp khiến sức ăn tăng vượt bậc, nhưng hiếm khi Rentaro thấy mình cùng Enju và Tina ăn no đến mức khó bước nổi.

Hai cô bé vừa đặt lưng xuống liền nằm ỳ ra sàn, trông như thể bị thức ăn đè bẹp. Rentaro thoạt nhìn thì buồn cười, nhưng trong lòng lại dấy lên đôi chút hâm mộ.

Đừng nghĩ làm vậy là hại sức khỏe, thực tế, dạ dày của cả hai lúc này đang hoạt động với tốc độ kinh người, liên tục phân giải thức ăn và chuyển đổi thành năng lượng dự trữ cho cơ thể. Đây chính là hiệu quả rõ rệt của Hô Hấp Pháp khi đã luyện đến tầng trung.

Còn hắn thì khác. Sau nhiều tháng kiên trì, trình độ Hô Hấp Pháp của Rentaro vẫn dậm chân ở tầng cơ sở. Qua bao lần thử, cuối cùng hắn cũng phải thừa nhận con đường này với hắn dường như đã chặn lại.

Không phải vì hắn không có thiên phú. Trước kia, ở gia tộc Tendo, Rentaro từng tiếp xúc với nhiều kỹ thuật tương tự và đều lĩnh hội nhanh chóng.

Nhưng Hô Hấp Pháp lại khắc nghiệt hơn hẳn, nó đòi hỏi một thân thể máu thịt toàn vẹn ở mức độ cao, bất kỳ biến đổi nhân tạo quá mức nào đều ảnh hưởng tiêu cực đến nó.

Chính điều đó đã khóa chặt hắn lại. Cơ thể hiện tại của Rentaro sau lần cải tạo đó, đã gần hòa lẫn với Varanium. Nó ban cho hắn sức mạnh vượt xa người thường, đủ sức trực diện Gastrea cấp IV, thậm chí dám đụng độ cấp V. Nhưng cũng chính vì vậy mà mọi tiềm năng máu thịt trong cơ thể bị phong tỏa, con đường tiến xa hơn trong Hô Hấp Pháp hoàn toàn khép lại.

Trên thực tế, trong ba tháng chữa trị trước đây, các bác sĩ từng hỏi hắn có muốn hoàn nguyên thân thể về như cũ hay không. Lấy nền y học hiện tại phát triển gần như vượt ngoài trí tưởng tượng của Đế Quốc, việc tái tạo một cơ thể nguyên sơ không phải là điều bất khả thi.

Thế nhưng, khi nghe đến khả năng này, Rentaro lại không thể đưa ra quyết định.

Nếu quay về thân xác cũ, hắn có thể sẽ mở ra con đường mới với Hô Hấp Pháp, có cơ hội vươn tới cảnh giới cao hơn. Nhưng như vậy đồng nghĩa phải từ bỏ toàn bộ lợi thế hiện tại.

Sức mạnh, kỹ năng, phương pháp chiến đấu… tất cả những gì hắn gầy dựng bao năm qua đều xoay quanh cơ thể cải tạo này.

Rentaro tự hỏi rằng: một cơ thể máu thịt thuần túy, dù có thể tiến xa trên con đường Hô Hấp Pháp, liệu có bù lại được sức mạnh thực chiến mà hắn đang nắm giữ? Và nếu đánh mất sự quen thuộc trong chiến đấu, liệu hắn còn là chính mình của ngày hôm nay?

Vấn đề này đã khiến Rentaro suy nghĩ rất lâu. Đến khi hắn gần như đã quyết định quay lại cơ thể nguyên bản, thì cấp trên lại bất ngờ truyền xuống mệnh lệnh: hãy khoan đã, đồng thời còn hỏi hắn có muốn tiến hành cải tạo sâu hơn hay không.

Nếu là trước kia, Rentaro nhất định sẽ lập tức cảnh giác. Bởi trong quá khứ, bất cứ đề nghị nào liên quan đến “cải tạo” đều ẩn chứa nguy cơ bị lợi dụng.

Nhưng lần này thì khác. Đây là Đế Quốc – một cỗ máy khổng lồ không thiếu gì nhân tài, càng không cần phải dựa vào một chiến lực như hắn để cưỡng ép hy sinh.

Cho dù có cải tạo hắn sâu hơn đi nữa, cũng không làm thay đổi cục diện quân lực là bao. Vì thế, việc cấp trên nêu ra lựa chọn ấy không thể chỉ là thủ đoạn để ép buộc, mà hẳn xuất phát từ mệnh lệnh cấp cao hơn, sau khi đã được cân nhắc cẩn trọng rằng điều đó có lợi cho hắn.

Còn giả thuyết có người mưu lợi riêng để lừa gạt hắn? Rentaro chỉ cười nhạt.

Đế Quốc có thể tồn tại và lớn mạnh như hiện tại là bởi sự trong sạch khắc nghiệt trong quân ngũ. Tiêu chuẩn dành cho quân đội thậm chí còn cao hơn giới chính trị.

Ở đó, chỉ cần xuất hiện một tia nghi ngờ nhỏ về động cơ mờ ám, lập tức sẽ bị điều tra đến tận gốc. Một khi bị xác thực, án tù đã được coi là hình phạt nhẹ nhất.

Chính điều ấy mới khiến Rentaro thật sự do dự. Câu hỏi cải tạo sâu hơn không phải cạm bẫy, mà là một lựa chọn thực sự dành cho hắn. Một con đường có thể đưa hắn tiến xa hơn nữa nhưng cũng có thể khiến hắn vĩnh viễn không còn đường quay lại.

“Rentaro, Rentaro… đang nghĩ gì thế? Nhanh lên, chúng ta sắp trễ học rồi!!” Giọng Enju vang lên ngay sát tai, kéo hắn thoát khỏi chuỗi suy tư.

Rentaro giật mình, ngẩng đầu liếc đồng hồ treo tường. Kim phút đã chỉ đúng 09:59, chỉ còn vài chục giây nữa là sang mười giờ. Không kịp suy nghĩ thêm, hắn lập tức nắm lấy tay Enju và Tina, lao nhanh về căn phòng nhỏ ở góc nhà.

Bên trong đặt sẵn ba Khoang Huấn Luyện Mô Phỏng Thực Tế Ảo bản quân dụng. Hình dáng của chúng giống như sự kết hợp kỳ dị giữa ghế mát-xa cỡ lớn và buồng tắm dưỡng quang, nhưng đường nét thiết kế lại lạnh lùng, cứng rắn, phủ kín hơi thở của tương lai.

Cả ba nhanh chóng thay trang phục thường ngày, khoác lên người bộ đồng phục kết nối thần kinh. Bộ quần áo trắng bạc ôm sát cơ thể, toàn thân phủ kín từ cổ đến cổ chân, dọc theo bề mặt là những đường vân năng lượng màu lam nhạt.

Đây là trang phục chuyên dụng, có khả năng dẫn truyền tín hiệu thần kinh và đồng bộ với hệ thống khoang huấn luyện.

Dù Rentaro, Enju và Tina đều đã được bổ nhiệm vào hàng ngũ Cảnh Vệ Đế Quốc, nhưng không có nghĩa là họ được phép ngay lập tức nhận nhiệm vụ thực địa. Tất cả tân cảnh vệ đều phải trải qua một khóa huấn luyện siêu tốc, nhằm bổ sung những kỹ năng và tri thức còn thiếu sót.

Với lý lịch dày dạn chiến trường của cả ba, họ chỉ cần một buổi huấn luyện duy nhất là đủ để hoàn thành chỉ tiêu. Và để tiết kiệm thời gian, lẫn nhân lực, toàn bộ quá trình được tiến hành trong môi trường thực tế ảo quân sự.

Rentaro kiểm tra khóa chốt an toàn, cẩn thận giúp Enju và Tina ổn định trong khoang trước, rồi mới tự mình ngồi xuống.

Vừa tựa lưng, hắn lập tức cảm nhận các túi khí từ hai bên phồng lên, ép sát cơ thể, cố định từng khớp xương. Ngay sau đó, một loại dịch dẫn truyền sinh hóa trong suốt tràn ra, dâng lên nhanh chóng bao phủ toàn thân.

Chất lỏng dâng cao, nhấn chìm cả đầu, nhưng điều kỳ lạ là hắn không hề cảm thấy khó thở. Hô hấp vẫn diễn ra tự nhiên, lồng ngực lên xuống đều đặn.

Đây là công nghệ đặc biệt, chỉ có trên thiết bị bản quân dụng trở lên. Loại dịch này có khả năng thay thế cả dưỡng khí và dinh dưỡng, cho phép người sử dụng duy trì trạng thái kết nối hàng giờ liền trong thế giới ảo.

Không dừng lại ở đó, dịch dẫn truyền sinh hóa còn được tích hợp chức năng phục hồi vết thương nhẹ, đồng thời truyền dẫn ngược kết quả huấn luyện trong không gian ảo về cơ thể thật.

Dù chỉ giữ lại khoảng một phần mười cường độ, nhưng sự tăng tiến ấy ổn định, bền vững và không gây di chứng, khác hẳn với các loại dược phẩm tăng cường tố chất vốn để lại hậu quả nặng nề.

[Link Start]

Rentaro thầm niệm, ý thức lập tức tối sầm lại. Trong bóng tối mịt mù, hắn bỗng thấy vô số dải màu sắc bay đến, quấn lấy cơ thể, xuyên qua hắn để lại những vệt sáng mờ ảo. Một khoảng không trắng xóa mở ra trước mắt.

Khung đăng nhập hiện lên, Rentaro tập trung ý niệm, nhập tài khoản và mật khẩu. Ngay sau đó, toàn bộ không gian tan rã thành vô số hạt pixel li ti, rồi nhanh chóng tái cấu trúc thành một khung cảnh hoàn chỉnh.

Khi mọi thứ ổn định, cả ba đã đứng giữa quảng trường rộng lớn của một khu quân khu hùng vĩ. Không khí nghiêm trang, bầu trời cao vời vợi, từng khối kiến trúc thép vững chãi tỏa ra khí thế đè nén.

Ngay trước mặt họ, một bóng dáng đang chờ sẵn.

Đó là một Huyễn Thú Chủng đặc thù, một Nekomata, mái tóc dài ánh tím lay động, đôi mắt sắc lẻm như lưỡi dao, chỉ thoáng liếc cũng khiến người ta có cảm giác bị nhìn thấu.

Enju giật thót, vội lên tiếng:

“Okayu-sensei! Bọn em… bọn em không cố ý đi trễ đâu! Là Rentaro… là Rentaro mải suy nghĩ quên giờ học, em nhắc mới kịp đó!”

Okayu Nekomata nhướng mày, ánh nhìn mang theo vẻ “ngươi nghĩ ta ngốc sao?” quét qua Enju, rồi lạnh nhạt nói:

“Hôm nay là ngày kiểm tra cuối khóa. Các ngươi đi trễ, tự động bị trừ hai mươi phần trăm điểm. Ta không muốn lặp lại lần thứ hai.”

Nghe vậy, cả ba như bị sét đánh, hoảng hốt chạy vội vào khu vực thi. Okayu chỉ khẽ lắc đầu. Thực ra lời vừa rồi chỉ là hù dọa, nhưng nếu nhóm Rentaro thật sự đến trễ thêm một phút thôi, hình phạt đó sẽ lập tức trở thành hiện thực.

Nhóm Rentaro vội vàng lao vào phòng thi. Lúc này phần lý luận đã bắt đầu, cả ba nhanh chóng chọn phòng cá nhân trống, ngồi xuống và nhập mã xác nhận.

Bảng đề thi hiện ra trước mắt, tổng cộng một trăm câu, chia làm hai phần, một nửa trắc nghiệm, một nửa tự luận. Thời gian làm bài quy định là hai giờ.

Do cả ba đăng ký chuyên nghiệp tác chiến đô thị, phần lớn câu hỏi đều xoay quanh chiến thuật trong môi trường thành thị như xử lý dân thường, ứng phó phục kích, phối hợp giữa nhiều đơn vị…

Rentaro hít sâu, lập tức bắt tay vào làm. Phần trắc nghiệm chủ yếu là lý thuyết cơ bản về nhận diện cấu trúc thành phố, quy luật di chuyển trong không gian chật hẹp, cách phối hợp giữa cảnh sát và quân đội,…vv

Chỉ cần nắm chắc kiến thức, chọn đáp án đúng là xong. Với kinh nghiệm chiến trường dày dạn, hắn không mất bao lâu đã lướt xong toàn bộ.

Chưa đầy nửa giờ, Rentaro đã nộp phần này, kết quả trả về: 48/50 điểm.

Hắn gật đầu, tạm hài lòng.

Nhưng phần tự luận mới thực sự là thử thách. Toàn bộ câu hỏi đều là tình huống giả định, yêu cầu thí sinh phải đưa ra phương án tối ưu nhất để giải quyết, đồng thời bổ sung phân tích, nhận xét cá nhân. Đây là phần để đánh giá tư duy chiến thuật và khả năng phán đoán trong thực tiễn, không thể chỉ dựa vào ghi nhớ.

May mắn là thí sinh cũng có một số quyền hỗ trợ gồm được phép dùng mười lượt mô phỏng thử nghiệm để kiểm tra hiệu quả của phương án mình đề xuất và có thể tra cứu kiến thức chuyên môn từ thư viện số quân dụng. Chính những công cụ này giúp bài thi không chỉ là giấy bút trên bàn, mà giống một cuộc diễn tập thực sự.

Mãi đến gần hết giờ, Rentaro mới viết xong toàn bộ năm mươi câu tự luận. Nhưng kết quả thế nào thì ngay cả hắn cũng không dám chắc.

Trong khoảng thời gian gấp gáp ấy, việc phải liên tục suy nghĩ và phân tích khiến hắn cảm thấy đầu óc như bị vắt khô, từng dòng chữ viết ra đều nặng nề như đá đè.

Bước ra ngoài, hắn lập tức thấy Tina đang dịu dàng an ủi Enju. Xem bộ dạng, rõ ràng phần thi của cô bé không được như mong muốn.

Vừa thấy Rentaro, Enju chẳng nói chẳng rằng, chỉ nhào đến ôm chặt lấy hắn, khuôn mặt khổ sở như muốn bật khóc.

Rentaro khẽ thở dài, không trách móc gì, chỉ đưa tay xoa đầu em, coi như trấn an.

Kết thúc phần thi lý thuyết, cả ba được cho nghỉ gần nửa giờ. Một số thí sinh khác nhanh chóng tụ lại thành từng nhóm nhỏ, vừa bàn luận câu hỏi vừa khoe đáp án, tiếng nói râm ran khắp hành lang.

Nhưng nhóm Rentaro không tham gia. Họ chọn một góc yên tĩnh, nghỉ ngơi lấy lại tinh thần, bởi phía trước mới là phần quyết định.

Tiếng chuông vang lên, ngân dài trong không trung, báo hiệu thời gian nghỉ kết thúc. Toàn bộ thí sinh lập tức tập trung lại.

Phần thi tiếp theo chính là thực hành. Mỗi người sẽ được đưa vào một bối cảnh mô phỏng riêng biệt, dựa theo hai chuyên môn đã chọn khi đăng ký.

Ngoài ra, phần thi còn có một nhiệm vụ phụ, các thí sinh không thi sẽ quan sát phần thể hiện của người khác và đưa ra nhận xét. Nếu nhận xét đủ hoàn chỉnh và sắc bén, thí sinh đó có thể nhận thêm điểm cộng cho phần lý thuyết. Đây chính là cơ hội quý giá để Enju gỡ lại số điểm còn thiếu, giành lấy tấm vé vượt qua kỳ thi.

Sau vài thí sinh khác, cuối cùng cũng đến lượt Enju. Em chọn chuyên môn cận chiến tầm gần kết hợp quấy nhiễu kẻ địch.

Trong mô phỏng, nhiệm vụ đặt ra cho Enju là trực diện lao vào đội hình đối phương, tiêu diệt nhanh nhất có thể, đồng thời phá hoại hệ thống liên lạc, không cho chúng kịp báo tin ra bên ngoài khu vực chiến đấu.

Điểm số sẽ được tính dựa trên số lượng kẻ địch bị hạ, mức độ hỗn loạn tạo ra và khả năng che giấu hành tung sau mỗi đợt tấn công. Nói cách khác, đây là bài kiểm tra đúng sở trường của Enju – tốc độ, sức mạnh và sự tinh ranh.

Ngay sau đó đến lượt Tina. Khác với Enju, cô bé đăng ký chuyên môn trinh sát mục tiêu và viễn trình ám sát. Bối cảnh đưa ra là một khu đô thị phức tạp có Gastrea ẩn nấp. Tina phải lặng lẽ thâm nhập, dùng thiết bị dò tìm để xác định vị trí mục tiêu, rồi từ xa kết liễu chính xác.

Điểm số phụ thuộc vào việc giảm thiểu tối đa thương vong cho dân thường, đồng thời hạn chế số đạn và thiết bị trinh sát được sử dụng. Đây là dạng nhiệm vụ đòi hỏi sự lạnh lùng và chuẩn xác tuyệt đối, phù hợp với bản tính trầm tĩnh và khả năng bắn tỉa thiên phú của Tina.

Đến lượt Rentaro. Thay vì chọn chuyên môn chiến đấu toàn diện và chỉ huy toàn đội như hắn mong muốn, cuối cùng Rentaro lại đăng ký đàm phán thương lượng và bảo vệ đồng đội để bổ sung cho Enju cùng Tina.

Nhiệm vụ mô phỏng dành cho hắn là đối mặt với một nhóm khủng bố giả lập, buộc phải thông qua thương lượng để xác định số lượng con tin, đồng thời tổ chức bảo vệ họ trong khi tình hình có thể bất ngờ leo thang.

Điểm số đánh giá dựa trên độ suôn sẻ của quá trình đàm phán, số lượng con tin được bảo toàn và mức độ tổn thất hạn chế. Đây không chỉ là bài kiểm tra năng lực quan sát và ứng biến, mà còn là thước đo xem Rentaro có thể đặt tính mạng người khác lên trước ưu thế chiến đấu của bản thân hay không.

Ba phần thi thực hành của nhóm Rentaro đều kết thúc với kết quả ngoài mong đợi.

Enju tận dụng sự nhanh nhẹn cùng kinh nghiệm thực chiến, khéo léo khai thác địa hình phức tạp để đánh lừa kẻ địch. Em không vội xông thẳng vào mà chọn cách ám sát các chỉ huy trước, khiến hàng ngũ địch rối loạn.

Khi đội hình mất đi chỉ huy, Enju mới tấn công ồ ạt vào lính phổ thông, kết thúc gọn gàng. Chỉ trong vòng chưa đầy hai tiếng, em ấy đã hoàn thành bài thi với màn trình diễn thuyết phục.

Tina thì càng khiến người quan sát phải kinh ngạc. Từ dữ liệu điều tra ban đầu, em ấy nhanh chóng phân tích và xác định được tập quán di chuyển của con Gastrea đang ẩn náu. Không mất nhiều thời gian, Tina phát hiện nó trốn dưới cống ngầm, rồi khéo léo dụ mục tiêu lộ diện.

Đúng mười bảy phút kể từ khi bắt đầu, từ khoảng cách hơn năm cây số, Tina đã bắn hạ chính xác tuyệt đối với một phát súng gọn gàng, không lãng phí thêm bất kỳ viên đạn nào.

Rentaro lại chọn một phương thức hoàn toàn khác. Hắn bố trí cảnh sát phụ trợ đóng giả đoàn đàm phán, còn bản thân cải trang thành con tin để lặng lẽ đột nhập vào nơi giam giữ.

Sau khi chiếm được phòng quan sát, hắn đổi sang vai thành viên khủng bố, từ bên trong chia nhỏ lực lượng đối phương rồi từng bước triệt hạ.

Toàn bộ quá trình kéo dài gần năm tiếng, nhưng kết quả gần như hoàn hảo, tất cả con tin đều được cứu, chỉ duy nhất một người bị thương nhẹ, mà nguyên nhân chỉ là do hoảng sợ tự té ngã trong lúc tháo chạy.

Ba phần thi, ba phong cách. Enju tốc chiến dồn ép, Tina lạnh lùng chuẩn xác, còn Rentaro kiên nhẫn và khôn khéo. Tất cả hợp lại, bức tranh ấy đủ chứng minh vì sao cả ba xứng đáng bước vào hàng ngũ cảnh vệ tinh nhuệ của Đế Quốc.