Chương 380: Năm cánh quân.

Hóa châu, sau hơn một năm cật lực kêu gọi lưu dân tới lập làng lập xóm, khai khẩn ruộng đồng bị hoang hóa thì một dải đồng bằng ven sông Linh (sông Hương) kéo dài từ Trương gia tới thành Hóa Châu đã bắt đầu bừng lên sức sống. Chạy dọc theo con đê cũ, không còn cảnh đồng ruộng đìu hiu ngày trước. Giờ đây những ngôi làng, bến thuyền lượn lờ khói bếp không còn là cảnh quá hiếm gặp.

Lương Đại sau khi được thay tên đổi họ, sống cuộc đời mới dưới cái tên Hồ Long để lĩnh chức tri châu Hóa Châu. Gần một năm qua hắn làm việc quần quật, dốc lòng dốc sức vừa học hỏi vừa an dân để mong lấy công chuộc tội, cứu gia đình bị đày tới đây thoát thân phận nô lệ.

Rời xa chốn quan trường ngày trước, gạt được những toan tính tham lam trong lòng, thêm sự hỗ trợ của Trương Hoài, Hồ Long dần thể hiện được tài năng vốn có của mình. Đối với Trương Hoài, hắn vẫn một mực khiêm nhường. Cưỡi ngựa dọc theo con đê sông Linh, Hồ Long mặt mũi đen nhẻm chắp tay mở lời:

– Trương đại thiếu gia. Phía tây Hóa Châu đã tạm ổn, sau hai mùa thu hoạch cư dân đã dần ổn định cuộc sống, có thể tự lo được cho cuộc sống. Hoàng Thượng có chỉ dụ, sang năm sẽ bắt đầu di dân từ phía bắc xuống Thuận Hóa để khai hoang. Hạ quan thấy phía đông Hóa Châu, từ đây tới hồ Đại Lãng là vùng đồng bằng rộng lớn bị bỏ hoang. Có thể bố trí cho lưu dân tới khai hoang được. Đại Thiếu gia thấy thế nào?

Trương Hoài không vì Hồ Long từng là tội quan mà khinh thường, hắn chắp tay đáp lễ khiêm nhường nói:

– Tri châu đại nhân là người tài năng, một năm qua Trương Hoài đều đã thấy rõ, tin rằng Hoàng Thượng cũng thấy điều đó nên mới cấp thêm nhân lực cho đại nhân thoải mái thi triển tài năng. Việc này hẳn đại nhân đã tính tới, hà tất phải hỏi qua Trương Hoài?

Hồ Long liên tục xua tay:

– Không có, không có, đều nhờ có Trương đại thiếu gia xây dựng căn cơ từ trước, lại vẽ đường chỉ lối. Trước khi đến đây Hoàng Thượng cũng đã dặn, mọi việc nên hỏi Trương Thiếu gia. Ngài ở đây thông thuộc thủy thổ, am hiểu dân tình, nếu không được thiếu gia góp ý, hạ quan quả thực không dám quyết.

Trương Hoài cũng xua tay không dám nhận lời khen:

– Đâu có, đâu có. Hồ đại nhân đề cao ta quá rồi. Nhưng nếu đại nhân đã hỏi thì tại hạ cũng xin góp ngu ý. Đại nhân đã điều tra hết vùng đồng bằng phía đông Hóa Châu cho tới hồ Đại Lãng thì hẳn cũng biết vùng này đất đai màu mỡ nhưng lại bị nhiễm mặn do nước biển từ ngoài tràn vào hồ. Với tình trạng này thì việc trồng lúa ở đây là không thể. Nếu đã thế, ngài vẫn muốn khai hoang ở đây thì hẳn có kế hoạch rồi. Tại hạ xin rửa tai lắng nghe.

Hồ Long hơi ngập ngừng nhưng dưới sự khích lệ của Trương Hoài, hắn hít một hơi nói:

– Hạ quan sau một năm tìm hiểu về sông Linh thì thấy dòng Tả Linh, Hữu Linh thế nước dữ dội nhưng sau khi hợp dòng lại hiền hòa đi nhiều. Ở hạ du lại có đoạn cua gấp bẻ dòng, giống như cái túi chứa nước, từ đó đổ ra biển nước chảy chậm, không quá hung dữ. Nếu đủ sức, từ đây chúng ta có thể đào kênh dẫn nước từ sông Linh dẫn vào vùng đồng bằng phía đông. Dựa vào thế nước cao của sông Linh, nếu thuận lợi thì sau vài năm có thể thau chua rửa mặn thành công. Việc khai hoang sẽ không còn quá khó khăn.

Trương Hoài ngạc nhiên:

– Mới một năm, ngài vừa lo an dân, tiến hành khai hoang, lại vừa có thể tìm hiểu tường tận địa thế, thủy văn của Hóa Châu tới thế? Vậy hẳn ngài cũng có dự tính vị trí đào kênh rồi?

Hồ Long một hơi nói tiếp:

– Hạ quan dự tính có hai vị trí phù hợp để đào kênh dẫn nước, một ở phía đông, một ở phía tây thành Hóa Châu. Lại vừa tiện để thủy quân án ngữ, kiểm soát những vị trí trọng yếu này.

Trương Hoài vui vẻ vỗ yên ngựa cười ủng hộ:

– Haha đại nhân tính toán phải lắm. Hai vị trí đó đúng là rất hợp để đào kênh dẫn nước. Để rửa mặn nhanh hơn, ngài có thể nghiên cứu dùng kênh dẫn lũ vào vùng này. Nhưng ngài phải nhớ, thượng nguồn sông Linh dốc lại ngắn, mùa mưa nước dồn xuống lũ sẽ lên rất nhanh. Việc đắp đê phải thực sự cẩn thận. Ngài có thể lợi dụng hai bãi bồi ở hai đầu để làm đập tràn, dẫn nước vào kênh. Việc này sẽ giúp giảm nguy cơ vào mùa lũ. Mùa khô nước thấp thì ở Hóa Châu có năm hồ nước ngọt lớn, đại nhân có thể tính toán cho nạo vét làm nơi trữ nước rồi dẫn nước từ đây ra sẽ giải quyết được vấn đề này.

Hồ Long trầm ngâm rồi đấm tay gật đầu hồ hởi:

– Đại thiếu gia nói đúng lắm. Hạ quan sẽ ghi nhớ những điều này.

Trương Hoài bình thản nói tiếp:

– Lượng công việc thực sự sẽ rất lớn. Vấn đề còn lại là nhân lực và ngân lượng nhưng ngài không cần quá lo lắng. Nhân lực thì sang năm Hoàng Thượng đã cấp cho đại nhân rồi. Còn ngân lượng, nếu thuận lợi thì năm sau cũng sẽ có đủ cho đại nhân thi triển tài năng. Ngài có thể yên tâm lên kế hoạch từ giờ, tới năm sau khi người đến, tiền đến có thể triển khai được ngay.

Hồ Long biết rõ tình trạng của quốc khố, hắn không giấu nổi vẻ ngạc nhiên về việc ngay năm sau đã có đủ ngân lượng cho hắn đào kênh. Vốn ban đầu hắn còn định trong lúc chờ ngân lượng, hắn sẽ tận dụng phần đất rừng núi phía tây để khai hoang tiếp, nhưng mọi thứ nhanh hơn tưởng tượng rất nhiều.

Đúng lúc này, một gia binh của Trương gia chạy tới vái chào rồi xen vào cuộc nói chuyện:

– Tham kiến Tri Châu đại nhân! Đại thiếu gia, lão gia về rồi. Lão gia cho gọi người.

Trương Hoài gật đầu ra hiệu đã hiểu, rồi hắn quay lại chắp tay nói với Hồ Long:

– Hồ đại nhân, mọi người đang chờ rồi, chúng ta cùng đi thôi. Chuyện ở Hóa Châu, Hoàng Thượng tin vào năng lực của ngài, ngài có thể thoải mái mà làm miễn sao thấy hợp lý. Nhưng thời gian vừa rồi chỉ là chạy đà, từ giờ mọi chuyện sẽ chuyển biến chóng mặt, muốn theo kịp bước tiến của Hoàng Thượng và cậu chủ, ngài phải nhanh lên.

————————-

Tại phủ Trương gia, từ ngoài hoa viên, gia binh đã tỏa ra đứng canh bốn phía dày đặc, ngăn cách mọi ồn ào bên ngoài với thư phòng ở giữa.

Trong thư phòng, gần mười người dáng vẻ uy nghiêm chia hai bên tả hữu. Trương Nghĩa ở giữa đợi Trương Hoài và Hồ Long về đủ mới đứng dậy chắp tay giới thiệu:

– Trong đây có những người đã biết nhau, cũng có những người mới từng nghe tên mà chưa từng gặp mặt. Vậy tại hạ có ý, trước khi bàn vào việc chính, chúng ta cùng giới thiệu lại một lượt cả về thân phận và lực lượng đang chỉ huy để tất cả cùng rõ. Mọi người không phản đối chứ?

Trương Nghĩa đưa mắt nhìn đợi tất cả cùng gật đầu đồng ý mới chắp tay nói:

– Vậy tại hạ xin mở đầu. Tại hạ là Trương Nghĩa, là chủ nhân đời thứ bốn của Trương gia ở Hóa Châu, cũng là gia thần được vương phủ phái tới để bám rễ ở đây từ nhiều năm trước. Hiện tại, Kajo ở Danak cũng đang thuộc quyền kiểm soát của Trương gia. Về lực lượng, hiện Trương gia có 2000 quân, cộng với Kajo có 8000 quân. Tổng cộng trong tay ta đang có một vạn binh mã. Đại đa số là bộ binh và cung thủ. Số kỵ binh không quá 300.

Trương Nghĩa nói xong đưa tay về lão tướng ngồi hàng đầu ra hiệu mời. Vị lão tướng đứng dậy hơi ngập ngừng một chút những thánh chỉ đã có, hắn không ngại mà nói thẳng:

– Tại hạ là Phạm Phúc, Đô chỉ huy sứ chỉ huy thủy quân Hóa Châu. Đậy là Nguyễn Bạ, phó tướng. Thủy quân Hóa Châu tổng quân số một vạn, chiến thuyền lớn nhỏ có 233 chiếc. Hiện đang án giữ cửa sông Linh và hồ Đại Lãng để phòng ngừa thủy tặc. Nay nhận được ý chỉ của Thánh Thượng tới phối hợp cùng các vị chỉ huy ở đây. Hân hạnh được gặp.

– Mạt tướng Nguyễn Bạ. Hân hạnh được gặp.

Nguyễn Bạ cũng đứng lên cùng lời giới thiệu của Phạm Phúc, chắp tay chào một lượt. Đợi chào lại xong, người trẻ tuổi nhất trong thư phòng, dáng vẻ có hơi nhỏ nhưng ánh mắt đầy tự tin đứng dậy tiếp lời:

– Xin chào các vị tướng quân, các vị chỉ huy. Tại hạ tên Đặng Tất, chỉ huy nhánh quân khác của Vương phủ đóng ở Trung lộ Hóa Châu. Quân số hiện tại do tại hạ nắm giữ tròn 5000 binh mã, kỵ binh có 500, số còn lại là bộ binh và cung thủ. Hân hạnh được gặp mặt.

Đặng Tất dứt lời, một thanh niên vạm vỡ, dáng vẻ cao lớn đứng dậy chắp tay chào rồi nói từ tốn:

– Tại hạ Lê Văn Dần, từng là gia thần của vương phủ, nay là chỉ huy hai quân Long Dực và Long Tiệp đóng ở cửa biển Hà Hoa. Nhận được Thánh Chỉ của Hoàng Thượng, Dần dẫn quân vào đây để phối hợp. Hai quân Long Dực và Long Tiệp, quân số 9600 người, toàn bộ là bộ binh và cung thủ. Số quân di chuyển tới Hóa Châu đạt 3000 quân, số còn lại đang được phó tướng Bùi Hải sắp xếp, âm thầm di chuyển vào đây trong một tháng nữa. Hân hạnh gặp mặt.

Sau Lê Văn Dần, tới lượt anh em Đặng Trung, Đặng Vũ đứng dậy chắp tay chào:

– Tại hạ Đặng Trung, đội trưởng của Hoài Văn Quân. Quân số 5000 quân, toàn bộ là kỵ binh. Hiện đang đóng quân ở Thuận Châu để tránh tai mắt, sẽ dần di chuyển tới đây theo từng tốp. Hân hạnh gặp mặt.

– Tại hạ Đặng Vũ, đội trưởng của Mã Cung thủ trong Hoài Văn Quân. Quân số 500 mã cung thủ. Hiện đang đóng quân ở Thuận Châu cùng với Hoài Văn quân. Hân hạnh gặp mặt.

Anh em Đặng Trung, Đặng Vũ dứt lời, thư phòng thoáng một giây im lặng. Kể cả với Đặng Tất, Lê Văn Dần hay Trương Nghĩa. Việc vương phủ gần hai năm qua âm thầm huấn luyện lấy một nhóm kỵ binh làm nòng cốt là hoàn toàn bí mật, rất ít người biết tới chuyện này. Trên hết dù là nói về số chiến mã, quân phí hay năng lực tác chiến thì 5500 kỵ binh là con số khổng lồ với Đại Việt.

Trương Hoài bước lên phá vỡ giây phút có chút căng thẳng trong thư phòng, điềm đạm nói:

– Tại hạ Trương Hoài, chuyên trù liệu hậu cần và xử lý công việc ở hậu phương. Hân hạnh gặp mặt.

Hồ Long dù căng thẳng vì không ngờ trong âm thầm, năm cánh quân dần tề tựu về Hóa Châu lại có quân số lớn tới vậy. Nhưng nhờ bản lĩnh lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, hắn vẫn giữ được bình tĩnh bước ra nói:

– Hạ quan Hồ Long, Tri Châu Hóa Châu. Hân hạnh được gặp mặt các vị chỉ huy.

Trương Nghĩa đợi mọi người giới thiệu xong một lượt, hắn mới hướng về Phạm Phúc và Lê Văn Dần chắp tay nói:

– Phạm tướng quân, Lê tướng quân và Hồ đại nhân, ở đây các vị là quan viên triều đình. Nhẽ ra không tới lượt tại hạ đứng ra múa máy. Nhưng ý của bề trên gửi xuống, Trương Nghĩa đành xin phép được chủ trì cuộc hội họp này.

Đợi xung quanh gật đầu đồng thuận, không có ý kiến phản bác. Trương Nghĩa vén rèm sau lưng để lộ ra tấm bản đồ Hóa Châu, Danak và toàn bộ vùng phía bắc Chiêm Thành bằng da dê khổ lớn đóng trên vách gỗ rồi nói tiếp:

– Chúng ta đều đã biết mục đích chỉ huy của năm cánh quân hôm nay tề tựu ở đây là vì cái gì nên tại hạ sẽ không vòng vo thêm. Trong lúc chờ vị thống soái của Đại Việt phái đến, thì vài tháng tới, nhiệm vụ của chúng ta là phải thao luyện để các cánh quân có thể phối hợp chiến đấu với nhau, thống nhất hiệu lệnh một cách nhuần nhuyễn nhất. Vậy….