Chương 371: Chấn Thiên Lôi và Hỏa Thăng Thương 2.

Hỏa Thương là vũ khí đã có lịch sử gần hai trăm năm. Thiết kế ban đầu của nó thường là ống bằng tre hoặc bằng gỗ, nhồi thuốc nổ buộc vào một cây thương. Tới khoảng hơn 100 năm trước một số Hỏa Thương được chuyển sang dùng ống bằng kim loại, nó cũng chính là tiền thân của súng thần công sau này.

Sắt luôn là mặt hàng quý giá và không bao giờ dư giả, nên tới hiện tại, đa số nếu không muốn nói toàn bộ Hỏa Thương vẫn dùng những ống phóng bằng tre hoặc gỗ, có thêm một số vòng sắt để gia cố.

Ngoài hạn chế tầm bắn ngắn chỉ chưa tới năm mươi bước, hiệu quả sát thương hiệu quả chỉ hơn mười bước, Hỏa Thương còn bất tiện ở chỗ muốn thao tác cần hai người. Một người cầm giữ và chỉnh hướng, người còn lại châm lửa mới có thể khai hỏa. Vì thế, việc sử dụng nó còn rất hạn chế trên chiến trường.

Lão Bùi Hưng nhẩn nha nói:

– Vì yêu cầu của vương gia là sử dụng thuận tiện hơn, chỉ cần một người dùng, tầm sát thương cao hơn nên lão đã cải tiến ít nhiều. Mời người xem qua một chút rồi lão sẽ nói cụ thể.

Nhận hai khúc gỗ chỉ to bằng cổ tay từ lão Bùi Hưng, Quốc Toản và Đặng Văn Thiết thi nhau ngắm nghía, ngoài phần đầu còn chút ít giống hỏa thương ngày trước thì phần sau đã thay đổi rất nhiều.

Cả cây Hỏa thương mới dài khoảng ba thước, phần đầu dài khoảng hai thước rất thẳng được gọt đẽo tỉ mỉ, được khoét rỗng hình bát giác. Phần đuôi dài tầm một thước được uốn cong đi một chút so với phần đầu. Giữa hai phần có một cái hình dạng như quân cờ bằng sắt, chỉ là to hơn một chút. Thứ này khiến Quốc Toản phải ngó nghiêng soi mói một hồi, một phần của nó lộ ra ngoài, một phần nằm vào trong thanh gỗ.

Ngay phía sau là một thanh kẹp bằng kim loại nhìn như con rắn đang ngóc đầu, bên trên gắn một sợi dây gai dài nửa tấc. Bên dưới lại có một cái nẫy nối với thanh kẹp bằng một thanh sắt nhỏ xuyên qua thanh gỗ.

Dùng cánh tay trái cụt lủn đỡ lấy đầu thanh gỗ, tay phải Đặng Văn Thiết tò mò sờ nắn khắp lượt từ trên xuống dưới cây Hỏa Thương. Khi hắn thử bóp vào cái nẫy, thanh kẹp gập xuống như con rắn mổ xuống đớp con mồi dưới đất. Nó va vào quân cờ bằng kim loại kia vang lên những tiếng cạch cạch vui tai, thử đi thử lại vài lần. Đặng Văn Thiết tò mò hỏi:

– Thứ này thật lạ, ngươi giải thích một chút đi.

Lão Bùi Hưng cầm một cây súng khác bắt đầu từ tốn giải thích cấu tạo từng thứ một. Phần cong cong ở cuối cây Hỏa Thương được lão gọi là báng súng, phần đầu gọi là nòng súng, chiếc hộp như quân cờ bằng sắt được lão gọi là hỏa cái, thanh sắt kẹp cùng cái nẫy bên dưới được lão gọi là cò sùng. Vì hình dáng của chúng khá giống với con cò. Sợi dây gai gắn bên trên cổ con cò dùng để điểm hỏa được lão gọi là hỏa thăng. Lão nói rất kỹ:

– Vì dây gai cháy nhanh, nên lão đã cho ngâm dây này vào nước tro gỗ đặc, làm dây cháy chậm hơn, giúp cải thiện thời gian sử dụng. Đạn có thể dùng bi sắt, hoặc mũi tên bọc đồng sẽ được đưa vào từ đầu lòng súng, thuốc nổ sẽ từ phần hỏa cái hở ra ngoài. Kết hợp thêm cùng cò súng, một người lính có thể dễ dàng vừa giữ điều chỉnh súng, vừa châm hỏa như thế này.

Lão Bùi Hưng vừa nói hăng say, vừa đưa ôm súng lên ngang vai, tay trái đỡ lấy nòng súng, tay phải ôm lấy báng, ngón trỏ đặt vào cò súng làm động tác bóp cò kêu cái “cạch” rồi nói tiếp:

– Hỏa thăng sẽ châm lửa vào thuốc trong hỏa cái, từ đó sẽ đốt cháy thuốc nổ trong nòng súng, bắn viên đạn ra xa. Tới đây cơ chế giống như với hỏa thương hay súng thần cơ dạng thu gọn. Dù chưa cải thiện được quá nhiều tầm bắn, khoảng cách gây sát thương hữu dụng chỉ là khoảng nhỉnh hai mươi bước, sau mỗi phát bắn đều phải vệ sinh nòng súng, mất thời gian nạp lại đạn nhưng so với Hỏa Thương cũ đều đã cải thiện ít nhiều. Hơn nữa, để sử dụng thứ này chỉ cần một người lính là đủ.

Lão Nguyên và lão Hưng vẫn còn tiếp tục tập trung nói kỹ hơn vào tầm bắn, sức sát thương, cách sử dụng, chi phí, thời gian chế tạo, bảo quản….Nhưng nhìn thao tác đơn giản khi bắn của lão Bùi Hưng, không có gì gọi là phức tạp, cả Đặng Văn Thiết và Quốc Toản đều hơi ngớ ra, không còn nghe thêm được gì nữa. Đặng Văn Thiết lắp bắp:

– Quốc Toản….Quốc Toản….ngươi có nghĩ tới thứ ta nghĩ không?

Quốc Toản nhìn cây Hỏa Thương trên tay gật đầu rồi trầm ngâm đáp:

– Có. Với thứ này, trừ việc lo hậu cần, thuốc súng khó một chút thì để tạo nên một đội quân sẽ rất dễ dàng. Dường như chỉ cần một tháng hoặc không tới là hoàn toàn có thể biến một nông dân thành một người lính. Trong khi, cung thủ cần tới hơn sáu tháng để huấn luyện. Thứ này, quả thực quá lợi hại, hình thái của chiến tranh sẽ thay đổi vì nó, là sức mạnh mới cho Đại Việt nhưng nguy cơ ẩn chứa đằng sau cũng không ít.

Đặng Văn Thiết gật gù, mắt nhìn lão Nguyên và lão Hưng vẫn đang hồ hời giải thích phía trước nói nhỏ với Quốc Toản đầy suy tư:

– Đúng thế, bỏ qua sức sát thương và tầm bắn, cái đáng sợ của thứ này chính là ở sự thuận tiện của nó. Với thứ này, một đội quân nông dân qua một hai tháng huấn luyện cũng có thể tiêu diệt được một đội quân tinh nhuệ. Mới qua một lần cải tiến, nghĩa là thứ này mới đang ở giai đoạn sơ khởi mà tác dụng đã khiếp người. Nếu được tiếp tục đầu tư, cải tiến dần dần không biết sẽ còn tiến bộ tới đâu. Dù rất tốn kém nhưng lợi ích mang lại không thể chối cãi. Có điều, Quốc Toản à, ngươi nói đúng, nếu quản lý không tốt, để lộ thứ này ra ngoài sớm sẽ thành hậu quả tiềm tàng không chỉ với Đại Việt mà với cả vương phủ. Ngươi phải sớm có biện pháp, những người ở đây e rằng từ giờ sẽ mất đi một phần tự do.

– Ừm, ta hiểu.

Quốc Toản khẽ gật đầu hiểu rõ vấn đề Đặng Văn Thiết nói tới. Thứ này, giao cho triều đình cũng không được mà không giao cũng không xong. Hắn nhất thời nhăn mày bị chìm vào suy nghĩ của bản thân mà không để ý lão Hưng và lão Nguyên đã trình bày xong, cả hai bọn họ đều đang nhìn hắn đầy lo lắng và hồi hộp. Họ không biết thứ này vì sao lại khiến Quốc Toản có vẻ mặt ngưng trọng thế kia.

Tỉnh lại thì thấy Đặng Văn Thiết nhởn nhơ uống trà, còn hai lão Hưng lão Nguyên cứ ôm chén trà trên gối ngồi đó chờ đợi. Đặng Văn Thiết hạ chén trà than phiền:

– Cái tật này của ngươi vẫn thế, ở nhà đã đành, sau này ở chỗ khác thì sao? Đã nghĩ ra được gì chưa?

Quốc Toản lấy lại tinh thần gật đầu đáp:

– Chỉ ở nhà ta mới được như thế. Cũng có chút ít ý tưởng rồi.

Lại quay sang chỗ lão Hưng và lão Nguyên đang lo lắng, Quốc Toản mỉm cười trấn an họ:

– Chấn Thiên Lôi và Hỏa Thương mọi người làm rất tốt, cháu chỉ suy nghĩ một chút chuyện sau này thôi, không có gì cần lo lắng cả. Được rồi, chú Hưng, chúng ta ra bãi thử, cháu nóng lòng muốn xem tác dụng của chúng ra sao.

– Vâng, thưa vương gia.

Lão Hưng, lão Nguyên tạm thời an tâm, cả hai cùng chắp tay rồi bắt đầu theo Quốc Toản ra bãi thử phía trước.

Lão Nguyên tay cầm theo quả Chấn Thiên Lôi định tiến ra bãi đất có dựng sẵn hàng thuẫn tròn xung quanh, bán kính khoảng mười bước thì bị Quốc Toản ngăn lại nói:

– Chú Nguyên, cứ đưa cháu. Cháu muốn thử ném xem thực tế khi sử dụng sẽ thế nào.

– Nhưng cậu chủ, thứ này còn đang thử nghiệm, sợ rằng sẽ có nguy hiểm.

Quốc Toản nhìn quả Chấn Thiên Lôi với dây dẫn khá dài nói:

– Không sao, dây dẫn hỏa khá dài, sẽ không có chuyện gì đâu. Cứ đưa cháu.

Lão Nguyên lấn cấn thêm một lúc nói:

– Vậy cậu chủ chờ một chút, đợi lão bố trí thêm một chút trên bãi thử.

Lão Nguyên nói xong, không đợi Quốc Toản phản ứng lại đã chạy vào trong, sai vài thợ rèn lỉnh kỉnh khiêng mấy cái bàn vừa dài vừa lớn làm bằng những tấm gỗ dày ra dựng chắn phía trước khu thử năm mươi bước. Khi cảm thấy thêm một tầng bảo vệ đủ chắc chắn lão Nguyên mới đưa quả đạn cho Quốc Toản kính cẩn nói:

– Cậu chủ, mời người thử nghiệm.

Hắn từng dùng Chấn Thiên Lôi nên không lạ lẫm gì cách dùng. Quốc Toản ước lượng quả đạn cầm đẫy tay, ước lượng khoảng cách, hắn tự tin châm lửa vào dây cháy chậm, lấy đà rồi vung tay ném mạnh về trước. Quả đạn quay tít mù rồi rơi đúng vào giữa hàng thuẫn rất chuẩn xác.

Đặng Văn Thiết được bố trí ngồi ở xa, lão Nguyên, lão Hưng thì ngồi chắn trước Quốc Toản ở phía sau dãy bàn mới dựng. Vì dây cháy để dài nên tất cả đều ôm tai nín thở chờ đợi tiếng nổ phát ra.

Nhưng chờ mãi mà đạn chưa nổ, khiến ai cũng bồn chồn cho rằng có khi quả đạn đã xịt, nhưng không ai dám tiến tới kiểm tra. Lão Nguyên và lão Hưng mỗi người giữ ghì một tay Quốc Toản chỉ sợ hắn vì tò mò mà đứng lên.

“Uỳnh” tiếng nổ kinh thiên động địa cuối cùng cũng phát ra, gần như đồng thời là tiếng nứt vỡ của gỗ phát ra xen lẫn tiếng những mảnh đạn lao đi để lại tiếng rít rít xé gió rợn người.

Phía trước khói bụi mù mịt, mùi khói tràn ngập không khí, từ sau dãy bàn, Quốc Toản có thể nghe được tiếng rào rào của đất đá rơi xuống như mưa. Sau màn mưa đấy, mọi thử trở lại với vẻ yên tĩnh khó tả, Quốc Toản định đứng dậy xem thành quả nhưng lão Nguyên, lão Hưng vẫn nhất quyết ghì chặt tay hắn chờ khói thuốc súng tan hẳn.

Đặng Văn Thiết ở trong lán cách đấy hơi năm mươi bước kinh ngạc làm rơi chén trà.

“Choang” tiếng đổ vỡ vang lên thu hút Quốc Toản phải ngoái đầu lại nhìn, chỉ thấy tay Đặng Văn Thiết run run chỉ về bãi thử nói:

– Quốc….Quốc Toản…xem kìa!

Khói chỉ còn lại một chút lờ mờ, Quốc Toản không nhịn được nữa liền đứng phắt dậy. Khung cảnh phía trước cũng làm hắn phải kinh ngạc. Mười mấy tấm thuẫn nhẹ chuyên dùng cho đao thuẫn thủ không tấm nào còn nguyên vẹn. Trong đó, ba tấm chỉ còn lại những mảnh gỗ vụn, số còn lại đều bị vỡ làm ba bốn mảnh.

Giữa đống mảnh gỗ tan hoang, mặt đất bị xới tung để lại một hố sâu tới hơn một thước. Quốc Toản nhanh chân bước lại gần bãi thử, dọc đường đi hắn còn để ý thấy mặt đất lác đác những viên bi bị ghim xuống. Ngay cả mặt bàn chắn phía trước hắn cũng bị dính mảnh văng. Tán lá của cái cây cháy chỗ thử hai mươi bước cũng bị xé cho tan nát. Chỗ hố sâu được tạo thành chẳng còn chút dấu vết nào của quả đạn.

Cầm tấm khiên vỡ, bên trên dính đầy mảnh sắt ghim vào, Quốc Toản kinh ngạc, đầu óc thầm đánh giá lại càng chắc chắn vào suy đoán của mình. Nhưng không vội đưa nhận xét, hắn nhìn lão Nguyên, lão Hưng âm trầm nói:

– Chú Nguyên, chú Hưng, cúng ta tiếp tục thử dùng Hỏa Thương. Sau đó cháu sẽ nói ra yêu cầu của mình một lượt.