Chương 342: Lựa chọn của Phùng Mặc Lăng 2.

Phùng Mặc Lăng mới nổi lên, bước chân vào chốn quan trường nhờ công lao bắt được vài tên buôn lậu khí giới. Dù cũng là quan viên, làm tới chức Thiên Hộ, nhưng kỳ thực hắn vẫn chưa được tham gia vào hệ thống quyền lực và lợi ích thực sự ở Khâm Châu, chứ chưa nói tới những tầng cao hơn.

Trong bộ máy quan lại, triều đình luôn tồn tại các Đảng phái có mối liên kết, đấu đá, tranh giành ảnh hưởng, quyền lợi lẫn nhau. Vị Hoàng Đế nào cũng đều biết tới sự hiện diện, tồn tại của những Đảng phái này. Giữ cho chúng ở thế cân bằng để kiềm chế lẫn nhau là mục tiêu vô cùng quan trọng của bất kỳ vị quân chủ nào.

Để duy trì tiếng nói, quyền lực và lợi ích của mình, các Đảng phải luôn tìm cách lôi kéo, sắp xếp người trong phe cánh của mình nắm giữ những vị trí quan trọng trong hệ thống cầm quyền, trải dài từ trung ương tới địa phương.

Tương tự, quan viên từ địa phương tới trung ương, muốn tồn tại và thăng tiến gần như đều phải làm mọi cách tìm được chỗ dựa, phải tham gia một Đảng phái nào đó để có thể tiến thân. Bằng không, hoặc chỉ có thể yên phận làm một quan viên cần mẫn, tránh mọi xung đột trong chốn quan trường, hoặc sẽ bị đào thải không thương tiếc. Tới đại thần như Lưu Bá Ôn chỉ vì làm đúng chức trách mà xảy ra hiềm khích với Lý Thiện Trường, rồi cũng bị bè phái của hắn chèn ép, nói xấu cho tới khi phải từ quan mới thôi.

Vì thế, hầu như bất cứ vị quan viên nào mới nhậm chức ở địa phương đều cố tìm mọi cách luồn lách, mài đầu cho nhỏ để chui vừa khe hở hẹp, mong được tham gia vào một đảng phái làm chỗ dựa, tìm cơ hội tiến thân.

Với kẻ không xuất thân danh môn, chẳng là đệ tử của đại nho, không phải hậu duệ của danh tướng, cũng chẳng có thế lực nào làm chỗ dựa như Phùng Mặc Lăng, vốn đã bị coi thường trong giới quan viên, lại càng bị gạt ra ngoài tầm mắt của các Đảng Phái lớn. Con đường thăng tiến vốn đã mờ mịt, trắc trở, nay hắn lại tự tay rạch một vết rách trong quan hệ với Vương Kiều Nhuệ và cả chỉ huy của mình là Lý Ngạn Thành thì tương lai sắp tới càng tối tăm. Không bị người ta tìm cách hãm hại đã là may, nói gì tới quan lộ rộng mở.

Phùng Mặc Lăng cũng tự nhận thức được điều này, hắn cau mày suy nghĩ, lo lắng về lựa chọn của mình, rồi tự dằn vặt việc đặt niềm tin vào Trần Hiếu kia là đúng hay sai.

Tâm trạng lão Phùng không tốt, hắn lầm lũi bước trên đường phố, bước tới đâu, đám người nằm lăn lóc dưới đường đều cố nhoài ra hoặc được đồng đội kéo lê tránh đường cho hắn.

Khắp đoạn đường dài, chỉ còn lác đác vài người đứng được. Đại Lực, Thiết Bát máu chảy loang mặt phải dựa lưng vào nhau để đối chọi với bốn tên vây quanh cũng bầm dập không kém. Cứu Tứ, Tiểu Vũ dựa người vào bờ tường để cầm cự cho bản thân không ngã. Thẩm Du Liêu nằm gục dưới mái thở thoi thóp như sắp chết, Đại Cẩu ở bên cạnh kéo bọn trẻ con vào trong một mái hiên ở lầu hai để trốn tránh.

Lão Què, Trịnh Tẩu tách Hàn Thiên Dực cùng hai tên thân tín ra riêng một góc vẫn đang tiếp tục đánh qua đánh lại. Phạm Tráng thì như cái mềm rách nằm bẹp dưới đất, Trần Hiếu cũng mồm miệng đỏ lòm đang cố đối chọi lại Tô Vân Trì đang thè lưỡi ra thở như sắp chết đuối.

Phùng Mặc Lăng đi giữa tất cả, quang cảnh hỗn loạn xung quanh như không lọt vào mắt, hắn cất tiếng thờ ơ:

-Trần Hiếu, ta đã xong phần việc của ta rồi tới đây, mà ngươi vẫn chưa xử lý xong việc của mình à? Ngươi lề mề quá đấy.

Trần Hiếu mắt vẫn không rời Tô Vân Trì, cố điều hòa hơi thởi đáp:

– Phùng đại nhân, thật mừng khi thấy người tới là đại nhân.

Cả con đường lớn đều bất ngờ với người mới tới, nhất thời đều ngớ ra chưa thể định hình được tình thế. Tô Vân Trì hướng về Phùng Mặc Lăng lựa lời muốn truy hỏi:

– Thiên Hộ đại nhân, cớ sao ngài lại tới đây? Đây là chuyện riêng của bang phái giang hồ, chẳng nhẽ ngài định phá vỡ quy tắc mà can thiệp vào?

Hàn Thiên Dực cũng dứt khỏi cuộc chiến đã tạm ngưng, cau mày suy nghĩ rồi hỏi xen vào:

– Phùng đại nhân, ngài tới đây vậy tiểu nhân giám hỏi, Khương Dật Phong là bị ngài giữ lại ngoài thành?

Phùng Mặc Lăng nhếch môi cười vô cảm, vẫn không giấu được sự khó chịu của mình tiến dần tới đáp:

– Hai kẻ các ngươi lăn lộn giang hồ mấy chục năm mà tới giờ vẫn ngu độn không hiểu chuyện gì đang xảy ra? Bảo sao để một thằng nhóc mười tám tuổi đầu vờn như vờn chuột.

Lại hướng sang Trần Hiếu, lão Phùng nhíu mày nói:

– Tâm trạng của ta đang rất xấu, ta không đủ kiên nhẫn để chờ đợi ngươi dây dưa với bọn chúng. Trần Hiếu, nếu người không dứt điểm được thì để ta ra tay, sau đó, nếu lời giải thích của ngươi không hợp lý thì ta cũng xử lý ngươi luôn. Đem địa bàn này giao Khương Dật Phong cho xong chuyện.

Đám thân tin của lão Phùng người khẽ động, tay tìm tới cán đao như chuẩn bị ra tay. Động thái bất thường khiến tất cả càng thêm ngỡ ngàng, nhiều kẻ tỏ ra hoảng hốt dần lùi lại. Lão Què cố giấu Trịnh Tẩu về phía sau, Hàn Thiên Dực và Tô Vân Trì cố giữ bình tĩnh để truy hỏi:

– Phùng đại nhân, ngài thật sự muốn ra tay với bọn ta? Ngài muốn chống lưng cho Trần Hiếu? Hậu quả chuyện này tới đâu, ngài có biết hay không?

Phùng Mặc Lăng tỏ ra khó chịu, mất kiên nhẫn đáp:

– Lắm mồm.

Biểu hiện của lão Phùng như thật sự muốn ra tay giết tất cả bọn họ. Làm đến Tô Vân Trì, Hàn Thiên Dực cũng tỏ ra bối rối.

Trần Hiếu cất tiếng ngăn tình thế dần mất kiểm soát lại:

– Phùng đại nhân, tạ ơn đại nhân đã tin tưởng. Xin ngài chờ một chút, tiểu nhân giải quyết chuyện này ngay đây. Thật không dám để ngài nhúng tay vào chuyện bang phái giang hồ này.

Phùng Mặc Lăng nhìn Trần Hiếu đang tỏ ra tự tin, hắn dơ tay ra hiệu cho người của mình lùi lại rồi nói:

– Vậy thì nhanh lên!

Trần Hiếu gật đầu cảm kích rồi bước tới phía trước, lau máu trên miệng nói:

– Tô Vân Trì, Hàn Thiên Dực, tình hình thế nào hai người cũng biết rồi đấy. Chúng ta nên giải quyết ân oán sớm thôi, để lâu e rằng cả ba chúng ta cùng đi chầu ông trầu ông vải mất.

Tô Vân Trì nhếch môi gật đầu đáp ứng rồi hất một trường côn có đầu vót nhọn lên làm vũ khí, Hàn Thiên Dực lục sạp hàng bên đường kiếm về hai cái dao chặt thịt lầm lì đi tới. Trịnh Tẩu đang tìm đến muốn tham chiến thì bị Trần Hiếu tới trước mặt ngăn lại, chìa tay ra nói:

– Trịnh Tẩu, cho ta mượn cặp đoản côn. Cô giúp ta thế là đủ rồi, cô ở phía sau ta sẽ yên tâm hơn.

– Nhưng….

Trịnh Tẩu còn muốn cùng tham chiến, nhưng bắt gặp ánh mắt của Trần Hiếu đầy tự tin cùng khóe miệng hơn mỉm cười của hắn, nàng bèn trao hai đoản côn vào tay Trần Hiếu rồi căn dặn:

– Trần Hiếu, cẩn thận đấy.

Trần Hiếu gật đầu ra hiệu đã hiểu, hắn nhân hai đoản côn vung vẩy một chút tỏ ra khá ưng ý. Ở đây không ai biết, trước kia, ở Đại Việt dùng song đao là sở trường của hắn.

Cả ba nhận được vũ khí vừa tay của mình, chỉ thêm một khoảng lặng ngắn ngủi giữa chiến trường, cả ba liền lao vào cuộc chiến trong ánh mắt lo lắng của những người xung quanh.

Được chiến đấu với thứ gần với sở trường, thân thủ của Trần Hiếu lợi hại hơn nhiều, nên việc đối phó với Tô Vân Trì và Hàn Thiên Dực không thấy chút lép vế nào.

Không thiếu những ánh mắt kinh ngạc nhìn Trần Hiếu ngày càng chiếm thế thượng phong, duy chỉ có Phùng Mặc Lăng tìm tới chiếc đôn ngồi xuống, đan tay trước cằm, ánh mắt đầy đăm chiêu suy nghĩ những con bài trong tay mà hắn có.

Ý định giết cả ba tên đang sống mái kia của lão Phùng không phải nói chơi. Dù mới công khai đuổi Khương Dật Phong ngoài cổng thành, nhưng nếu sáng mai, giao địa bàn nội thành lại cho tay họ Khương thì vẫn là một nước quay xe đủ tốt cho lão Phùng để giữ được vị thế của mình. Quan trọng hơn hết, hắn thật sự nghiêm túc, hứng thú với thời cơ mà Trần Hiếu nhắc đến mới khiến hắn chấp nhận mạo hiểm.

Phùng Mặc Lăng như chìm vào thế giới của riêng mình, chỉ tới khi âm thanh bùng nổ xung quanh mới kéo hắn về với thực tại. Trên con phố lớn chia làm hai thái cực, một bên hò reo mừng rỡ, một bên gục đầu mất hết tinh thần.

Trần Hiếu hai tay cầm côn được thả lỏng, hắn không đủ sức để đứng thẳng người lên. Tô Vân Trì, Hàn Thiên Dực mặt mũi sưng vù nằm thở thoi thóp dưới mặt đất. Cuộc chiến có thể coi là đã hạ màn, Trịnh Tẩu, Phạm Tráng tiến tới kéo tay Trần Hiếu khoác lên vai để hắn không đổ gục.

Trần Hiếu chưa muốn rời đi ngay, hắn hổn hển nói với hai người nằm dưới đất:

– Cuộc chiến đã kết thúc, theo quy tắc, địa bàn của hai ngươi thuộc về ta. Muốn đi hay ở tùy các ngươi, ta không có ý định truy cùng đuổi tận ai, chỉ cần từ nay về sau làm việc theo quy tắc của ta là được.

Tô Vân Trì vẫn chưa thể cựa mình, hắn nghiêng đầu nhủ một cục máu ra giọng chán ghét:

– Thua là thua, không cần ngươi thương hại. Lão Tô này xưa nay không sợ trời không sợ đất, lấy tứ hải làm nhà. Đất Khâm Châu không còn dung ta thì ta tới nơi khác làm lại. Các huynh đệ, chúng ta đi.

Vài thân tín của Tô Vân Trì dù buồn bã, vẫn không muốn bỏ thủ lĩnh của mình, chúng cố gắng vực họ Tô dậy rồi cả đám thập thễnh rời đi hướng về phía cổng thành chờ trời sáng sẽ rời đi.

Hàn Thiên Dực cố gượng ngồi dậy, trước ánh mắt của Trần Hiếu hắn cũng lắc đầu:

– Ta cũng tới tứ tuần, lớn tuổi rồi. Lão Phùng nói đúng, thế hệ già cỗi ngu ngốc bọn ta không còn theo kịp thời đại nữa rồi. Thua ngươi là đáng, ngày mai ta sẽ rời đi, tìm ngôi làng nào đó sống nốt phần đời còn lại.

Trần Hiếu không ngăn cản, vì nếu họ ở lại vừa có thuận lợi cũng có khó khăn riêng. Khi đã tích được chút sức lực Trần Hiếu buông tay Trịnh Tẩu, một mình thập thễnh tới trước mặt Phùng Mặc Lăng vái:

– Phùng đại nhân, để đại nhân chờ lâu rồi.

Phùng Mặc Lăng dù nóng lòng cũng phải dành lời khen:

– Thân thủ khá lắm, không ngờ ngươi thực sự làm được chuyện này. Đừng vòng vo nữa, nhanh nói kế hoạch của ngươi đi.

– Đại nhân biết Hải Vân bang chứ? Muốn làm Chỉ huy sứ, tác dụng của Hải Vân bang là không thể thiếu.

Trần Hiếu mới nói hết câu, Phùng Mặc Lăng đã không chần chừ rút đao kề lên cổ hắn không chút nhân nhượng.