Chương 298: Thay mận đổi đào.

“Dưới sao Tham Lang ánh rơi tàn

Đệ tử giáng trần, loạn thế gian.

Huyết vân che nguyệt, trời than khóc

Thiên tai mở lối, họa khôn lường.”

– Ngươi bảo trong dân gian Đại Việt đang lan truyền câu sấm này à? Phật môn cũng có dính dáng?

Ngạc Đốn tay cầm lá thư vừa ngước mắt lên nhìn hỏi, Trưởng Tôn Hào thành thực đáp:

– Dạ phải, còn nhiều câu chuyện kỳ lạ khác nhưng câu này là phổ biến nhất.

Ngạc Đốn ve vẩy lá thư, vẻ mặt ngạc nhiên:

– Những dao ngôn này đều ám chỉ vào tên Hoài Văn Vương mới 16 tuổi?

Trưởng Tôn Hào:

– Dạ vâng. Vị Hoài Văn Vương này chỉ 16 tuổi, mới được phong vị tước vương từ năm ngoái. Danh tiếng của người này có vẻ không được tốt lắm, tiểu nhân nghe nói con cả của Đỗ Tử Bình chính là bị y đánh tới tàn phế. Nhưng chỗ dựa của hắn là vương phi Trần Ý Ninh, ngày nào vương phi còn thì không ai làm gì được hắn, kể cả là Hoàng đế.

Ngạc Đốn không tỏ ra mấy hứng thú, hắn nhếch môi hừ nhẹ nhận xét:

– Xem ra cũng chỉ là một tiểu tử cậy thế làm càn, không biết trời cao đất dày. Có vẻ triều đình Đại Việt cũng không đoàn kết gì, Trần Kính lên ngôi cũng không được mấy ủng hộ. Tên nhóc vương gia này xem ra cũng chỉ là con dê thế tội mà thôi, mục đích chính vẫn là bôi nhọ chuyện nhường ngôi này. Dám gây chuyện vào lúc này, xem ra Hoàng tộc vẫn còn nhiều kẻ bất mãn với Trần Kính.

Trưởng Tôn Hào vì tò mò mà buột miệng hỏi:

– Đại nhân có vẻ không tin vào lời sấm này? Tiểu nhân nghe nói phật môn với chuyện này khi được hỏi đều im lặng. Chẳng khác nào phật môn thừa nhận lời sấm này. Xem ra, ít nhiều họ có dính dáng tới, thế lực của phật môn ở Đại Việt hiện giờ rất lớn.

Ngạc Đốn nhếch môi cười, nổi hứng hỏi Trưởng Tôn Hào:

– Ngươi tin vào mấy câu thơ này là lời sấm thật à?

Trưởng Tôn Hào xấu hổ lắc đầu:

– Dạ không, nói ra thì xấu hổ, con buôn như tiểu nhân chỉ tin vào tiền bạc và lợi ích còn mấy lời sấm truyền hay thần phật đều xếp hàng thứ.

Ngạc Đốn cười khá khoái trí đáp:

– Thương nhân các ngươi chính ra là những kẻ thông minh, sáng suốt nhất. Đúng thế, tất cả chỉ là công cụ mà thôi. Nhưng hiện giờ phật giáo ở Đại Việt là thế lực cực lớn, không phải ai cũng có thể động vào, kể cả là Hoàng đế. Tên vương gia mới lên này dù có chỗ dựa lớn tới đâu cũng không nên đưa mình thành kẻ thủ của phật môn như thế. Hoặc là hắn ngu ngốc, ngựa non háu đá, hoặc hắn là kẻ thần kinh. Không sớm thì muộn, dần dần hắn cũng bị bóp chết mà thôi/

Ngạc Đốn mỉm cười nhẹ nhõm, Đại Việt càng loạn thì Chiêm Thành càng có lợi. Hắn đặt bức thư xuống dặn Trưởng Tôn Hào:

– Được rồi, hôm nay bàn tới đây thôi, ngươi lui xuống đi. Chuyện thu mua lương thực là việc hệ trọng, ngươi cứ thế mà làm, có khó khăn gì có thể nói tiếp với ta. Nhưng nhớ kỹ những gì khi nãy ta dặn dò.

– Tiểu nhân tuân lệnh. Đại nhân có thể yên tâm, tiểu nhân xin cáo lui.

Trưởng Tôn Hào chắp tay khom người cứ thế bước lùi ra khỏi thư phòng, dù hiện tại đã thoải mái hơn rất nhiều nhưng mỗi lần đối mặt với Ngạc Đốn, bản thân hắn vẫn cứ như bị rút hết sức lực.

Trở ra tới cổng, sắc trời đã dần chuyển đỏ, Trưởng Tôn Hào bước lên chiếc xe ngựa của mình ở bên ngoài, trước khi chiu vào trong, hắn nói với phu xe:

– Chúng ta rời thành, tới doanh trại thủy quân ở cửa sông Hãn tìm Po Pari.

Không biết vì để đền bù cho Po Pari hay vì bản thân hắn là người duy nhất trong cuộc chiến với Kajo không phạm phải sai lầm nào. Tính kỹ ra có lẽ hắn là người duy nhất hoàn thành được nhiệm vụ nên khi trở về Danak, ở buổi xét duyệt công lao cuối năm, Po Pari được thăng thêm một bậc, thành tham tướng chỉ huy đồn thủy binh 1000 quân đóng ở cửa sông Hãn.

Trưởng Tôn Hào và Po Pari thân như huynh đệ là chuyện mà nhiều người đã biết, lính lác bên dưới cũng biết nên Trưởng Tôn Hào chỉ vừa tới cổng thủy trại, vài tiểu binh đã chạy ù vào trong tìm Po Pari cho hắn.

Trưởng Tôn Hào cũng rất vô tư, hắn dừng xe ngựa ở cổng thủy trại, nhấp nháp chút quả khô, tán dóc với vài vị tiểu binh canh cổng, thi thoảng còn không quên cho cái này, cho cái kia khiến những tiểu binh này đều rất dễ dãi với hắn.

– Quân lệnh không phải trò đùa, quay về làm nhiệm vụ đi.

Tiếng Po Pari ở phía sau quát lớn khiến đám tiểu binh đang hí hửng liền rụt hết vòi, người đứng thẳng tắp như cây sào quay vào trong. Trưởng Tôn Hào nhìn Po Pari tán thưởng khen ngợi:

– Tướng quân Po Pari quản quân nghiêm minh, phong thái đĩnh đạc, thật là có phong phạm của một Đại tướng quân tương lai.

Po Pari chép miệng, kéo Trưởng Tôn Hào ra xa cổng doanh trại than phiền:

– Đừng nói móc mỉa đệ, cũng đừng làm hư đám lính của đệ nữa. Sao hôm nay huynh lại tới đây?

Trưởng Tôn Hào không vội trả lời mà dúi vào tay Po Pari bình sành nhỏ thơm mùi rượu nói:

– Hôm nay đệ có về nhà không? Chúng ta làm vài chén. Ta vừa ở chỗ Ngạc Đốn đại nhân về.

Po Pari biết cứ mỗi lần từ chỗ Ngạc Đốn về mà Trưởng Tôn Hào đi tìm hắn là y rằng lại có chuyện nên sốt ruột hỏi:

– Huynh ở đấy thế nào? Có chuyện gì không?

Po Pari không chịu nổi mùi rượu xông lên mũi nên lén lén nghiêng người uống trộm, còn Trưởng Tôn Hào thì tỉnh bơ đáp:

– Cũng không có gì, ta cần tuyển 400 gia binh cho nhiệm vụ sắp tới.

“Phụt” Po Pari còn chưa kịp nuốt hớp rượu nào liền phun ra cả, hắn trợn mắt kinh ngạc nhưng không dám quát to mà khẽ rít qua kẽ răng:

– Huynh muốn chết à? Sao lần nào huynh cũng toàn làm mấy chuyện kinh thiên động địa, làm toàn những chuyện liều lĩnh như vậy? Huynh không biết bản thân ở Danak nhiều kẻ thù thế nào à? Đây là đại kỵ ở Danak, huynh không thấy các cự thương ở đây có ai có trên 50 gia binh không?

Trưởng Tôn Hào mỉm cười bất lực nhún vai:

– Ta biết nhưng cũng hết cách, nhiệm vụ sắp tới không có số gia binh này thì ta chẳng thể làm được. Đành tìm cách hạn chế sự hiện diện của họ ở Danak thôi. Đã thế lại còn là vụ làm ăn lỗ vốn nữa. Chính vì thế ta mới tới tìm đệ đây. Có cách nào để ta tìm được 400 lưu dân, không thân không thích hoặc có ít người thân được không?

Po Pari khó hiểu hỏi:

– Sao huynh phải tìm những người như thế?

Trưởng Tôn Hào chép miệng:

– Vì rẻ, vì dễ bảo. Hơn nữa ta cũng nghĩ trên đường tới đây rồi, tuyển những kẻ này về mới giữ được bí mật. Đệ nghĩ xem, 400 người mà ai cũng có gia đình, rồi 400 gia đình biết người thân của họ vào làm gia binh cho Trưởng Tôn Hào ta. Thế thì chẳng mấy ngày nữa, cả trấn Danak này sẽ biết ta nuôi 400 gia binh, chắc chỉ thêm vài bữa là ta bị khép tội âm mưu tạo phản rồi đem ra chợ chặt đầu cả nhà.

Po Pari cau mày nhăn nhó khổ sở, thân làm tướng hắn thừa biết trừ các gia tộc lâu đời đã ăn sâu bén rẽ ở Danak, những gia tộc khác dù có lớn tới đâu cũng không ai dám làm chuyện nuôi gia binh nhiều thế này. Danak phát triển nhờ có hàng trăm cự thương lớn nhỏ, nếu ai cũng muốn mình có gia binh để làm bảo tiêu cho thương đội, mỗi nhà vài trăm gia binh thì sẽ là con số cực lớn.

Đặc biệt là với tình trạng đa sắc tộc của Danak thì chuyện này lại càng nguy hiểm, Ba Đích Đề vì thế sẽ không bao giờ cho Danak có lực lượng tư binh lớn ngoài tầm kiểm soát. Trưởng Tôn Hào có lẽ là người đầu tiên bước ra khỏi ranh giới này, đầu hắn có lẽ sẽ bị chém bất cứ lúc nào. Po Pari thở dài bất lực:

– Thôi được rồi, huynh về trước đi, đệ vào giao ban cho phó tướng xong sẽ tới phủ tìm huynh.

Trưởng Tôn Hào mỉm cười toe toét gật đầu cảm kích:

– Vậy được, ta về phủ trước chuẩn bị đồ chờ đệ tới ăn một bữa.

Trưởng Tôn Hào liền phấn khởi vui vẻ rời đi, cứ như chuyện mất đầu này chẳng làm ảnh hưởng tới tâm trạng của hắn.

Ít người hiểu, trong lòng Trưởng Tôn Hào còn thấy nhẹ nhõm khi nhận được việc này.

Cũng giống như bộ dạng ngờ nghệch phấn khích khi được Quốc Toản giao nhiệm vụ của Lạt La Tạ Đốn. Dù hắn vẫn không hiểu nhiệm vụ của hắn và Giải Phược quân nguy hiểm như thế nào.

Lạt La Tạ Đốn cố bước theo rồi ngơ ngác hỏi Quốc Toản:

– Cậu chủ, người nói lại một lần cái gì mà mận với đào được không? Con vẫn chưa hiểu rõ lắm.

Quốc Toản trong bộ quần áo người Tày, giờ hắn nhìn chẳng khác gì người Tày. Dù đang rảo bước hướng về trung tâm bản Giuốc, hắn vẫn đủ bình tĩnh giải thích cho Ngạc Đốn:

– Là “thay Mận đổi Đào”. Nói đơn giản là 400 Giải Phược quân sẽ dần dần thay thế 400 người khác để theo thuyền buôn của Trưởng Tôn Hào quay về Danak. Tới đó, nhiệm vụ chi tiết sẽ do Trưởng Tôn Hào sắp xếp. Hiểu chưa?

Lạt La Tạ Đốn chân chất thật thà nhưng đúng là không thể sớm thông minh lên được, hắn nửa hiểu nửa không lúc gật lúc lắc đầu. Hắn chỉ đơn giản vui mừng vì nhiệm vụ quan trọng, cơ hội kiến công lập nghiệp mà bản thân mong chờ cuối cùng cũng tới. Quốc Toản cũng bất lực:

– Việc này rất nguy hiểm. Khi về ngươi cứ bảo La Tát Đản kể lại cho. Giờ thì ở lại ngoài canh gác cho ta.

Tới gian nhà sàn lớn ở bản Giuốc, xung quanh nhà sàn gần 50 binh lính người Hán và 50 sơn binh vẫn gườm gườm nhìn nhau chằm chằm. Hán binh dù cố ăn mặc cho tươm tất nhưng nhìn qua cũng thấy trang bị của chúng đã nhàu lắm rồi, không giống như lưỡi đao sáng loáng, mũi nỏ sắc lẻm của sơn binh.

Quốc Toản cứ mặc kệ cái nhìn thù địch mà vô từ đi vào giữa bọn chúng, hoàn toàn thoải mái bước vào nhà sàn. Vừa bước vào tới cửa, mồm hắn đã oang oang:

– Xin lỗi, xin lỗi đã để các vị phải chờ. Hôm qua trời mưa, đường trơn nên ta quay về hơi trễ.

Trong nhà sàn, 5 người chia hai bên tả hữu của chiếc bàn dài giữa nhà vẫn im lìm nãy giờ. Bên trái là 3 người mặc hán phục, một người có chòm râu dài ngang ngực, tỉa gọn gàng, dáng người nhỏ nhắn, có chút vẻ đạo mạo của nho sinh. Hai người khá vạm vỡ rắn chắc, hông dắt đao nhìn qua cũng biết là người luyện võ. Phía đối diện Nông Mạnh ngồi ở ghế đơn ánh mắt chưa từng rời đối phương, phía sau là Chiêu Giang mặc áo cộc, khoanh tay để lộ ra bắp thịt rắn chắc, hắn cứ đứng như tượng.

Nông Manh chỉ khi thấy Quốc Toản nét mặt mới thay đổi cất tiếng:

– Nông Toàn, đệ tới rồi. Chúng ta có thể bắt đầu rồi.

Quốc Toản vừa tới trước bàn đã chắp tay chào đơn giản:

– Thái Ngạn Văn tiên sinh, nghe danh đã lâu không ngờ lại được gặp tiên sinh giữa chốn rừng núi hoang sơ này. Hân hạnh, hân hạnh.