Chương 220: Thay đổi chóng mặt.

Từ sơn trại của thủy tặc, Trà Hải nheo mắt khó chịu nhìn đỉnh ngọn núi hơi nhô ra phía bắc của dãy Bạch Mã ngay sau lưng thủy trại. Trên đỉnh núi, lại vừa mới lập một đồn lũy, trong mắt của Trà Hải nó như mũi giáo luôn trực chờ sau lưng của thủy trại. Nếu muốn thì chỉ cần 2 canh giờ là có thể đánh từ đỉnh núi xuống dưới, kết hợp với đồn lũy đang xây dựng ở Trung lộ, đây giống như tử huyệt của thủy tặc Hóa Châu.

Thủy Tặc về cơ bản đã ổn định, dưới bàn tay của hắn thủy tặc đã dần có chút quy củ của quân đội. Hồ Đại Lãng vốn rộng lớn, Trà Hải tự tin thủy tặc vẫn đủ khả năng để từng bước giành lại thủy đạo. Nhưng từ khi đồn lũy kia được lập ra, mọi động tĩnh trong thủy trại dường như đều bị nhìn thấu. Đã mấy lần Trà Hải định giành lại thủy đạo nhưng chỉ cần có thuyền xuất bến là phong hỏa đài lại được đốt lên, thủy quân Hóa Châu theo tín hiệu đấy mà bố trí phòng ngự.

Trà Hải đã mấy lần quyết phải hạ đồn lũy khó chịu kia trước, nhưng chưa lần nào hắn được thành công. Thứ duy nhất có chút kết quả là hắn biết được đồn lũy kia có lẽ vì khả năng hậu cần, hay phải duy trì quân số để trông coi hơn nghìn tù binh ở Hóa Châu nên ở đây chỉ có 200 quân túc trực. Đứng trước 500 người vai đeo thừng, giáp da nhẹ, tay cầm khiên mây, tay cầm đao đây là vốn liếng lớn nhất của Trà Hải bỏ công rèn luyện trong mấy tháng qua. Không giỏi sơn chiến bằng, nhất là khi trong quân đối phương lại có sơn dân người Cơ Tu hỗ trợ, lén lút bao lần đều nhận quả đắng vì không thể qua mắt những hảo thủ đi rừng như người Cơ Tu. Có phái bao nhiêu thám mã lên trước dò đường cũng vô dụng. Thế là lần này Trà Hải quyết định công khai dẫn quân đánh trực diện. Hắn muốn dùng ưu thế binh lực để áp đảo để đẩy lùi đối phương.

Sườn núi không quá dốc nhưng dài, hẹp và bị chia cắt hoàn toàn. Từ đỉnh dãy Bạch Mã, có vài dãy núi nhỏ kéo dài chạy xuống dưới Hóa Châu cứ như những múi khế. Đồn Trại kia được dựng lên chính là ở đỉnh mấy múi khế đấy chụm vào. Trà Hải cùng người của mình có chút quen thuộc địa hình ở đây vì đã vài lần thử vượt qua, cả đội hình dài dặc nhưng tiến rất nhanh. Chỉ cần hơn một canh giờ, bọn hắn đã có thể tiến được nửa đường.

Rừng núi rậm rạp, dã thú nhiều những tưởng sẽ xóa được hết dấu tích của con người ở đây nhưng không phải. Những lưỡi đao mẻ, những tấm khiên rách, những mẩu xương khô bắt đầu xuất hiện nhiều hơn trên đường hành quân của Trà Hải. Tất cả thủy tặc đều biết đấy là những dấu vết còn lại của đồng đội bọn chúng, qua vài lần thử tấn công lên đỉnh núi phải bỏ lại vài trăm xác chết, qua miệng dã thú thì tất cả những gì còn lại là những mẩu xương trắng rời rạc vương vãi kia.

– Duy trì cự ly tiến lên, cẩn thận quan sát.

– Duy trì cự ly tiến lên, cẩn thận quan sát.

Tiếng hô của vài tướng hiệu trong đám thủy tặc dần truyền từ đầu đội ngũ về phía sau để nhắc nhở đồng đội đã tới phạm vi nguy hiểm. Đám thủy tặc nâng khiên mây che toàn bộ vùng ngực của mình, thò ánh mắt cảnh giác cố gắng quan sát mọi động tĩnh trên những sườn núi dốc đầy cây bụi. 500 người ai nấy đều nuốt nước bọt căng thẳng, tập trung mọi giác quan của mình để chú ý xung quanh, bọn chúng có thể cảm nhận rõ mọi giọt mồ hôi đang chảy trên người, nghe rõ hơi thở của đồng đội xung quanh. Thình lình vài con thú bị động vọt ra hay vài bụi cây rung rinh cũng khiến đám thủy tặc tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Vài tên tướng hiệu không kìm được hô lên khiến từng đám thủy tặc liền áp sát khiên vào nhau che chắn như những chiếc mai rùa.

Tốc độ hành quân chậm đi rất nhiều vì những con thú đột ngột vọt ra nhưng Trà Hải không hề tỏ ra vội vàng, hắn vẫn nhất nhất cho quân mình cẩn trọng tiến lên. Ngày hôm nay vẫn còn rất dài. Đi thêm một quẵng mọi thứ cũng dẫn ổn thỏa hơn, thủy tặc đã quen nên tốc độ hành quân dần khá hơn, đám thú rừng cũng không còn thình lình xuất hiện nữa. Nhưng Trà Hải lại cau mày không thôi, thú rừng không thấy con nào thì hoặc là chúng bị tiếng động ồn ào đuổi đi hoặc chúng sợ không dám bén mảng tới khu vực này. Trà Hải bất ngờ hạ lệnh:

– Toàn quân, chậm lại, vào tư thế chuẩn bị chiến đấu.

Thân binh bên cạnh nghe lệnh nâng tù và lên thổi, đội hình thủy tặc liền biến đổi, cả đội hình giờ như biến thành hàng chục con rùa đang hành quân trong rừng. Tốc độ vì thế cũng như rùa bò để đảm bảo khoảng cách giữa các mai rùa.

Sau thân cây bên mỏm đá phía trước, không ai nhận ra Đặng Tất công tử ca bóng lộn ngày nào, giờ hắn đen thui, râu ria lún phún mọc ra nham nhở, bộ bì giáp trên người cũng nhem nhuốc không kém, chỉ còn ánh mắt là vẫn ánh lên vẻ tinh tường ngày trước giờ lại thêm chút âm trầm. Đặng Tất nhăn mày nhìn đội hình chặt chẽ của thủy tặc, bọn chúng thà tiến lên cực chậm, thậm chí có vẻ chấp nhận đóng trại trong rừng vào buổi tối chứ không muốn mạo hiểm tiến lên. Nghĩ ngợi một lúc hắn tặc lưỡi quay lại sơn binh bên cạnh hỏi:

– Bh’riu Nùn, khi sáng ngươi chỉ thấy nhóm quân này tiến vào rừng à?

Bh’riu Nùn mặt rất trẻ, dáng người lùn chỉ tới mang tai Đặng Tất, nhưng bắp chân thì to hơn hắn, hắn gật đầu khẳng định:

– Đúng thế, Dù khi đấy mới tờ mờ sáng nhưng ta rõ ràng chỉ thấy một cánh quân này.

Đặng Tất gãi gãi ngón tay nghĩ ngợi một chút rồi nói:

– Hành động của bọn chúng rất lạ, ta vẫn chưa hiểu mục đích chúng cẩn thận tiến quân quá mức thế kia. Bh’riu Nùn, phiền ngươi giúp ta quay về tìm Vũ Minh, bảo hắn tạm thời không cần tới tiếp ứng bọn ta. Ta sẽ ở lại cản chân bọn chúng một chút, xem chúng có mưu đồ gì, có gì ta sẽ cho người về báo sau.

– Được, ta đi ngay.

Bh’riu Nùn nói xong liền vọt đi như con báo, không gây ra một chút tiếng động, chớp mắt cái cơ thể hắn như biến mấy trong rừng xanh. Đặng Tất quay lại nhìn đội quân thủy tặc bên dưới, đội hình quá kín kẽ, khoảng cách giữa các khối cũng rất gần, giờ hắn có cho người đánh xuống cũng không có nhiều tác dụng. Đặng Tất quay về phía thân binh bên cạnh hạ lệnh:

– Truyền lệnh, không khóa đầu đuôi theo chiến thuật thông thường nữa. Lệnh, thủy tặc bắt đầu tiến vào vị trí mai phục liền dùng nỏ, đá lăn để tấn công. Mục tiêu cản đà tiến của chúng, sau đó rút về sau tiếp tục sắp đặt phục kích. Không được tùy tiện tham chiến.

– Tuân lệnh chỉ huy.

Dưới thung lũng, đội hình mai rùa của thủy tặc vẫn từng bước tiến lên chậm rãi, Hàng trăm con mắt vẫn lách qua khe hở giữa các khiên mây để nhìn ngước lên trên để không bỏ lỡ bất cứ động tĩnh nào. Khi một bóng đen vừa mới nhổm dậy ở bụi cây phía trên, tên tướng hiệu trong đội hình thủy tặc đã hét lên:

– Kẻ địch phục kích, kẻ địch phục kích.

Đồng thời với tiếng hô của hắn, trên sườn núi hàng chục bóng đen khác cũng xuất hiện hô hào:

– Giết, giết.

Sau tiếng hô là cơn mưa tên cộng với đã lớn nhỏ từ trên ập xuống đầu đội hình thủy tặc. “Phập phập rầm rầm” Đội hình kín kẽ của thủy tặc giúp bọn chúng chống lại những mũi tên rất tốt. Hàng chục mũi tên cắm chi chít trên khiên mây khối đội hình đầu tiên nhưng gần như chẳng gây ra thiệt hại nào, chỉ một hai tên đen đủi bị mũi tên qua khe hở ghim vào phần mềm. Những viên đá thì có thêm chút tác dụng, vài viên đủ lớn, rơi đủ mạnh để đập vỡ khiên hoặc khiến tên thủy tặc bên dưới không chịu được sức va đập mà gãy tay ngã vật ra đất mở ra một lỗ hổng tạm thời.

– Tiền quân lùi lại, phía sau vòng lên sườn núi tấn công kẻ địch.

Đám thủy tặc được huấn luyện tốt, ngay sau loạt va chạm đầu tiên, hiệu lệnh trong đội hình thủy tặc vang lên rõ ràng, không một chút vội vã, cũng không hoảng loạn, giúp cho đám thủy tặc trong mai rùa biết mình phải làm gì. Các khối đội hình nhịp nhàng di chuyển, khối đầu tiên chịu tấn công thì dần lùi lại, hai khối phía sau thì di động lên sườn núi tìm đường đánh lên trên. Nhờ thế, chỉ tới loạt đá thứ 3 đã chẳng có thêm sát thương nào cho thủy tặc.

Trên sườn núi, Đặng Tất sau một hồi quan sát mọi ứng biến của đám thủy tặc bên dưới cũng khẽ cau mày, nhóm quân này khác hẳn với đám thủy tặc tạp nham trước kia. Có thể nói là thay đổi nhanh tới chóng mặt hay gọi là lột xác cũng không ngoa. Ngày trước, Đặng Tất có chút ấn tượng với cách ứng biến chính xác của Trà Hải khi thất trận ở Trương gia, giờ chứng kiến thủy tặc thay đổi hoàn toàn dưới bàn tay nhào nặn của Trà Hải thì cũng ngầm thừa nhận tài năng của đối phương.

Thủy tặc đã leo lên sườn núi, Đặng Tất cũng không dây dưa nữa, hắn gật đầu ra hiệu, tiếng tù và thu quân lại vang lên, khoảng 50 binh sĩ Hoài Văn Quân đồng loạt rút đi, trong chớp mắt lại biến mất tăm mất tích vào sườn núi.

Trà Hải ở bên dưới thấy đối phương chỉ có khoảng 50 người thì cũng không có vẻ vội vã truy đuổi, hắn bình thản ra lệnh:

– Lệnh toàn quân về đội hình, tiếp tục tiến lên.

Trong suy nghĩ của Trà Hải, đối phương chỉ có ít quân số đồng nghĩa với việc những hành động này chỉ đang cố câu giờ chờ viện binh tới. Vì thế hắn không cần cố gắng truy đuổi làm gì, đang chiếm ưu thế quân số, nếu hắn làm thế có thể sẽ khiến binh lực bị phân tán, dễ trúng kế tiêu binh của đối phương. Nếu viện binh của đối phương tới hắn cũng không sợ, hắn càng mong chờ một trận đối đầu trực tiếp để giải quyết vấn đề hơn.

Dọc đường đi những trận phục kích vẫn diễn ra không ngừng, thủy tặc vẫn lầm lũi tiến lên, Đặng Tất vẫn ra hiệu cho quân mình dần lùi lại khi thấy thủy tặc muốn trèo lên sườn núi. Vì thế mà chiến đấu tới mấy bận nhưng thương vong của thủy tặc chưa tới 30 người, còn Hoài Văn Quân vẫn chưa chịu hao tổn gì người chút mũi tên.

Thời gian dần trôi về trưa, mặt trời đã lên đỉnh đầu. Đặng Tất ngày càng nhiều nghi vấn trong đầu, e rằng có trá, hắn thà chấp nhận cho thủy tặc cứ dần ép lên vẫn không muốn mạo hiểm để Vũ Minh cử người tới tiếp viện. Tâm tình Đặng Tất dần bất an, trong lòng dần như có lửa đốt.

Trà Hải cũng dần sốt ruột vì đối phương chưa có dấu hiệu tăng quân, chưa chịu giao chiến trực diện, vẫn chỉ có gần 50 quân chặn đánh mấy trăm người của bọn hắn nãy giờ.

Dù là thế cả hai tên vẫn lì lợm, nhất quyết giữ nguyên đấu pháp chờ đợi chuyển biến tiếp theo của đối phương.

Càng lên gần đỉnh núi, địa hình lại càng dốc, vách núi lại càng cao. Thủy tặc ngày càng khó duy trì cự ly đội hình như trước, những mai rùa ngày càng phải thu nhỏ, kéo dài và đứng tách biệt hơn. nhưng dường như Trà Hải vẫn không có ý định dừng lại hay vội vã tiến lên.

Dãy núi hai bên nhô ra như muốn bóp nghẹt lối đi phía trước, Trà Hải cau mày lưỡng lự nhìn đoạn đường phía trước như nhìn quỷ môn quan. Bất giác hắn dơ tay ra hiệu cho người của mình dừng lại, rồi hạ lệnh:

– Dừng lại, cử thám báo lên trước thăm dò địa hình.

– Tuân lệnh tướng quân.

Đây là lần đầu tiên từ đầu giờ sáng Trà Hải cử thám báo lên trước, vì đối mặt với người Cơ Tu trong rừng, bao lần hắn cử người tiến lên thường thì chỉ có đi mà không có về. Đội hình mai rùa dần bị kéo giãn theo lệnh của hắn mà dừng lại, năm thám báo theo lệnh của hắn hít hà vài hơi rồi tách khỏi đội hình vọt lên sườn núi bắt đầu chia 5 hướng trèo lên.

Ở dưới thung lũng, mấy trăm thủy tặc giương mắt nhìn theo bóng lưng thấp thoáng của thám báo chờ đợi, rồi trước ánh mắt ngỡ ngàng của chúng, vài âm thanh xé gió rít lên.

“Phập, phập, phập” Tiếng bật dây của nỏ vang lên, lần lượt từng tên thám báo ngã ngược về sau lăn xuống chân núi. Các tướng hiệu trong thủy tặc lại lần nữa hô lớn:

– Kẻ địch tập kích, kẻ địch tập kích.

Những khiên mây kín kẽ lại tự động được dựng lên nhưng lần này không có gì trút xuống cả chúng cả. Trên đỉnh núi chỉ có giọng một thanh niên vọng xuống.

Đặng Tất quyết định tự mình bước ra thăm dò đối phương:

– Trà Hải, ngươi định chờ viện binh của ta tới bao giờ nữa? Từ bỏ đi, ta không có ý định kéo họ tới đây đâu. Cản các ngươi chỉ cần bọn ta là đủ.