Chương 94: Trần Kiến Hoành

Thời gian một ngày một đêm nhanh chóng trôi qua, ở thị trấn Wind Land vẫn còn hỗn loạn vô cùng, dòng người đợi đăng ký Ledger ID vẫn đông nghìn nghịt, cho dù những người chơi đã làm xong cũng không dám tùy tiện đi ra dã ngoại đánh quái, vẫn neo đợi trong thành.

Bây giờ bọn hắn chỉ còn một mạng, nếu chết thì sẽ chết thật sự. Điều đó càng khiến tinh thần người chơi bình thường và chức nghiệp ẩn trở nên sợ hãi và nhu nhược hơn. Bọn hắn chen chúc trong thành, không dám bước ra ngoài tường, ánh mắt nào cũng ẩn giấu cùng một nỗi sợ, đó là chỉ một sai lầm thôi, họ sẽ biến mất vĩnh viễn.

Những đội săn quái từng hò hét vang trời giờ thu mình trong thị trấn. Sự hoảng loạn lan nhanh hơn cả bệnh dịch. Những hội nhóm tự phát trước kia tan rã trong im lặng, tổ đội nhỏ tự giải tán để ai nấy giữ lấy mạng mình.

Người chơi không còn là nhóm mạo hiểm giả nữa, họ đang trở lại làm con người thật, với nỗi sợ bản năng và nhu cầu sống sót như ở Trái Đất.

“Không sao, ở đây còn có việc làm, có thể kiếm cơm. Vẫn tốt hơn Trái Đất nhiều lần.”

Chúng người chơi bắt đầu thở dài.

“Đúng đó, nếu chăm chỉ làm kiếm tiền, không liều mạng đi đánh quái thì chúng ta có thể bất tử, sống cuộc sống như trong mơ này.”

Có người lại nói: “Nhưng mà việc làm không phải lúc nào cũng có. Phải cố gắng chạy nhiệm vụ để kiếm tiền ăn, không có tiền ăn hay sinh hoạt thì vẫn chết như thường.”

“Haizz, những công xưởng, thợ nghề thì tuyển nhân công có tay nghề. Chỗ tuyển lao động tay chân thì nhiều người tranh. Nếu không có việc làm thì sao đây?”

“Tao nghe nói ở khu ổ chuột phía bắc có Hội Lao Động Tự Do Freehand Union, có thể hỗ trợ việc làm cho người nghèo đó.”

“Mày nghĩ khu ổ chuột bây giờ còn không? Chết sạch rồi, bị con Fenrath san thành bình địa rồi!”

“Cả phần phía bắc bị thổi bay, bây giờ công việc đã khó xin còn giảm gần phân nữa.”

Chúng người chơi thở dài não nề, đối với tương lai trở nên mông lung vô định.

“Nếu muốn đi sang thị trấn khác tìm việc thì lại không có đủ thực lực đi xa, cho dù có may mắn tới được đó thì thị trấn bên ấy chắc cũng đông không khác gì ở Wind Land.”

Có người nghiến răng: “Con mẹ nó, bị ép vào đường cùng thì trộm cướp thôi, bị tước thân phận công dân thì ra Outskirts ở!”

Người khác liền mắng: “Thằng ngu. Tụi chính quyền tước thân phận công dân của mày thôi hả? Tụi nó còn bỏ tù, tra tấn, thậm chí lấy cái mạng của mày luôn. Tụi trung cổ này dã man lắm!”

Cứ thế thị trấn Wind Land lại rơi vào hỗn loạn cục bộ, khi những người chơi bình thường không dám ra dã ngoại nữa, trong thị trấn thì vẫn chưa hồi phục được sau chiến tranh, một nghìn dặm phía bắc bị thổi bay, dẫn tới mất công ăn việc làm của dân bản địa và cả người chơi muốn làm công, gây áp lực hành chính nặng nề lên bộ máy quản lí thị trấn.

Thời điểm này, dân bản địa nghèo khổ và người chơi túng quẫn chỉ cầu mong chính quyền và giáo hội Kim Dương ban phát lương thực tiếp tế, mở quỹ công ích hỗ trợ tiền ăn qua giai đoạn hậu chiến này.

Trưa ngày 23, tháng 6. Đương lúc Zed ngồi đọc sách say mê, trước cổng trại Zed Corp xuất hiện một bóng hồng. Chính là Eda Greyfang. Cô bước tới ngồi xuống trước mặt Zed, hứng thú nhìn quyển sách trong tay gã.

“Ngài Ghost Merchant luôn bận rộn nhỉ?”

Zed không ngẩng đầu dậy, trong tay hắn là quyển sách mang tên Whitebone The Continental dày cộm.

“Quý cô Eda chắc không phải rãnh rỗi đến tìm ta đâu nhỉ?”

“Ta đến thăm tình hình sức khỏe của ngài đối tác toàn diện với Greyfang Pack có gì sai à?” Eda cười nhếch.

Zed ngẩng đầu nhìn cô, giọng đều: “Nói đi, phu nhân Mirra có gì muốn nói với ta sao?”

Eda gật đầu: “Bà ấy dặn ngài, nếu muốn toàn mạng để sống ở Outskirts thì tốt nhất đừng hợp tác với Black Ore Gang và The Hollow Veil.”

Đối với lời này của Eda, Zed cũng không thấy ngạc nhiên. Đông Trại Lớn dù sao cũng là địa bàn cũ của Greyfang Pack, lực lượng tình báo của họ cũng không phải hạng tầm thường. Việc hắn gặp Xabi Alonso và nói chuyện hợp tác cùng Black Ore Gang bọn họ đương nhiên biết.

“Là lo cho ta gặp nguy hiểm.” Zed chậm lại: “Hay là không muốn Zed Corp hợp tác cùng Black Ore Gang? Ta nhớ trong hợp đồng với Greyfang Pack không có quy định cấm Zed Corp ta hợp tác với hai thế lực Tam Sư còn lại.”

Eda mỉm cười: “Cả hai.”

Zed đặt quyển sách xuống: “Có chút bất ngờ đấy, ta cứ tưởng Liên Minh Tam Sư của Outskirts phải gắn kết với nhau lắm. Chẳng phải nếu ta buôn hàng của Black Ore Gang vẫn phải trải qua Greyfang Outpost của Greyfang Pack và đóng thuế sao?”

Theo tư liệu hắn đọc mới nhất thì Liên Minh Tam Sư hiện là thế lực phi pháp nhưng ổn định nhất Outskirts, kiểm soát gần 80% nguồn tài nguyên ngoài tường thành. Chính quyền Alexander biết rõ nhưng không dám ra tay, vì Liên Minh Tam Sư có chiến lực không hề kém cạnh chính quyền thị trấn là bao.

Hơn nữa nếu Outskirts sụp đổ thì lượng người vô gia cư và tội phạm ở Outskirts sẽ tán loạn, trở thành vấn nạn nhức nhói cho thị trấn.

Eda nói: “Liên minh là điều bắt buộc để bọn ta tồn tại ở Wind Land này. Ngài đừng nghĩ Xabi Alonso là kẻ lịch thiệp thì nhìn lầm, bọn khốn đó là tận cùng của sự khốn nạn, giao dịch với chúng cẩn thận có ngày đứt tay. Nếu có cơ hội thì Greyfang Pack bọn ta sẽ đồ sát lũ thợ mỏ chó đẻ đó.”

Zed nhìn thẳng vào cô. “Cơ hội đó là gì?”

“Một thế lực ngầm đủ mạnh để lật đổ Black Ore Gang và làm chủ mỏ The Veins.” Eda lạnh giọng.

Zed nghe vậy nheo mắt lại, hắn gật gù đầu không nói. Eda hừ lạnh: “Phu nhân cử ta đến để cảnh báo ngài cẩn thận. Có những thứ trên sách không có ghi lại đâu.”

“Giữa bầy ta và bọn Black Ore, mâu thuẫn đã có từ lâu rồi, từ khi chúng bắt đầu đào mạch quặng dưới lòng Tàn Sương. Bọn chúng cần khoáng sâu, để đúc thứ kim loại đen của mình, gọi là Blacksteel. Còn bầy ta sống nhờ vào Deepwood, rừng và mạch sinh thái nối liền đất với linh hồn. Mạch đó nuôi thú, nuôi cây, nuôi cả nghi lễ của giống loài ta.”

“Rồi một ngày, bọn chúng khoan hầm mới, xuyên thẳng qua mạch ấy. Nước ngầm rút khô, cá chết, thú bỏ đi, cây thuốc héo rũ. Cái rừng từng hát bằng gió bỗng im như mồ. Với bọn thợ mỏ, đó chỉ là thiệt hại tự nhiên. Nhưng với chúng ta, đó là tổn thất của linh hồn, mất mạch nuôi tổ, mất nghi lễ, mất thứ khiến ta còn là ta.”

Eda ngẩng lên, ánh mắt lấp loáng hận thù.

“Ngài tưởng đến đó là hết sao? Không. Chúng không dừng lại. Cách đây vài năm, khi chiến tranh phía Bắc kết thúc, Black Ore dựng Lò Hơi ngay rìa Deepwood. Chúng xả nước thải luyện kim xuống suối. Trong vòng một mùa trăng, cá nổi trắng bụng, thảo dược đen rễ, và gió Deepwood nặng mùi sắt cháy.”

“Phu nhân Mirra và thủ lĩnh Wulfric đã nổi điên, khởi động tổng tiến công. Nếu không phải mụ phù thủy Lissandra đứng ra hòa giải thì giữa ta và bọn chúng chỉ còn một.”

Eda cúi xuống, giọng nàng khàn đặc:

“Thế nên, nếu ngài có định làm ăn với Black Ore, thì hãy nhớ mỗi thỏi Blacksteel của chúng đều được đúc bằng máu của Deepwood ta. Ngài có thể buôn bán với chúng, nhưng ta sợ nếu một ngày thủ lĩnh Wulfric lần nữa tấn công Black Ore Gang, thì người thương nhân mua Blacksteel của chúng như Zed Corp ngài cũng sẽ gặp tai họa.”

Eda không nói thẳng ra, nhưng nàng biết người đàn ông này sẽ nhận ra đó là lời cảnh cáo từ Greyfang Pack, rằng hắn không thể hợp tác với Black Ore Gang!

Zed im lặng một lúc, rồi bật cười nhẹ, giọng hắn trầm mà điềm tĩnh như gió:

“Ta hiểu, Deepwood là máu của các người, nhưng cũng phải thừa nhận, máu ấy chảy đến đâu thì đất ấy sinh lợi. Ta không đứng về phía Black Ore Gang, cũng chẳng dám đứng về phía bầy sói. Nếu có cơ hội thì ta chỉ muốn ngăn đôi bên giết lẫn nhau trước khi cả rừng này hóa tro và quặng hóa bụi.”

Hắn ngẩng lên nhìn Eda, ánh mắt sắc nhưng không đối kháng:

“Nếu thứ thép kia được đúc bằng máu rừng Deepwood, thì hãy để ta khiến máu ấy sinh ra bạc. Ít nhất, để bầy của cô có thứ gì đó đổi lấy thuốc, thay vì xác con sói con nằm phơi trên bùn. Ta không phải công lý, cũng không đứng về cái ác, ta chỉ muốn cả hai bên còn đủ tỉnh táo để không mất sạch những gì đang có.”

Hắn mỉm cười, hơi khàn giọng:

“Đừng hiểu lầm, ta không không đứng về Black Ore Gang. Nếu có một ngày cuộc chiến ấy xảy ra, ta sẽ dùng tiền buôn hàng từ chúng để mua cái mạng của mình, coi như trả giá cho máu của Deepwood, ngài Wulfric chắc chắn sẽ đồng ý.”

Eda nghe vậy thì im lặng nhìn Zed. Cô phục!

Lời hắn nói không đúng cũng không sai, nghe thì hắn đồng ý ngã theo Greyfang Pack nhưng hắn vẫn sẽ buôn hàng của Black Ore Gang. Eda muốn bắt bẻ nhưng chẳng thể tìm được sơ hở để nói, cuối cùng nàng chỉ đành thở dài đứng dậy:

“Nếu ngài Zed đã nói vậy thì chúc ngài thuận buồm xuôi gió khi đến Black Ore Gang. Ta mong khi ngài nhìn thấy khuôn mặt thật của Garrick Ironhand thì ngài sẽ thay đổi quyết định của mình.”

“Được, thay ta gửi lời cảm ơn hảo ý nhắc nhở của phu nhân Mirra nhé.” Zed gật đầu mỉm cười.

Đợi Eda Greyfang rời đi, Zed lại tập trung nghiên cứu về Whitebone The Continental trên sách. Hắn sẽ hủy hợp tác với Black Ore Gang vì câu chuyện của Greyfang Pack sao? Không thể. Zed Corp đã bỏ hết máu để xây dựng Zed Steelworks để rửa hàng quặng thép, không thể đổi đầu ở phút cuối được.

Gã là thương nhân không phải thánh nhân. Hai phe chém nhau, máu đổ hay rừng cháy, gã chỉ thấy những con đường lợi nhuận mở ra giữa khói lửa.

Một thương nhân có thể khóc vì câu chuyện của khách hàng, nhưng tuyệt đối không được để trái tim mình mềm theo họ. Vì giây phút ngươi thương hại kẻ khác, ngươi đã tự tay đốt sổ sách của mình rồi.

Đầu giờ chiều, tiếng xe ngựa dừng bánh ở trong sân Đông Trại Lớn, tiếng bước chân trầm ổn bước tới trước mặt Zed. Gã ngẩng đầu dậy, liền trông thấy gương mặt già rắn rỏi sương gió của Trần Kiến Hoành, lão trùm trên đầu chiếc khăn cũ, có lẽ nhặt được từ chiến trường.

Cuối cùng cũng đến, cánh tay đắc lực nhất của Lý Đại Hãn, quản gia Trần Kiến Hoành!

“Hãn gia, ta đến rồi.” Lão khẽ cúi đầu chào, liếc nhìn Zed: “Hay ta nên gọi cậu là ngài Zed?”

Zed khịt cười: “Trần lão gọi ta thế nào cũng được, tùy tình huống thôi.”

“Được.”

“Ngồi đi, thích ứng được Thần Lục chưa?”

“Khá dễ dàng.”

Zed mỉm cười, hắn chỉ tay vào đống sách vở: “Đây là những thông tin cần thiết về các thế lực ở Wind Land, lão hãy đọc đi. Ngày mai chúng ta sẽ có cuộc làm ăn đầu tiên. Lão có khả năng đọc qua một lần là nhớ mà đúng không?”

“Được.”

Trần Kiến Hoành gật đầu, không nói hai lời ngồi xuống đọc. Thấy vậy Zed mới hỏi sang Nhất Đô: “Zed WarCorp thế nào rồi?”

“Bát với Tam heo cùng mười anh em đã làm xong Ledger ID, giờ đang ra dã ngoại train quái, 250 bạc tụi nó sắm HP với đá mài vũ khí rồi, thằng Tam trông hăng máu lắm, chắc sẽ làm nên chuyện đó Hãn gia. Mà toàn bộ rừng Thầm Thì đã bị thiêu rụi, nên bọn nó đi lên hướng nam, phía rừng Tinh Linh, cũng là map tân thủ nhưng loại hình quái vật khác.” Nhất Đô báo cáo.

Zed gật đầu vừa lòng. Hắn hơi nheo mắt lại. “Tình hình thị trấn bây giờ chắc loạn lắm, không biết tụi thằng Nhị với Tứ có kịp hoàn thiện BL-ID với xây dựng Zed Steelworks hay không?”

Nhất Đô cũng chỉ biết thở ra mà chẳng thể trả lời. Đột nhiên, Trần Kiến Hoành lên tiếng, đôi mắt vẫn không rời quyển sách Black Ore Gang trong tay.

“Nhị Cao với Tứ Gầy đã hoàn thiện Ledger ID sáng nay lúc 7 giờ. Bây giờ đang trên đường đi hoàn thiện BL-ID của Zed Steelworks.”

Zed ngạc nhiên nhìn sang Trần lão. Chỉ thấy lão ngẩng mặt dậy với đôi mắt sáng rực màu vàng kim, nói tiếp:

“Chiến trường phía Bắc đã tan tành, quy mô 1.000 km vuông thành bình địa, bốn ngàn tám trăm hai mươi lăm kho hàng của Merchant Guild và một trăm chín mươi trạm vận tải lớn biến mất khỏi bản đồ phía Bắc. Dòng cung ứng từ phía Tây Bắc hoàn toàn chết, nhưng khu Craftsman Quarter ở phía Nam còn khả năng phục hồi 80% đa số xưởng rèn nhỏ chưa bị phá.”

Trần Kiến Hoành giọng trầm ổn nói tiếp: “Công nghiệp cơ khí phía bắc thiệt hại 85% thương mại 90%. Nếu chúng ta chỉ còn 3.000 bạc để khởi công khung nhà chính như đã bàn thì…”

Ông dừng một chút, ánh mắt quét qua Zed: “…Zed Steelworks sẽ có khung nền tạm trong hai ngày, bắt đầu lắp đặt phần thô chính trong bốn ngày kế tiếp, tổng cộng sáu ngày để đi vào vận hành, thưa ngài Zed.”

Nhất Đô, Lục Hiền hoảng sợ nhìn Trần Kiến Hoành, đôi mắt vàng rực của ông ta bình thản ẩn trong mũ trùm đầu. Chỉ có Zed là nở nụ cười tươi tắn: “Tốt, so với dự kiến chậm hơn một ngày, nhưng năm ngày cũng đủ rồi.”

Hắn nhìn Trần Kiến Hoành cười khẽ: “Xem ra cái chức nghiệp ẩn độc quyền Ẩn Thư Quan trong tay lão được phát huy toàn bộ sức mạnh nhỉ?”

Trần Kiến Hoành khiêm tốn cúi đầu: “Chức nghiệp này là Hãn gia đưa cho ta, là do ngài biết lựa chọn mới đúng.”

Nhất Đô cười khổ: “Trần quản gia khiêm tốn, tối qua ông đi đâu mất cả đêm. Ta còn tưởng ông ngủ quên, hóa ra lại đi khảo sát kỹ càng như thế, bái phục.”

Lục Hiền cũng sợ hãi: “Trần lão thích ứng với hoàn cảnh kinh thật sự!”

Đương lúc cả bọn nói chuyện, ngoài cửa lại xuất hiện năm bóng người, đứng đầu chính là gương mặt mỉm cười lịch thiệp của Xabi Alonso.

——————-

Sổ Tay Zed – Ngày thứ 23.

「Tài sản Zed Corp」

Ngân Sách: 0 Vàng. 0 Bạc.

Kho hàng: Trống

Nợ: 150 vàng Lưu Diệc Phi. 180 vàng Trade Insurance Writ, 500 vàng Quỹ An Toàn.

Ngân sách Zed Steelworks: 2 Vàng. 3.080 Bạc.

Ngân sách Zed WarCorp: 0 Bạc.