Chương 164: Chủ Tịch Huang Wuchang

Cánh cửa gỗ sồi mở ra.

Không gian bên trong không rộng đến mức phô trương, không quá sang trọng, nhưng cực kỳ ngăn nắp.

Dãy bàn làm việc xếp thành hình chữ U, trên bàn là những chồng hồ sơ được cột lại gọn gàng, dán nhãn màu đỏ cho hồ sơ khẩn, xanh cho đối ngoại, vàng cho ngân sách, xám cho nội bộ. Trên tường treo một bảng lịch họp chi chít chữ, nhiều ô giờ đã bị gạch chéo, khoanh tròn.

Giữa phòng là một chiếc bàn dài trải bản đồ Wind Land và bản đồ Slum Quarter cháy sém mép, ghim đầy kim màu. Vài trợ lý đang chụm đầu vào, trao đổi nhỏ giọng, thấy Zed bước vào, họ chỉ gật đầu chào, rồi lại cúi xuống tiếp tục làm việc.

Sau chiếc bàn chính đối diện cửa là Edda Lune.

Gương mặt bà góc cạnh, đường nét rõ ràng, đôi mắt màu xám nhạt, ánh nhìn bình tĩnh. Khi ngẩng lên, bà nhìn Zed từ đầu đến chân một lượt, như đang xác nhận đúng người với bản hồ sơ trong đầu.

“Đại diện Tập đoàn Zed Heavy Steelworks?” Giọng bà đều, rõ.

“Vâng.” Zed mỉm cười, cúi đầu chào vừa đủ. “Rất hân hạnh được gặp Tổng Thư ký Lune.”

Edda khép tập hồ sơ đang đọc dở, đứng dậy bước vòng ra phía trước bàn, đưa tay ra.

“Tôi là Edda Lune, Tổng Thư ký Hội Đồng Phúc Lợi & Lao Động. Hồ sơ của anh, Phó Chủ tịch Garon đã xem qua và chuyển cho tôi. Chủ tịch Huang đã đồng ý dành cho anh ba mươi phút lúc mười một giờ ba mươi.”

Bà liếc nhanh lên chiếc đồng hồ treo tường.

“Bây giờ là mười một giờ mười lăm. Chúng ta có khoảng mười lăm phút để chuẩn bị trước khi vào gặp Chủ tịch. Tôi cần nghe anh tóm tắt ngắn gọn để sắp xếp cách trình bày cho rõ ràng nhất.”

Bà ra hiệu mời ngồi. Một trợ lý lập tức mang đến một tập hồ sơ mỏng. Bản tóm tắt Đề Án Tái Thiết Slum, vài tờ biểu đồ thất nghiệp Slum, kẹp chung lại.

Zed ngồi xuống ghế đối diện bà, lưng thẳng, tay đặt nhẹ lên tay vịn. Nụ cười trên môi hắn hơi nhạt đi, thay bằng vẻ tập trung.

“Tôi rất vui vì hồ sơ đã đến được tay bà trước.” Zed nói thẳng.

“Tôi nghe nói Đảng Lao Động đang ở trạng thái báo động đỏ hành chính sau chiến tranh Slum, đề án của tôi có thể gửi tới tay bà đã là may mắn, chưa nói đến gặp Chủ tịch.”

Lần này, trên mặt Edda xuất hiện một nụ cười rõ ràng.

“Anh nghe đúng rồi.” Bà gật đầu.

“Nhưng hồ sơ của anh không bị tắc. Phó Chủ tịch Garon nói rằng ông ấy đề cử cho tôi một quái vật kinh tế tới từ Outskirts, hiếm khi mới nghe ông ấy nói như thế nên tôi đã ưu tiên đọc hết cả năm đề xuất lúc chiều qua.”

Bà giở nhanh bản tóm tắt, chỉ vào vài dòng.

“Thành thật mà nói trong những phương án tái thiết Slum mà chúng tôi nhận được tuần này, kế hoạch của anh là rõ ràng nhất. Anh có số liệu, có lộ trình, và anh dám nhận trách nhiệm cụ thể. Tôi đánh giá cao điều đó.”

Ánh mắt bà trở lại, nhìn thẳng vào Zed, giọng đơn giản:

“Giờ anh hãy nói lại cho tôi bằng lời, thật dễ hiểu. Anh chỉ cần trả lời ba câu. Một, anh muốn Slum trở thành cái gì cho Wind Land.

Hai, Đảng Lao Động sẽ phải cho anh những gì.

Ba, chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng tôi không làm theo đề án của anh.”

Cách hỏi trực diện đến mức không thể hiểu sai.

Zed gật nhẹ.

“Được, tôi sẽ nói ngắn thôi.”

Hắn giơ một ngón tay:

“Thứ nhất. Tôi muốn Slum trở thành khu tái chế, sản xuất và lao động phụ trợ chính thức cho cả thành phố. Không còn là ổ chuột vô luật nữa. Ở đó sẽ có xưởng phân loại rác và phế liệu, xưởng tái chế vật liệu, xưởng luyện kim, khu nhà ở cho công nhân, và mạng lưới dịch vụ rẻ cho tầng lao động. Tất cả có đăng ký, có sổ sách, có người chịu trách nhiệm.”

Ngón tay thứ hai.

“Thứ hai. Đổi lại, Labor Union cho Zed Heavy Steelworks giấy phép độc quyền trong ba mảng. Một, Xử lý phế thải công nghiệp và tận dụng lại vật liệu. Hai, Phân phối hàng hóa giá rẻ cho công nhân, thợ nghề Craftsman Guild thông qua hệ thống cửa hàng do chúng tôi đầu tư. Ba, Quản lý một phần lực lượng lao động tự do ở Slum, dưới sự giám sát của Hội Đồng Phúc Lợi & Lao Động.”

Zed giơ ngón thứ ba, mắt không rời Edda.

“Thứ ba. Nếu Hội Đồng không làm theo đề án này, mà chọn cách khác, ví dụ như phương án giải thể Slum mà tôi nghe chính Phó Chủ tịch Garon nhắc tới thì bề ngoài các ngài sẽ nhẹ đầu trong vài tháng. Bản đồ sẽ sạch một mảng xám, báo cáo gửi Hội Đồng Dân Chính trông cũng đẹp hơn. Nhưng mấy triệu dân Slum bị đẩy đi đâu? Họ không biến mất. Họ sẽ tản ra thành hàng nghìn ổ chuột nhỏ quanh Wind Land, khó quản lý hơn, tốn phúc lợi hơn, và cuối cùng vẫn tràn về chợ đen. Lúc đó, các ngài không còn một Slum để xử lý, mà là rất nhiều Slum nhỏ, không cái nào nằm trọn trong tay Hội Đồng nữa. Gom lại lần thứ hai sẽ khó hơn gấp mười lần.”

Căn phòng yên lặng vài giây. Tiếng lật giấy, tiếng bút viết ở những bàn khác cũng khựng lại rồi mới tiếp tục.

Edda không tỏ ra sốc, cũng không cười. Bà nhìn Zed rất lâu, như cân đo từng câu vừa nghe được.

“Cách anh nói không khác mấy bản đề án viết.” Bà chậm rãi.

“Rõ, dễ hiểu, không vòng vo. Tốt.”

Bà ghi nhanh mấy dòng lên mép bản tóm tắt, kiểu ghi chú cho chính mình:

“Slum là khu tái chế, luyện kim & lao động phụ trợ chính thức. Độc quyền 3 mảng. Không làm thì tách Slum, mất kiểm soát, thất thoát thuế.”

“Phó Chủ tịch Garon đã đồng ý cho hồ sơ của anh lên thẳng cấp Chủ tịch.” Edda nói tiếp.

“Tôi thì đồng ý rằng đề án này đáng để bàn trực tiếp. Nhưng khi bước vào phòng Chủ tịch, anh sẽ phải tự nói lại những điều này.”

Bà đóng tập hồ sơ, xếp lại gọn gàng, đưa cho một trợ lý phía sau:

“Photo thêm một bản để trên bàn Chủ tịch. Đính kèm cả biểu đồ thất nghiệp Slum ba tháng gần đây.”

“Rõ, Tổng Thư ký.”

Edda quay về phía Zed, giọng mềm đi một chút, nhưng vẫn rất thực tế:

“Tôi nói thẳng. Tôi thích đề án này. Nếu làm được, dân Slum có nhà ở, có việc, Hội Đồng bớt phải chạy chữa khủng hoảng từng tháng. Anh có lợi của anh, chúng tôi có ổn định của chúng tôi. Ai cũng được cái mình cần.”

Bà nhìn lại đồng hồ.

“Còn năm phút nữa đến giờ hẹn.”

Edda đứng dậy, gom bản tóm tắt, cầm thêm vài tờ số liệu.

“Trong năm phút này, tôi sẽ giúp anh một chuyện, tôi sẽ giới thiệu ngắn gọn với Chủ tịch, rõ ràng rằng anh không chỉ là một tay thương gia từ dị giới trồi lên từ Slum, mà là một đối tác có kế hoạch và có ràng buộc.”

Bà dừng lại một nhịp, nói rõ từng chữ:

“Nhưng sau đó, anh phải tự thuyết phục ông ấy.”

Zed cũng đứng lên.

“Như vậy là quá công bằng rồi, Tổng Thư ký,” Hắn đáp.

“Tôi chỉ cần cơ hội để nói thẳng với Chủ tịch. Phần còn lại, tôi tự chịu.”

Trong bất kỳ đảng lớn nào, muốn gặp được Chủ tịch không bao giờ chỉ là gõ cửa rồi bước vào. Ở ngoài đời, trên Trái Đất, chức Tổng Thư ký của một đảng hay một công đoàn thường là người giữ lịch, sắp họp, lọc hồ sơ và quyết định vấn đề gì được đưa lên lãnh đạo, nên quyền lực rất lớn dù ít xuất hiện trước đám đông. Vì vậy ở Hội Đồng Phúc Lợi & Lao Động, ai muốn gặp Chủ tịch Huang cũng phải đi qua tiền thẩm của Edda Lune trước, nếu không thuyết phục nổi Tổng Thư ký, thì lá đơn, bản đề án hay cả con người sẽ mãi dừng lại ngoài cánh cửa phòng Chủ tịch.

Edda gật đầu, quay sang cô thư ký lúc nãy đứng cạnh cửa:

“Trong lúc tôi vắng mặt, nếu Ủy Ban Tái Thiết gửi bản dự thảo mới, cứ để trên bàn tôi. Lịch họp hai giờ chiều với bên Thống Kê giữ nguyên.”

“Vâng, thưa Tổng Thư ký.”

Edda bước ra phía cuối phòng, nơi có một cánh cửa nhỏ ốp gỗ, nếu không để ý rất dễ tưởng là phần tường trang trí. Hai lính cận vệ áo khoác xám đứng hai bên, vai thẳng, mắt nhìn về phía trước.

“Đây là cửa dẫn vào phòng làm việc riêng của Chủ tịch Huang Wuchang.” Edda nói với Zed, giọng chậm lại.

Bà giơ tay, gõ ba tiếng lên cánh cửa.

Một khoảng im lặng ngắn trôi qua, rồi một giọng nam trầm, hơi khàn nhưng rõ ràng vang lên từ bên trong:

“Vào đi.”

Edda hít một hơi thật nhẹ, xoay nắm cửa.

Bà quay đầu lại, nói với Zed một câu rất đơn giản:

“Đến lượt anh rồi.”

Cánh cửa mở ra, để lộ căn phòng làm việc riêng của Chủ tịch Huang Wuchang, Edda dẫn đầu vào trước, Zed và Trần Kiến Hoành nối bước theo sau, chính thức đặt chân vào vòng đàm phán cao nhất của Đảng Lao Động.

Mục tiêu mà Zed đặt ra khi bước vào vòng đàm phán này chỉ có một.

Tìm ô dù chính trị cho Zed Megacorp. Nếu không thành công thì Zed Megacorp không thể ngốc đầu dậy được nữa.

Phòng Chủ tịch không lớn như Zed tưởng. Không có trần cao vời vợi, không tranh vẽ khoe mẽ. Chỉ là một căn phòng vuông, tường gỗ sậm màu.

Bàn làm việc của Chủ tịch đặt hơi lệch, sát tường phía trong, phủ kín tập hồ sơ được xếp thành từng chồng, mỗi chồng kẹp một dải màu khác nhau. Không hỗn loạn, cũng không quá ngay ngắn, kiểu bề bộn có trật tự của người thật sự làm việc với chúng mỗi ngày.

Huang Wuchang ngồi sau bàn.

Ông không to con như mấy tay vệ sĩ đứng ngoài, nhưng vai vẫn rộng, lưng hơi còng theo kiểu người đã cúi trên xưởng lò, trên sổ sách quá nhiều năm. Mái tóc đen pha bạc được chải ngược gọn gàng, vài sợi rơi lòa xòa xuống trán. Những nếp nhăn hằn sâu từ khoé mắt tới gò má, không phải nếp nhăn của kẻ sống xa dân, mà của người đã nhíu mày quá lâu vì chuyện cơm áo.

Zed để ý đầu tiên không phải mặt, mà là tay. Đánh giá một con người khi bước vào bàn đàm phán là việc đầu tiên.

Bàn tay đặt trên mặt bàn gỗ, ngón tay thô, có vài vết sẹo mờ kéo dài từ mu bàn tay xuống cổ tay. Đây không phải tay của quan chức quen cầm bút kí lệnh. Đây là tay đã từng cầm búa, kéo xích.

Giọng ông trầm, hơi khàn, nhưng rõ từng chữ:

“Ngồi đi.”

Zed khẽ gật đầu, chọn chiếc ghế đối diện. Sofa cứng hơn hắn nghĩ. Edda Lune ngồi chếch sang bên, giữa hai người là bàn tiếp khách thấp với khay trà còn bốc hơi.

Rõ ràng ông ta là người không thích phô trương, đề án của hắn được chọn vì có số liệu, lộ trình, trách nhiệm cụ thể, không chỉ là khẩu hiệu. Nghĩa là vị chủ tịch này đã quen với hồ sơ rõ ràng, số liệu, kế hoạch. Không chịu nổi mấy kiểu nói chung chung, hô khẩu hiệu.

Và ở cấp độ của Chủ tịch Huang. Chuyện buôn lậu, phạm pháp của Zed không thể tùy tiện nói huỵch toẹt ra được. Dù rằng ông ta là kẻ đứng sau Silver Sewers thật sự.

Tổng Thư ký Lune là người phá vỡ khoảng im lặng đầu tiên.

“Thưa Chủ tịch.”

Edda lên tiếng. “Đây là ông Tống Giang, đại diện Zed Heavy Steelworks tại Slum Quarter. Cậu ấy là người đã trực tiếp soạn và đứng tên bộ Đề án Tái Thiết Slum mà em đã chuyển cho Chủ tịch chiều hôm qua.”

Huang gật nhẹ, ánh mắt chuyển sang Zed. Không vội đánh giá từ đầu đến chân, cũng không cố tỏ uy bằng cách nhìn chòng chọc.

“Tôi đã đọc.” Ông nói. “Ít nhất là bản tóm tắt và phần phụ lục về việc làm.”

Bàn tay lại chạm vào chồng hồ sơ bìa xám, nhấn nhẹ.

Edda tiếp lời, như đã chuẩn bị sẵn:

“Đề án Slum của cậu ấy gom lại thành ba mảng chính, thưa Chủ tịch. Thứ nhất, biến Slum từ khu ổ chuột vô danh thành khu lao động phụ trợ có đăng ký, đặt dưới sự giám sát của Công Đoàn và Hội Đồng. Thứ hai, dựng chuỗi liên xưởng tái chế rác chiến tranh, luyện thép, dùng lao động Slum để cung ứng vật liệu rẻ, ổn định cho Craftsman Quarter.”

“Thứ ba, thiết lập quỹ phúc lợi cố định cho dân Slum, trích một phần thuế và lợi nhuận từ các xưởng mới, đưa vào nhà ở, bữa ăn công đoàn và chương trình học nghề, do Hội Đồng và Đảng Dân Nghề cùng giám sát.”

Cô dừng lại, liếc sang Zed:

“Chi tiết xin phép để chính người đề xuất trình bày.”

Zed hiểu đây là đoạn chào hàng cuối cùng của Edda, đẩy quả bóng sang cho Chủ tịch và người thương nhân.

Huang xoay nhẹ tách trà trong tay, mắt vẫn nhìn Zed, ông là người lên tiếng đầu tiên:

“Cậu không chỉ muốn cứu Slum đâu, Tống Giang. Cậu muốn lấy Slum, lấy lá cờ Đảng Lao Động, làm vỏ bọc sạch sẽ cho một đường hàng mà Reform với Merchant Guild không với tay vào được. Nói thẳng ra, cậu đang xin tôi cho phép dựng cả cái mạng lưới hậu cần ngầm của cậu dưới bóng phúc lợi lao động. Đổi lại, cậu sẽ nuôi sống dân nghèo của tôi. Có phải vậy không?”

Khóe môi Zed khẽ kéo lên một nụ cười lạnh, nhìn Chủ tịch Huang.

Quả nhiên, người ngồi ghế Chủ tịch Đảng Lao Động không phải hạng tầm thường, chỉ nhìn qua một bản đề án đã lần ra ý đồ dựng ô chính trị để che cho đường buôn hàng ngầm của hắn.

——————-

Sổ Tay Zed – Ngày thứ 11, tháng 7, năm 5.272, lịch Elyria.

「Tài sản Zed Megacorp」

Ngân sách Zed Megacorp: 0 Vàng/ 131.018 Bạc tươi/ 108.551 Bạc sạch.

Kho hàng: Trống

Ngân sách ZHS – Zed Heavy Steelworks: 0 Vàng. 154.862 Bạc.

Ngân sách ZWS – Zed WARWORKS: 2.820 bạc.

Ngân sách ZTL – Zed Trans-Continental Logistics: 10.400

Nợ: 150 vàng Lưu Diệc Phi.