Chương 155: Tống Dương, Tống Ngọc

Zed đẩy cửa bước vào. Ánh sáng từ khe mái dột chiếu xuống nền gỗ mòn, tạo thành một vệt sáng nhạt giữa phòng.

Gã đi thẳng từ cửa vào trong. Nền gỗ dưới chân hơi cong, vài chỗ phát ra tiếng kêu nhỏ do tuổi thọ quá lâu.

Căn nhà nghèo đến mức nhìn đâu cũng thấy dấu vết của sự thiếu thốn, chăn mỏng trải dưới sàn, bếp đá còn vệt cháo khô, kệ gỗ ít đồ, tất cả đều sờn màu vì bị dùng quá lâu.

Góc trái phòng là chiếc bàn nghề thợ mộc cũ, xước trầy đầy vết dao, vết đục. Có vài công cụ rẻ tiền nằm trên đó, búa đóng đinh cán đã gãy một nửa. Không hề có tác phong của một thợ mộc thực thụ.

Rõ ràng, Tống Giang thật đã bỏ mặc nghề từ lâu, còn hai đứa bé thì quá nhỏ để sử dụng bộ dụng cụ này.

Bên phải căn nhà là một góc sinh hoạt nhỏ. Hai chiếc chăn mỏng trải trực tiếp xuống sàn, đặt sát nhau để giữ ấm vào mùa đông. Một cái có những đường chỉ vá lớ, vết vá vụng về, nhưng rất chăm chút.

Ở tường sau là một kệ gỗ thấp, xiêu vẹo nhưng còn đứng được. Trên đó đặt, mấy cái bát sứ bị sứt miệng, một chiếc cốc gỗ bé xíu, rõ ràng dành cho một đứa trẻ

Và một túi vải nhỏ, buộc bằng dây chuối, bên trong có lẽ là vài đồng bạc vụn.

Đó chắc chắn là tiền Tống Dương làm để trả thuế cư trú mà giám đốc Huang nói, được nó cất vào túi như cất báu vật.

Zed chạm vào túi tiền, nâng lên khỏi kệ một chút.

Nhẹ. Quá nhẹ.

Không đến 4, 5 bạc.

Gã đặt lại túi vào đúng vị trí, không xê dịch một milimet.

Ở ngay góc bếp nhỏ, nồi nấu cháo đặt lệch trên bếp đá. Tro than còn hơi ấm, nghĩa là đứa bé vừa rời nhà không lâu. Trong nồi vẫn còn chút cháo loãng, bị kéo màng vì nguội.

Zed rút điếu thuốc ra khỏi miệng, đứng giữa căn nhà im lặng.

Người khác có thể thấy thảm cảnh. Hắn chỉ thấy thực tế.

Và thực tế nói cho hắn biết, hai đứa nhỏ này đã một mình chịu quá nhiều.

Xột xoạc!

Đột nhiên, đống củi sau bếp đổ. Zed nghiêng đầu nhìn về phía đó, hắn nhìn thấy một gốc váy nhỏ lộ ra thấp thó, cái váy được làm từ vải bố cũ kĩ.

Zed chậm rãi cất bước tới đó.

Khi hắn đi đến gần, đống củi khẽ động thêm lần nữa. Một đứa bé gái chui ra, người nhỏ thó, tóc buộc lệch thành một búi rối, mặt lem bẩn. Trên tay nó là một mẫu bánh mì vụn được nó siết chặt.

Con bé đứng yên tại chỗ, dường như đang sợ hãi trước Zed, nhưng hắn lại không thấy con bé phản ứng gì, không chạy, cũng không khóc.

Nó chỉ nhìn thẳng lên Zed, ánh mắt lặng ngắt như tờ. Trên mặt và tay chân nó có những vết thương sạm màu bầm cũ.

Áo vá nhiều lớp, cơ thể bên trong ốm đến mức đường xương nổi rõ, bả vai gầy trơ ra dưới lớp vải. Hai cánh tay nhỏ run nhẹ không phải vì lạnh, mà như thói quen khó bỏ của đứa trẻ đã quen chờ một cú đánh.

Zed dừng lại trước mặt nó, nhìn một lúc lâu.

Hắn ngồi xuống, không nói gì. Ngọc chỉ nghiêng đầu một thoáng, nhưng vẫn không lùi lại. Nhịp thở con bé rất nhẹ, như thể cố gắng không tạo ra tiếng động.

Zed đưa tay ra, cầm lấy cổ tay em kiểm tra vết thương. Da con bé mỏng và lạnh, xương cổ tay nhỏ đến mức chỉ cần bóp mạnh cũng có thể gãy.

Hắn lật nhẹ cánh tay bé, nhìn những vệt xây xước dọc theo mu bàn tay. Mắt con bé vẫn không chớp.

Zed hỏi khẽ:

“Tống Ngọc?”

Con bé im lặng không đáp.

Zed cũng không cố hỏi, hắn kiểm tra sang tay khác, rồi vén áo lên để kiểm tra trên người, đồng thời nhẹ giọng nói:

“Ta là Zed de Vincent. Kể từ bây giờ ta sẽ là…………………………… cha của con.”

Để nói ra được câu này, Zed cảm giác khó khăn như mình vừa chốt được hợp đồng vài tỉ đô. Ngượng miệng hơn cả chữ ngượng.

Hắn sống gần nửa đời người, cái việc xấu gì cũng từng làm, giết người cũng giết rồi, ăn thịt người cũng ăn rồi.

Chỉ có làm cha của con trẻ thì chưa từng.

Tống Ngọc không lên tiếng, cũng không quan tâm Zed đang làm gì mình, em chỉ liếc nhìn sang cánh tay bị cụt của hắn.

Zed thì nhìn những sẹo trên tấm thân gầy guộc của con bé, rồi hắn đưa tay bế con bé lên, bất ngờ là Tống Ngọc nhẹ tới mức hắn bị hẫng lực đi một nhịp. Ôm con bé trong tay, Zed mới cảm nhận được rõ ràng con bé ốm tới mức nào, còn đang rất lạnh.

Hắn bước tới chiếc chăn, đặt nó xuống. Rồi cởi áo choàng dạ tuyết khoác lên cho nó. Đại Tinh Linh Eilanora hiện ra bay bên cạnh hắn. Trông thấy nàng, lần đầu tiên sắc mặt Tống Ngọc thay đổi, đôi mắt to tròn như ngọc trai đen của em sáng rực nhìn Eilanora.

Hắn hỏi: “Cô sưởi ấm cho nó giùm ta một chút được chứ?”

“Để ta.” Eilanora gật đầu, cô bay xuống bên cạnh Ngọc rồi vung tay tỏa ra một luồng năng lượng ấm áp phủ lấy em. Ngọc mím môi, dù rất thích thú nhưng em vẫn rụt rè không dám đưa tay ra chạm Eilanora, ánh mắt lặng sâu như đáy hồ của em nhìn chằm chằm vào nàng tinh linh.

Nhìn con bé đang cố nén sự vui vẻ trong cơn bĩ cực. Zed mặt không đổi sắc quay lưng về phía bếp, hắn bắt một nồi nước lên, châm lửa nấu.

Đằng này, Lilia cũng hiện ra, tiểu tinh linh lập tức mủi lòng trước sự ốm yếu của Ngọc. Em bay xuống lượn quanh Ngọc. Tiếng vui đùa của Ngọc cuối cùng cũng phát lên. Lillia là tinh linh thuần khiết của Lục địa Cổ Sinh, vốn chỉ có người chơi chỉ định mới nhìn thấy nàng, nhưng những đứa trẻ thuần khiết cũng có thể.

Tiếng cười giòn tan của Ngọc như xua tan đi không khí lạnh lẽo trong nhà. Zed khẽ liếc nhìn rồi tiếp tục nấu nước. Tống Ngọc thì vui đùa một chút rồi dùng ánh mắt nhìn tấm lưng phủ đầy vảy đen và hình xăm Gratus của Zed, ánh mắt con bé dừng ở khớp vai bị cụt vẫn còn quắn chặt băng của gã.

Đợi nước sôi, Zed đổ vào thùng gỗ nhỏ, pha thêm nước lạnh để ấm lại. Sau đó hắn bế con bé tới tắm cho nó, Tống Ngọc không hề chống cự, Zed không biết là nó quên đi cảm giác sợ hãi, hay là đã quen với việc sợ ai đó, nên nó không phản ứng lại, tùy ý để Zed muốn bế đi đâu thì bế.

Nhưng như vậy cũng đúng, Tống Ngọc chỉ mới năm tuổi. Ít nói, lặng lẽ. Và nó cực kỳ nhạy với lời nói, sắc mặt, nhịp điệu bước chân, có lẽ để dự đoán lúc nào sẽ bị đánh.

Tắm xong, Zed mặc đồ lại cho con bé, đương lúc Zed đang dùng một tay lau tóc cho Tống Ngọc. Cửa nhà đột nhiên mở tung, một thân ảnh khác lao vào như chớp.

BANG!

Đầu Zed bị một lọ sứ đập mạnh, mảnh sứ vỡ ra thành từng mảnh, máu cũng từ trên đầu Zed chảy xuống. Eilanora và Lilia giật mình, không đợi Zed phản ứng lại, thân ảnh đó liền bước tới, ôm lấy Tống Ngọc giật khỏi ghế.

Zed chậm rãi quay đầu, chỉ thấy đó là một cậu nhóc cao tới bụng hắn, gầy nhẳng và đen nhẻm, đôi mắt đỏ hoe nhưng nhìn đầy cảnh giác.

Cậu bé đứng chắn trước em gái, tay vẫn nắm chặt cổ chai sứ còn sót lại, như chỉ cần Zed nhúc nhích là sẽ ném tiếp.

Tống Ngọc nấp phía sau lưng anh trai, hai bàn tay nhỏ bám chặt áo nó.

Zed chạm nhẹ vào vết thương trên đầu, máu dính ướt ngón tay hắn. Hắn nhìn lại thằng bé, không giận, chỉ trầm giọng:

“Tốt. Biết bảo vệ em gái như vậy là giỏi.”

Tống Dương khựng lại nửa nhịp. Nó không hiểu vì sao người đàn ông bị đánh kia lại khen mình.

Zed thở một hơi, cúi xuống lấy túi bạc trong áo, thả xuống đất trước mặt thằng bé.

“Ở góc phố có quầy ăn. Mua gì đó cho hai đứa ăn. Mua thêm một phần về đây.”

Hứa Hồng Đậu đã đưa cho hắn túi bạc 48 bạc của cô, Zed ném hết cho bọn nhóc.

Tống Dương không động đậy. Nó nhìn túi bạc như nhìn một cái bẫy.

Đôi mắt nó hiện rõ bản năng của loài vật nhỏ từng bị đánh đập quá lâu, nghi ngờ, sợ hãi, chờ xem mình sẽ bị đánh vì lý do gì.

Zed nhíu mày, lau máu khỏi thái dương, giọng hắn vẫn đều:

“Đi đi. Sáng sớm hai đứa chưa ăn gì đúng chứ? Mua đồ ăn về đây, chúng ta nói chuyện.”

Tống Ngọc kéo nhẹ áo anh trai, đôi mắt nhỏ vẫn quan sát Zed không rời. Cuối cùng, Tống Dương run run cúi xuống nhặt túi bạc, nhưng tay nó rụt lại ba lần mới dám chạm vào.

Hắn chỉ khẽ gật:

“Về liền.”

“Ừ.” Zed đáp, ngồi xuống ghế. “Đóng cửa lại.”

Hai đứa nhỏ rút khỏi nhà, đi thật nhanh, cánh cửa khép lại mang theo tiếng chân vội vã của chúng.

Zed dựa vào ghế, hơi thở chậm nhưng nặng. Máu từ vết nứt trên đầu vẫn rỉ xuống cổ. Eilanora lập tức quỳ xuống bên cạnh hắn, giữ đầu hắn thẳng lại:

“Ngài đang yếu dần.”

Zed khì cười: “Không ngủ cả đêm, chưa ăn uống gì, vết thương chưa rửa, yếu một chút thôi không sao.”

Hắn nhúng khăn vào thùng nước nóng còn bốc hơi đã nấu sẵn lúc nãy, lau sơ máu trên mặt. Vết rách do chai sứ vỡ chẳng đáng gì. Thứ khiến hắn khó chịu là cả ngày trời mỏm cụt trái vẫn rỉ máu, giờ vừa tắm cho Tống Ngọc xong, thịt non lại sưng lên đỏ bừng.

Zed không nói thêm một lời, kéo áo bên trái xuống, để lộ phần vai đã mất trọn cánh tay.

Vết cụt vẫn còn dấu vết của những đường khâu sâu, phần mô thịt tái nhợt xen lẫn đỏ sẫm, từng đường mạch giật nhẹ vì đau.

Hắn nhúng một chiếc khăn khác vào thùng nước nóng, vắt sơ rồi đặt lên vết thương.

Nước nóng chạm vào mô sống.

“—hss…”

Cả người Zed chau lại trong một khoảnh khắc. Hắn không kêu, chỉ nghiến răng, hơi thở gằn xuống từ ngực. Cơ vai trái hắn co giật mạnh, cả cột sống cũng rung theo.

Zed lập tức đặt tay phải lên đầu gối, chống lại cơn giật, rồi mới ấn khăn sâu hơn để rửa tận mép thịt.

Nước đỏ loang xuống tay hắn, hởi thở nặng từng nhịp.

Đằng sau Zed, Eilanora không nói gì. Nàng đặt hai ngón tay lên đốt sống cổ sau gáy hắn, và từ đầu ngón tay, tinh hoa tự nhiên tỏa ra, phủ lên thần kinh trung khu.

Không làm giảm đau. Chỉ giữ hắn tỉnh, cắt cơn choáng, chặn phản xạ ngất. Đó là cách mà nàng giúp gã tỉnh táo khi bị Sebastion lóc thịt nạo xương.

Zed cảm nhận được, khẽ hít sâu:

“Cảm ơn.”

Eilanora vẫn im lặng. Sợi tóc trắng bạc của nàng khẽ lay khi tinh lực hòa vào người hắn, giữ cho ý thức hắn không chìm xuống vì đau và mệt.

Zed lại nhúng khăn lần nữa, lần này ấn mạnh hơn để làm sạch mạch máu đông dưới mép thịt.

“Kh… ha…”

Đầu hắn cúi thấp, vai co giật liên tục như đang vật nhau với chính cơ thể mình. Nước nóng rơi xuống nền đất thành từng giọt đỏ sẫm.

Mồ hôi rịn đầy trán, nhưng hắn vẫn kéo khăn, vẫn ấn vào, từng động tác cực kỳ bình tĩnh và chính xác như một thợ mổ đang tự mổ chính mình.

Một luồng gió êm như lá cây lướt qua mang theo hương rừng nhạt của ma thuật Eilanora. Nàng điều chỉnh nhịp thở hắn, giữ tinh thần hắn khỏi trượt đi.

Zed ấn khăn xuống lần cuối, nén toàn bộ cơn đau vào một nhịp thở dài:

“Được rồi. Xong.”

Zed ném khăn đã thấm đỏ máu xuống nền. Rồi bắt đầu lấy trong hành trang ra băng gạt mới, Eilanora rút tay khỏi gáy hắn, nhưng vẫn giữ một vòng hoa linh khí lơ lửng quanh cổ vai để hắn không hụt hơi. Nàng giúp hắn quắn băng gạc lại.

Zed ngả lưng vào tường, thở mạnh một cái.

Ở ngoài kia, tiếng bước chân trẻ con đang dần trở về.

——————-

Sổ Tay Zed – Ngày thứ 8, tháng 7, năm 5.272, lịch Elyria.

「Tài sản Zed Megacorp」

Ngân Sách: 0 Vàng. 131.818 Bạc.

Kho hàng: Trống

Ngân sách ZHS – Zed Heavy Steelworks: 0 Vàng. 154.862 Bạc.

Ngân sách ZWS – Zed WARWORKS: 2.820 bạc.

Ngân sách ZTL – Zed Trans-Continental Logistics: 10.400

Nợ: 150 vàng Lưu Diệc Phi. 400.000 Bạc Black Ore Gang.