Chương 149: Liên Minh Thương Nghiệp

23:49, cách Harbor & Riverside 5 dặm đường về phía Nam.

Tuyết rơi dày đặc. Gió đông thổi cắt mặt. Hai đoàn xe năm mươi chiếc của Cửu Mõm và Đại Mạch lầm lũi tiến trên đại lộ phủ trắng, vó ngựa chìm nửa tấc trong lớp tuyết mới.

Trụ sở kho bãi của Fluxwell Systems & Engineering dần hiện ra trước mắt. Bảng hiệu của họ to cả chục mét, phát ra ánh sáng trắng đục nổi bậc giữa đêm đông.

Cả kho bãi được một bức tường thép mana cao bốn mươi mét, dài hàng cây số, dựng thẳng đứng như một pháo đài thời đại công nghiệp ma thuật bao quanh. Trên đỉnh tường, các tháp đèn pha xoay chậm, quét từng đường sáng xuống mặt đất.

Phía sau là những khối nhà kho khổng lồ, mái vòm phủ đầy tuyết, ống dẫn mana tỏa hơi nóng mờ ảo để làm tan nó.

Trước mặt Cửu Mõm, cổng số 7 hiện ra. Một cánh cửa cao như cả tòa nhà ba tầng, lằn rune vàng trên mặt cửa phát sáng nhẹ khi tuyết chạm vào.

Đội bảo vệ Fluxwell đứng canh trong bộ giáp phủ sương băng, ánh mắt lạnh lùng như kim loại.

Đoàn xe một trăm chiếc của hai người vốn đã lớn giờ chỉ như một đàn kiến nhỏ bé trước cơ sở hạ tầng nặng hàng triệu tấn của một tập đoàn cấp thành phố.

Cửu Mõm siết dây cương, khẽ thở ra trong làn khói trắng:

“Cuối cùng cũng đến được.”

Đại Mạch run giọng: “Tập đoàn Fluxwell này đúng là khổng lồ thật.”

Cửu Mõm xuống ngựa, hơi thở phả ra thành từng cuộn khói trắng. Hắn bước đến trước bục bảo vệ, nơi ánh rune hắt lên mặt kính dày chống băng.

Trong bục, người bảo vệ nghiêng đầu nhìn ra:

“Đội giao hàng mới sao? Trình manifest giúp tôi.”

Cửu đưa tấm bảng manifest và BL-ID Card qua khe nhận. Bảo vệ đặt vào khung quét. Luồng sáng xanh chạy ngang một vòng, hệ thống nhận diện mở ra.

Vừa nhìn kết quả, người bảo vệ khựng lại.

Hắn nhìn Cửu Mõm, rồi nhìn lại màn hình:

“Xin lỗi… tuyến của anh là ZTL Logistics System. Manifest ghi hàng chuyển cho Craftsman Guild từ kho bãi cảng Wind Land.”

Người bảo vệ không gay gắt:

“Nhưng đây là Fluxwell Systems & Engineering – Intake Gate 7. Không khớp bất kỳ lệnh nhập hàng nào cả.”

Cửu Mõm thoáng cứng người, nhớ ra chỗ sai. Hắn cúi đầu lịch sự:

“Xin lỗi, chúng tôi có hẹn với Khan, trợ lý của Giám đốc Veyra. Đây là hàng của Zed Megacorp.”

Người bảo vệ trong bục liếc nhẹ, thận trọng nhưng vẫn giữ thái độ nhã nhặn.

“À, ra là hàng của Zed Megacorp. Vậy thì để tôi kiểm thêm một lượt.”

Hắn nhập lệnh vào máy tính Ledger. Màn hình lập thể bật ra danh sách tuyến hàng dự kiến.

Một dòng hiện rõ:

– BL-ID: ZHS BuildSupply – Lịch hẹn 23:45 – Giám sát phụ trách: Khan.

Tuyến ZTL Logistics System không nằm trong danh sách. Không tìm thấy Zed Megacorp.

Người bảo vệ ngẩng lên, giọng rất lịch sự:

“Thật tiếc thưa anh. Bên tôi đang chờ một tuyến khác: ZHS BuildSupply. Không phải BL-ID của các anh.”

Cửu Mõm nuốt nước bọt, hắn nhìn xung quanh, may mà chỗ này vắng người. Giọng hắn giữ bình tĩnh nhưng thấp đi một nhịp:

“Chúng tôi đang vận chuyển hàng nhạy cảm cho quý tập đoàn. Ở bến cảng vừa bị thanh tra soi gắt. Nếu đứng ngoài cổng lâu tôi sợ sẽ bị bên chính quyền hiểu lầm.”

Người bảo vệ hiểu ngay.

Fluxwell là một tập đoàn cấp thành phố duy nhất ở Wind Land này, bất cứ đoàn xe nào dừng trước cổng quá lâu đều dễ bị lực lượng tuần tra để mắt.

“Được. Tôi sẽ liên hệ quản lý Khan để xác nhận. Trong lúc đợi, đoàn xe của các anh cứ tiến vào inner lane – làn đệm phía sau cổng. Ở đó an toàn, kín gió và không trong tầm tuần tra của chính quyền.”

Cửu Mõm thở phào, cúi đầu cảm ơn:

“Cảm ơn anh.”

Bảo vệ mỉm cười lịch sự:

“Không có gì. Dù manifest không khớp, nhưng nếu là hàng của tập đoàn tôi đặt thì tôi không muốn để các anh bị soi ngoài trời tuyết.”

Hắn nhấn rune mở cổng.

Cạch!

Cổng thép tách ra, tuyết bám trên mép cửa rơi xuống từng mảng như băng vỡ.

“Cho đoàn xe đi chậm vào khu đệm kiểm soát. Tôi sẽ báo Khan ngay lập tức.”

Cửu Mõm quay lại, giơ tay ra hiệu.

Đại Mạch liền ra lệnh cho đoàn xe di chuyển, bánh xe nghiến lên lớp tuyết mỏng, tiến vào làn đệm phía trong, nơi ánh sáng tím của Fluxwell rọi xuống mặt đất xóa tan sương lạnh.

Bên trong an toàn hơn hẳn, kín gió, kín tầm nhìn từ phía đường lớn.

Cửu Mõm hít sâu một hơi, an toàn.

Không lâu sau, từ trong tòa hành chính khổng lồ phía xa, một chiếc xe hơi nước sang trọng chạy về phía Cửu Mõm. Khan bước xuống đầu tiên, lão bật dù, mở cửa cho Veyra bước xuống.

Nàng nhìn hàng xe dài, gật gù vừa lòng, hỏi Cửu:

“Tổ chức của các cậu khiến ta mở mang tầm mắt đấy. Những kẻ thương nhân ngầm mới đến từ dị giới. Thế mà thật sự buôn được một trăm tấn hàng lậu, dù cửa hàng chính đang bị phong tỏa.”

“Zed de Vincent đâu?” Veyra nhìn Cửu.

“Tôi đây thưa quý cô.” Zed cất giọng, Veyra và nhóm người khẽ quay đầu. Chỉ thấy Zed đang đứng trước cổng bảo vệ, trong miệng phì phèo điếu thuốc cho ấm người.

“Cho anh ta vào.” Veyra nhếch miệng cười.

Nàng lại nghoảnh đầu ra lệnh: “Kiểm tra sản lượng và chất lượng từng thùng, xem có thiếu cân nào hay không, chất lượng có đúng nguyên chất hay không. Bọn hắn mạnh miệng bảo nếu trọng lượng sai lệch trên 2% thì Zed Steelworks bồi hoàn 200% giá trị lô hàng. Độ tinh khiết dưới 98% thì sẽ đổi hàng đấy.”

Khan liền gật đầu, lão búng tay. Đông đảo bảo vệ liền bước tới, dẫn nhóm xe ngựa đi vào trong kho bãi để cân đong kiểm tra chất lượng. Trong lúc đó, Zed chậm rãi bước tới đối diện Veyra, nàng dùng ánh mắt đánh giá cực kì hứng thú nhìn Zed, nhất là khi nhìn thấy ống tay áo bị cụt của gã.

“Việc buôn hàng ngầm không dễ nhỉ?”

Zed khịt cười lắc đầu: “Để tiểu thư chê cười rồi. Mà tôi còn tưởng cô sẽ ở trụ sở chính Royal Quarter, không ngờ lại đích thân đợi ở đây, vinh hạnh quá.”

Veyra nhúng vai, nàng cũng đốt điếu thuốc thơm của mình: “Tất nhiên phải đích thân đợi rồi. Tôi khá ấn tượng với cách bán hàng của anh đấy. Nào là Chứng thư bảo hành Arcane Purity Certificate (APC) bảo đảm chất lượng, nào là chứng chỉ Đối tác công nghiệp chiến lược cộng với Quyền pha trộn hợp kim tùy chỉnh. Rồi sẽ hoàn lại 2% tổng giá trị bằng bạc thật sau hai chuyến hàng.”

Nàng nhếch miệng cười: “Nói thật là tôi đã bị cuốn hút bởi chính sách giá cả, cách chào hàng và cả chính sách hậu mãi của phía anh đấy. Ngay cả mấy tập đoàn cung ứng lớn mà Tập đoàn nhà tôi liên kết cũng chưa bằng một góc của anh.”

Nàng cười khẽ: “Vừa nghe trinh sát báo ZHS BuildSupply bị Merchant Guild nhắm tới thì tôi còn tưởng phải chia tay với anh rồi chứ. Nhưng xem ra Zed Corp, à không, Zed Megacorp không hề tầm thường nhỉ?”

“Chỉ là liều mạng kèm với may mắn thôi thưa tiểu thư.” Zed lắc đầu.

Zed càng khiêm tốn, Veyra cười càng lớn. Nàng nói:

“Thôi được rồi, vào văn phòng nói chuyện. Đợi bên tôi kiểm tra chất lượng xong đã.”

“Được.” Zed gật đầu.

Không lâu sau đó, Zed, Cửu Mõm, Đại Mạch và Veyra đã có mặt trong văn phòng tiếp khách rộng lớn của Tập đoàn Fluxwell.

Zed hớp một ngụm trà nóng, hắn thong thả nói: “Xin lỗi tiểu thư Veyra về chuyện ZHS BuildSupply bị phong tỏa gây hoang mang. Đi kèm đó là việc chuẩn bị không kịp một tấn quặng đen Black Iron Ore như chính sách khuyến mãi của bọn tôi đã nói. Chúng tôi sẽ gửi sớm nhất có thể cho cô.”

“Cứ từ từ, một tấn quặng đó chẳng thấm gì.” Veyra vắt chéo chân trên ghế, nàng thản nhiên nói tiếp:

“Tôi đã điều tra trong doanh sách hậu thuẫn Wind Land, doanh nghiệp các anh không có hậu thuẫn mà dám mở cửa, còn thành lập cửa hàng tái thiết hậu chiến nữa. Việc bị phong tỏa là chuyện tôi đoán được rồi, chỉ là nhanh hay chậm thôi.”

“Danh sách hậu thuẫn?” Zed nheo mắt.

Cửu Mõm nhíu mày nói khẽ: “Lúc nãy đoàn của Thập muội cũng bị kiểm tra. Em đi ngang nghe thằng thanh tra nói ZTL Logistics System không nằm trong danh sách hậu thuẫn, nên mới bị làm khó dễ nặng hơn, dễ bị nghi ngờ hơn. Cái danh sách đó là chó má gì nhỉ đại ca?”

Veyra mỉm cười, chỉ có Zed là im lặng suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Khả năng cao là đang nói tới những Liên Minh Thương Nghiệp của các doanh nghiệp lớn.”

Lời hắn vừa dứt, Veyra liền liếc hắn đầy sắc xảo, nàng ngưng nụ cười trên môi.

Zed nói chậm: “Tao đã không có nhiều thông tin về nền thương nghiệp của thế giới này, nên chỉ có thể đi một bước, học một bước. Trước đó chưa từng nghe qua danh sách hậu thuẫn, bây giờ nghe thì tao mới biết. Ở một nền kinh tế có diện tích 20 tỉ km², hơn 5.000 năm lịch sử, 4 Đảng Phái cạnh tranh, hệ thống Ledger, giấy phép, thương đoàn cực kỳ phức tạp như vương quốc Elyria. Hay bất kì vương quốc nào ở Lục địa Đông Vũ Thần Châu này.”

“Thì việc cạnh tranh thị trường tự do gần như không tồn tại. Một doanh nghiệp nhỏ mở ra là chết ngay bởi vì bốn nguyên nhân. Thứ nhất, các tập đoàn, thương đoàn cũ có tài nguyên vô hạn, tích trữ sâu dày, họ có kho, vốn, đội thương nhân cấp cao, quan hệ phép tắc, quyền vận tải, quan hệ cảng. Thứ hai, Merchant Guild hoặc các thương hội đại diện vương quốc khác sẽ khống chế toàn bộ giấy phép. Nếu không có chống lưng thì giấy phép đắt, chậm, thường xuyên bị thanh tra.”

Zed cười khẽ: “Có lẽ chúng ta đã thật sự may mắn khi đăng ký doanh nghiệp vào lúc hậu chiến, lúc này hệ thống quan liêu bị quá tải. Nếu không cho dù có tiền cũng chưa chắc tao với mày được mở Zed Steelworks hay ZTL Logistics này nếu không có doanh nghiệp cũ hậu thuẫn.”

Càng nghe hắn nói, Veyra càng nổi lên hứng thú, nàng im lặng nghe hắn nói tiếp.

“Thứ ba. Hệ thống thuế và Ledger CEF rất dễ đánh dấu doanh nghiệp mới. Nếu không ai bảo chứng thì bất kỳ giao dịch lớn nào đều bị nghi rửa tiền hoặc phá giá. Giống như ZHS BuildSupply. Không có doanh nghiệp hậu thuẫn, tiền tăng nhanh. Bọn nó muốn đóng băng lúc nào thì đóng. Chẳng có ai đứng ra bảo lãnh cả.”

“Thứ tư. Với cái thị trường 5.000 năm tuổi thì chắc chắn sẽ hình thành những mạng lưới đỡ đầu hay còn gọi bằng cái tên chuyên môn là Patronage Network. Nếu không có những mạng lưỡi đỡ đầu đó hỗ trợ thì thương nhân tới từ dị giới không có nhà tài trợ, không có chuỗi cung ứng, không có hàng, trừ khi tự thân buôn hàng lậu như chúng ta.”

Veyra vỗ tay: “Giỏi. Anh nắm được gần đúng về danh sách hậu thuẫn rồi đấy. Không ngờ thương nhân như anh cũng rành chuyện chính trường gớm. Hỏi sao mà anh có thể chèo lái Zed Megacorp tới ngày hôm nay, không tồi.”

Đúng lúc này. Khan bước vào với bảng báo cáo trong tay:

“Tiểu thư. Hàng đạt chuẩn, đúng sản lượng một trăm tấn.”

Veyra xem báo cáo, nàng gật đầu: “Tốt. Lần trước đã cọc 20% còn lại 1.280.000 bạc. Mau đi rút tiền tươi đến cho ngài Zed đây.”

“Chậm đã.” Đột nhiên, Zed lên tiếng: “Tôi có một đề nghị.”

Veyra hứng thú nhìn hắn, nàng đặt bảng báo cáo xuống: “Nói.”

Zed đều giọng, chỉ tay sang Cửu Mõm: “Tôi muốn Tập đoàn Fluxwell chuyển tiền thanh toán vào SID-ID Card cho thằng đệ này của tôi.”

“Cái gì?” Khan cau mày, không đợi Veyra mở miệng, lão liền trầm giọng xuống:

“Cậu đang nói đùa sao? Hệ thống tài chính CEF giám sát toàn bộ các giao dịch cá nhân. Nếu một doanh nghiệp gửi tiền cho một cá nhân nằm ngoài doanh nghiệp mà không có lý do rõ ràng, hoặc dùng các cụm từ mơ hồ như “hỗ trợ” “giúp đỡ” “tài trợ” thì hệ thống sẽ tự động đánh dấu giao dịch là bất thường và chuyển sang trạng thái kiểm toán. Ngay cả tin nhắn chuyển tiền sai cũng có thể khiến doanh nghiệp bị điều tra. Đằng này còn là số tiền lên tới cả triệu bạc?”

Khan nhíu mày: “Cậu buôn hàng, rửa tiền là chuyện của cậu. Đừng kéo Fluxwell xuống nước. Bọn ta không sợ Merchant Guild, nhưng chính quyền thì khác. Nhà Alexsander đang nắm hành chính. Chỉ cần họ bắt được thóp giao dịch lậu này, bọn ta sẽ bị đá khỏi Wind Land ngay lập tức.”

Veyra không xen vào, nàng chỉ khoanh tay, hơi mỉm cười như thể đang muốn xem Zed định giở trò gì.

Tách!

Zed bật một điếu thuốc, chẳng buồn nhìn hai người đối diện. Hắn chỉ thở ra một làn khói trắng rồi nói nhỏ:

“Nếu chuyển tiền với tin nhắn là Phí tư vấn – Hợp đồng cố vấn chiến lược thì được đúng chứ? Tôi nghĩ đây là lý do hợp pháp mạnh nhất, an toàn nhất và phổ biến nhất trong bộ máy tài chính Elyria này rồi.”

Nghe lời này. Cả Veyra và Khan đều nheo mắt lại. Cả hai vừa nghe liền hiểu ngay, chỉ có Cửu Mõm và Đại Mạch không hiểu gì chỉ biết ngậm miệng mà nghe.

Veyra ngồi thẳng lưng dậy, giọng nghiêm túc lại:

“Anh có biết mình vừa đề xuất chuyện gì không, hậu thuẫn chính trị và hậu thuẫn doanh nghiệp nó hoàn toàn khác nhau đấy nhé.”

Zed thả ra một làn khói trắng. Hắn không đáp mà hỏi ngược lại:

“Tập đoàn Fluxwell muốn tiếp tục buôn hàng với Zed Megacorp bọn ta không?”

Veyra nheo mắt lại, Khan cũng im lặng không đáp. Zed khẽ cười. Đây là lúc mà chiến thuật Invisible Margin Doctrine – Biên Lợi Nhuận Vô Hình trước đó gieo ra phát huy tác dụng (Chương 119).

Đương lúc bọn hắn suy nghĩ câu trả lời, Zed lại nói:

“Tôi đã suy nghĩ đề xuất hậu thuẫn chính trị này từ rất lâu, kể từ khi gặp mặt các vị lần đầu tiên, khi biết các vị là tập đoàn có gốc từ Thành phố Finlix. Có hướng chống lại độc quyền Merchant Guild và Banjemin.”

Zed nhìn chằm chằm Veyra: “Vậy có nghĩa Tập đoàn Fluxwell ở Wind Land lúc này là đơn thương độc mã. Ta không yêu cầu hậu thuẫn doanh nghiệp, bởi vì bọn ta sẽ chẳng mượn đồng bạc nào của tập đoàn cô cả. Ta chỉ đề xuất hậu thuẫn chính trị.”

Buôn hàng với Tập đoàn Fluxwell thành công chỉ là một chuyện, Zed còn cần phải thông qua bọn hắn để rửa luôn một triệu bạc sạch!

Đây là việc bắt buộc.

ZHS BuildSupply đã bị phong tỏa, ZTL Logistics hiện tại thì không thể rửa tiền. Đây là cách cuối cùng mà Zed có thể làm để rửa tiền, hoàn thành nhiệm vụ chính trị mà Huang Dongsoo giao, lấy được một thân phận chính thức rồi tìm cách dấn thân vào chính trường, bảo vệ đám Nhị Cao và hai doanh nghiệp của Zed Megacorp mới nở này!

Cuộc đàm phán hiện tại không phải ngẫu nhiên, mà Zed đã tính trước phương án rửa tiền dự phòng này kể từ khi nghe Nhị Cao nói Tập đoàn Fluxwell có tư tưởng chống độc quyền Merchant Guild và Banjemin rồi, ngay từ lần gặp đầu tiên.

——————-

Sổ Tay Zed – Ngày thứ 7, tháng 7, năm 5.272, lịch Elyria.

「Tài sản Zed Megacorp」

Ngân Sách: 0 Vàng. 139.943 Bạc.

Kho hàng: Trống

Ngân sách ZHS – Zed Heavy Steelworks: 0 Vàng. 154.862 Bạc.

Ngân sách ZWS – Zed WARWORKS: 2.820 bạc.

Nợ: 150 vàng Lưu Diệc Phi. 608.125 Bạc Black Ore Gang.