Chương 110: Mua

Nhìn thằng bé sắp lâm vào hôn mê, Zed cố gắng lay động nó:

“Liam, tỉnh dậy đi cháu!”

Không có tiếng đáp. Thân thể gầy ốm của cậu bé co giật, hơi thở ngắt quãng như sợi chỉ sắp đứt. Zed cắn răng, đặt hai ngón tay lên trán nó, giọng khàn thấp xuống:

“Long Nhãn Thẩm Định.”

【Kỹ năng: Long Nhãn Thẩm Định】

Mục tiêu: Liam – Runner

Cấp độ: 1

HP: 5 / 120 ↓ (Nguy kịch)

Thể lực: 2 / 60

Trạng thái:

Mất máu nghiêm trọng (Cấp II)

Sốc đau (Cấp I)

Nhiễm Tro Phép vào phổi (Đang lan)

Dập cơ, rạn xương, vết bỏng ẩn nhiệt còn hoạt động

Dự đoán thời gian tử vong: 00 : 02 : 46

Khuyến nghị: Cần ít nhất 2 Bình HP Cấp I để duy trì sinh mệnh; nếu không, tim sẽ ngừng đập trong vòng chưa đầy ba phút.

“Nhị Cao!” Zed gằn giọng, “Bình HP mày còn không?!”

Nhị Cao giật mình, lục túi thắt lưng, lật tung cả hành trang.

“Không có đại ca! Em đã bán sạch lúc còn chưa chiến tranh rồi!.”

“Tứ Gầy?!”

“Em cũng không có!”

Zed khựng lại, tay run lên, đôi mắt vẫn dán chặt vào những dòng chữ cảnh báo đỏ nhấp nháy trong khung thẩm định. Liam chỉ còn vài hơi thở mong manh, mỗi lần hít vào, máu đen lại rỉ ra ở khóe miệng.

Bên cạnh, người giám sát công trình của Westland, lão đàn ông tóc muối tiêu vừa chỉ huy dọn phế liệu, cau mày nhìn sang, giọng cộc cằn:

“Đừng tốn công, ngài thương gia. Loại đó cứu làm gì.”

Zed quay phắt lại, ánh nhìn lạnh băng: “Ngươi nói gì?”

Lão giám sát nhổ phì một bãi tro, giọng khàn đặc mùi thuốc sắt:

“Cứu làm gì? Ở Slum này, mạng người rẻ hơn đống sắt vụn. Vệ binh chỉ quan tâm thu xác sói, mỗi con nộp lên là có tiền thưởng. Còn dân nghèo chết bao nhiêu, ai thèm đếm. Hội Đồng Phúc Lợi? Họ bị mấy cơ quan khác dồn hết việc tái thiết lên đầu, bận tối mặt, vệ binh thì lo đốt xác cho nhanh khỏi bốc mùi. Bọn hấp hối như thằng nhóc này, thường thì bị chôn chung luôn với đống kia.”

Tứ Gầy giận dữ: “Ông im đi! Nó còn thở mà!”

Lão giám sát hừ khẽ, giọng chát đắng:

“Thở thì sao? Ở Wind Land này, bọn Đảng Cải Cách trên kia đã ghét Slum Quarter như rác rưởi rồi. Chết vài trăm, vài ngàn đứa thế này có ai quan tâm? Cứu được nó thì rồi nó vẫn chết đói thôi. Cứ để yên đi, ngài ạ. Đỡ phải phí bình máu quý. Nhìn riết cũng quen thôi.”

Zed im lặng. Ánh mắt hắn khẽ co lại, phản chiếu hình ảnh cậu bé đang run rẩy giữa tro tàn. Bàn tay hắn nắm chặt tới mức các khớp tay kêu răng rắc.

Một hơi thở dài rít qua kẽ răng, lạnh như gió phương bắc:

“Ngươi nói đúng, mạng người rẻ thật.”

Hắn cúi xuống, gạt tro trên mặt Liam, giọng khẽ nhưng dứt khoát:

“Nhưng chỉ khi không có ai dám mua nó.”

Zed quay đầu về phía Nhị Cao:

“Chạy ngay về trạm tiếp tế gần nhất, cướp nếu phải cướp. Hai bình HP. Nhanh lên trước khi ta mất thằng nhóc này.”

Nhị Cao vừa nghe lệnh đã lao đi, tro bụi tung mù cả góc công trường.

Zed lại hỏi gã giám công: “Ông có bình HP không? Bán cho ta.”

Lão lắc đầu: “Bọn ta làm công, chỉ mang theo bình Stamina thôi.”

Tứ Gầy quỳ cạnh Zed, gấp giọng: “Sếp, thằng cu này sắp tắt thở rồi.”

Zed nghiến răng, đưa tay lên trán Liam, giọng khàn đặc vì khói:

“Long Nhãn Thẩm Định!”

Trạng thái:

Mất máu nghiêm trọng (Cấp II)

Sốc đau (Cận tử)

Nhịp tim gián đoạn

Cảnh báo khẩn cấp: Sinh mệnh mục tiêu sụp đổ trong 30 giây.

Yêu cầu: Truyền máu trực tiếp hoặc hồi phục sinh lực trong 20 giây tới!

“Chết tiệt.” Zed siết nắm tay.

Hắn mở giao diện phụ, khẽ gọi:

“Lillia, ra đây ngay!”

Một vệt sáng lam nổ ra trong không khí. Cô tiểu tiên tóc bạch kim đáp xuống vai hắn, đôi cánh rung mạnh để gạt bớt tro bay, giọng mang nét nghịch ngợm quen thuộc:

“Ngài Zed gọi em ạ? Tro khắp nơi, em sắp nghẹt thở rồi!”

Rồi cô thấy đứa bé trong tay hắn, Lillia sững lại, giọng dịu hẳn:

“Ôi trời, cậu bé này ngài tìm thấy trong đống tro à?”

“Không còn nhiều thời gian.” Zed nói ngắn gọn: “Ta cần truyền máu cho nó.”

Lillia nghiêng đầu:

“Chủ nhân, hệ thống không cho phép người chơi truyền máu trực tiếp. Sinh lực của ngài thuộc tầng cơ thể số hóa, còn nó là người bản địa. Hai tầng đó không thể chạm…”

Zed ngắt lời: “Ta đã là người bản địa rồi, Lillia.”

Lilia đôi cánh ngừng rung, mắt mở to sửng sốt.

“Ngài nói gì cơ?”

“Hành tinh của ta đã bị hủy diệt.” Zed đặt Liam nằm xuống đất, để tay lên ngực nó, vừa nói vừa ép nhịp tim cho cậu bé.

“Có cách truyền máu hay không? Có phân ra nhóm máu nào không?”

Lillia lặng vài giây. Đôi môi nhỏ run run, rồi cô gật mạnh, giọng bối rối nhưng quyết liệt:

“Được! Vậy em sẽ dẫn luồng máu của ngài. Nhưng đau đấy! HP của ngài sẽ tụt vĩnh viễn nếu làm theo cách này!”

“Cứ làm đi.”

“Rõ, thưa ngài!”

Cô giơ hai tay, cánh rung liên hồi, ma quang xanh bạc phủ lên đôi bàn tay Zed.

Ánh sáng từ ngực hắn lan xuống cánh tay, dòng máu nóng đỏ trượt qua làn da, dồn vào bàn tay đang đặt trên ngực Liam.

「Cảnh báo: Truyền máu khẩn cấp kích hoạt」

HP người thi triển giảm nhanh!

HP sẽ giảm vĩnh viễn, không thể phục hồi!

HP: 180 → 170 → 160 → 150 → 1…

“Giữ nhịp ép tim đi chủ nhân!” Lillia hét, giọng vừa khẩn vừa lo.

Zed nghiến răng, tay phải vẫn đều đặn ép ngực Liam, tay trái run bần bật giữ luồng truyền. Mồ hôi chảy dài trên trán hắn, hòa với bụi tro thành từng vệt đen.

Đúng lúc, từ đằng xa tiếng bánh xe ma pháp lăn ầm ầm trên mặt đường tro bụi, kèm theo tiếng còi nghi thức vang dài. Đoàn xe bạc khảm huy hiệu hoa diên vĩ ba cánh tiến chậm giữa biển người nghèo, trước đầu xe là vệ binh phủ sơn thép bóng loáng, mũ chóp cao, khiên khắc biểu tượng Alexander.

Dẫn đầu đoàn, một người đàn ông trẻ bước xuống — Alexsander Beckerman, áo khoác trắng viền vàng, tóc nâu ánh đồng, gương mặt điềm tĩnh.

Theo sau hắn là Lưu Diệc Phi, sắc phục đen tuyền quý phái bay nhẹ trong gió, khuôn mặt nàng đẹp như sương mai, nụ cười lạnh mà lịch thiệp.

Tiếng loa phép khuếch đại vang lên:

“Chiến dịch Phúc Lợi Hậu Chiến, Từ Thiện Beckerman. Phát miễn phí lương khô, thuốc hồi sức và Bình HP cấp I cho nạn dân khu Slum!”

Lời vừa dứt, biển người rách rưới xung quanh rộ lên như vỡ chợ.

Những bàn tay gầy guộc vươn ra, tiếng kêu cứu, tiếng trẻ con khóc ré, tiếng ho lẫn khói và mùi máu. Đám vệ binh cố giữ hàng rào, nhưng người nghèo chen ép từng lớp.

Zed vẫn quỳ cạnh Liam, máu còn rỉ nơi cổ tay. Hắn ngẩng lên, thấy đoàn người trắng bạc chói lọi giữa tro xám, đôi mắt ánh lên. Bên cạnh, Tứ Gầy nuốt khan:

“Đại ca, họ đang phát Bình HP!”

Zed lại tập trung vào Liam, gằn giọng lên:

“Tới đó, lấy hai bình. Bằng mọi giá.”

Tứ Gầy gật đầu, chạy theo dòng người đang chen lấn. Đến hàng rào phát thuốc, một thương nhân áo đỏ của đoàn Beckerman đang phát lệnh, giọng hách dịch:

“Phát cho dân bị thương, ưu tiên trẻ em, không phát cho kẻ giả khổ!”

Tứ Gầy chìa tay: “Cho tôi hai bình HP, trả tiền đầy đủ!”

Tên thương nhân ngước nhìn, nhếch mép khinh khỉnh:

“Tiền? Đây là hàng từ thiện, không bán. Mà trông anh xem, khỏe mạnh thế này mà đòi giành của người nghèo à?”

“Không, tôi mua, giá nào cũng được.”

Gã kia cười khẩy, cố ý nói lớn cho đám thương nhân Merchant Guild quanh đó nghe:

“Muốn mua cũng được, nhưng giai đoạn này khan hiếm Bình HP, xung quanh mấy trăm dặm đây cũng không có ai bán, một vàng một bình! Mua nổi không?”

Đám người quanh đó phá lên cười. Một vài kẻ hầu của Beckerman hả hê:

“Lũ mạo hiểm giả dị giới chỉ giỏi giả vờ yếu để xin đồ!”

“Phát từ thiện mà cũng có đứa đòi trả giá, thật thú vị!”

Tứ Gầy cắn răng, mồ hôi chảy dọc thái dương. Hai vàng chính là số tiền còn lại mà bọn hắn có, mua là không còn gì để rửa hàng nữa! Trong khoảnh khắc, tiếng hét dội lên từ phía sau:

“Mua!”

Tiếng của Zed xé toạc không khí như nhát dao chém thẳng vào bức rèm từ thiện bóng loáng.

Diệc Phi khựng nửa nhịp khi nghe được. Trái tim nàng siết lại, rung động trào lên theo bản năng, nhưng gương mặt vẫn giữ nguyên nét lạnh như nước.

Nàng nghiêng người chỉ một độ rất nhỏ, đứng hơi chếch sau Beckerman để tránh ánh mắt hắn. Rồi nhìn về phía đó, trong tầm mắt của nàng, thế giới tựa như hai bức tranh đối lập đang chồng mép nhau.

Zed quỳ một gối trên nền tro, tay trái còn rịn máu, tay phải vẫn giữ nhịp ép tim cho đứa trẻ, đôi mắt hắn nhìn thẳng, không hề quay về phía sân khấu từ thiện, không ngửa tay xin, chỉ gấp giọng quát lên: “Nhanh lên Tứ! Thằng cu này chỉ còn vài giây thôi!”

Hắn không nhìn nàng. Hắn chỉ nhìn đứa trẻ. Chính sự không nhìn ấy mới đập vào nàng. Zed chưa bao giờ diễn. Hắn sống, mệt, đau, và đôi khi tàn nhẫn, nhưng chưa một lần hắn biến mạng người thành đạo cụ.

Ánh mắt Diệc Phi bất giác dừng thật lâu trên gương mặt phong trần, lấm tấm mồ hôi và sự tận lực của Zed. Vẫn y hệt như lần đầu nàng gặp hắn ở Mặc Vũ Nhân Gian, một thương nhân bụi đời, nửa cười nửa mỉa, nhưng mỗi lời đều phát ra từ lòng tin thật.

Zed chưa bao giờ giả tạo.

Dù hắn thông minh, sắc sảo đến mức người khác e ngại, nhưng ở hắn vẫn có thứ gì đó khiến người ta phải phục, không phải quyền lực, mà là sự chân thành không tính toán.

Giờ đây, giữa biển tro nghèo đói, hắn vẫn là con người ấy.

Vẫn là Zed mà nàng từng biết, quỳ giữa bùn, máu loang trên cổ tay, cứu một đứa trẻ không ai buồn nhìn.

Còn bên cạnh nàng, Beckerman.

Đứng trên bục xe bạc, áo khoác trắng tinh, găng tay chưa dính một hạt tro. Dưới chân hắn, dân nghèo chen lấn, ánh mắt tôn sùng hướng về hắn như hướng về một vị thánh.

Họ hô vang: “Ngài Beckerman! Ngài Beckerman!” còn hắn chỉ giơ tay nhẹ, nụ cười được tập dượt đến từng góc môi.

“Phải giữ khoảng cách, đừng chen sát, mọi người sẽ được nhận phần của mình.”

Hắn nói bằng giọng ấm, vừa đủ vang. Vệ binh lập tức tiến lên, hàng rào sắt khép lại, bắt đầu phát lương khô. Không phải hắn, mà là đội vệ binh, từng gói từng gói đưa ra như ném xuống.

Những bình HP sáng bóng thì lại được chuyền kín đáo về phía sau, nơi đám người nghèo mẫu mực đã được cài sẵn đứng chờ, cúi đầu cảm tạ, diễn tròn vai trò ân nhân.

Diệc Phi nhìn cảnh ấy, lòng lạnh đi từng đoạn.

Zed đang quỳ trong tro, còn Beckerman đứng trên bục bạc, hai hình ảnh đối lập nhau đến mức tàn nhẫn.

“Diệc Phi.”

Giọng Beckerman cất lên, dịu dàng như nhung, kéo nàng ra khỏi dòng suy tưởng.

“Em nên cười một chút. Người dân đang nhìn chúng ta.”

Nàng chớp mắt, gượng cười. “Vâng… em chỉ hơi mệt.”

Rồi khẽ nghiêng người, ánh mắt hướng xuống phía đám đông đang chen nhau nhận cháo, giọng nhỏ như đang nói với chính mình:

“Hay để em xuống phát cùng họ, thưa ngài?”

Beckerman thoáng sững, mỉm cười lịch thiệp, giọng nửa khen nửa cảnh báo:

“Không cần đâu. Tay áo em sẽ dính bẩn mất. Để họ phát là được.”

Nàng vẫn cúi đầu, giọng mềm nhưng sắc bén một cách kín đáo:

“Nhưng nếu em làm thế, họ sẽ càng coi trọng ngài hơn.”

Beckerman bật cười, cái cười vừa hài lòng vừa cảnh giác.

“Em thật thông minh, Diệc Phi. Đúng là người hiểu chính trị.”

Hắn không biết, nàng đang nói thật. Nhưng ý thật của nàng, hắn không đủ sâu để chạm tới. Nàng thật sự muốn chính tay phát cháo cho những người dân bần khổ này.

Nụ cười của Beckerman quay trở lại với dân chúng, còn ánh mắt của Diệc Phi lại trượt qua ranh giới hàng rào, dừng ở Zed.

Hắn vẫn đang cúi người, bàn tay đẫm máu giữ lấy sinh mệnh một đứa trẻ tàn hơi.

Một bên là người cứu, một bên là người được tung hô.

Một bên cúi xuống, một bên đứng cao.

Diệc Phi hiểu rằng mình đang ở giữa, giữa một người nàng phải gả cho, và một người nàng đã không thể quên.

Lúc này, có được hai bình HP, Tứ mang tới. Zed lập tức mở nắp đút vào miệng cho Liam. Vừa đút xong thì sắc mắt Zed tái xanh, hắn ngã khuỵu xuống đất.

“Đại ca!” Tứ Gầy lo lắng đỡ hắn. Zed phất tay: “Cho nó uống thêm bình nữa, mày chăm nó, anh phải đi trước, chỗ này nhiều vệ binh quá!”

“Được!”

Nói rồi, Zed lựng khựng đứng dậy, chùm mũ choàng qua kín đầu rồi rời đi, hắn khẽ nghiêng đầu nhìn về phía hồng nhan đang đứng giữa nhóm người lam lũ, nàng đang xăn tay áo lên múc cháo cho họ.

Trong một khoảnh khắc ngắn, hai ánh mắt chạm nhau. Zed liền cúi người rời đi. Diệc Phi thì tiếp tục bận bịu múc cháo.

Chỉ có Beckerman là ánh mắt lóe lên một tia âm trầm nhìn theo Zed, hắn lại nhìn tới công trường đang thi công của Zed Steelworks. Một khắc Lưu Diệc Phi thất thần khi ấy, dù nàng đã che dấu vẫn bị hắn nhìn được.

——————-

Sổ Tay Zed – Ngày thứ 25, tháng 6, năm 5.272, lịch Elyria.

「Tài sản Zed Corp」

Ngân Sách: 0 Vàng. 0 Bạc.

Kho hàng: x75 thùng Heavy–Civil (Dân dụng nặng) x75 thùng Metalworks (Cơ khí & kết cấu). x75 thùng Hybrid (Đa năng) x75 thùng Arcane–Resist (Kháng phép & chịu nhiệt) x300 thùng Gạch Blackstone Brick.

Nợ: 150 vàng Lưu Diệc Phi. 180 vàng Trade Insurance Writ, 500 vàng Quỹ An Toàn. 69.375 Bạc Black Ore Gang. Quỹ Phúc Lợi Lao Động 35.100 bạc.

Ngân sách Zed Steelworks: 0 Vàng. 0 Bạc.

Ngân sách Zed WarCorp: 0 bạc.