Chương 148: Ethan

“Ôi chao, Ethan, ngươi về rồi đấy à?”

Một giọng nữ ôn hòa, pha chút ngạc nhiên, từ phía trên vọng xuống, phá vỡ sự tĩnh mịch.

Ethan ngẩng đầu. Hắn thấy Matsumoto-san, người sống ở căn hộ sát vách, đang xách một túi rác đen đứng trước cửa. Nàng nở nụ cười lo lắng như thường lệ. Tạp dề của nàng còn dính một chút mỡ đông, dường như vừa bận rộn xong dưới bếp.

“Vâng, Matsumoto-san.” Ethan đáp khẽ, giọng khô khốc. Hắn cố gắng nặn ra một nụ cười đáp lại lòng tốt ấy, nhưng khóe miệng chỉ khẽ co rút, cuối cùng vẫn không thể cười.

“Vừa lúc! Vừa lúc!” Matsumoto-san dường như không nhận thấy sự miễn cưỡng của hắn, nhiệt tình reo lên, tiện tay đặt túi rác cạnh cửa. “Hôm nay dì đã hầm một nồi lớn xương sườn đấy, dùng tiểu Hỏa nấu hơn hai giờ, thịt mềm rục, ngon tuyệt vời! Tối nay nhất định phải qua ăn chung nhé! Con bé Mika kia, vừa tan học về đã lẩm bẩm, nói là lâu rồi không cùng Ethan ca ca ăn cơm, còn đòi dì phải để phần cho ngươi miếng lớn nhất đấy.”

Cái lời mời tràn ngập sinh hoạt khí tức ấy tựa như một dòng nước ấm chảy qua.

Hắn quả nhiên ngửi thấy mùi tương hương và hơi ấm của thịt luồn ra từ khe cửa khép hờ nhà Matsumoto-san, hương vị này khiến dạ dày trống rỗng của hắn khẽ co quắp.

Tuy nhiên, trong đầu hắn lập tức hiện ra một khung cảnh khác: Đã từng, căn nhà hắn luôn tràn ngập hương thức ăn tương tự. Mẫu thân bận rộn trong bếp, còn phụ thân sẽ mỉm cười giục hắn rửa tay chuẩn bị dùng bữa. Hình ảnh ấy quá ấm áp, đến mức so với sự lẻ loi bây giờ, nó lại càng trở nên chói mắt.

“Cảm ơn dì, nhưng mà…” Ethan tránh đi ánh mắt mong chờ của Matsumoto-san, ánh mắt rơi vào lan can cầu thang nơi đọng một lớp tro mỏng. “Chốc nữa ta… còn có chuyện quan trọng cần ra ngoài, có lẽ… không thể tham dự.”

Hắn nói lắp bắp, ngập ngừng, nhưng mấy chữ “chuyện quan trọng” lại được hắn nhấn mạnh một cách sâu sắc.

Nụ cười trên mặt Matsumoto-san thoáng bớt phóng khoáng đi một chút. Nàng thận trọng quan sát biểu cảm cùng bờ môi mím chặt của thiếu niên, trong đôi mắt vẫn mang ý cười ấy lóe lên một tia đau lòng.

Nàng khẽ thở dài, dùng tạp dề lau tay, bước xuống vài bậc thang, tiến gần tới Ethan. Giọng nói nàng thả càng mềm vài phần:

“Ethan, hôm nay dì đi Trung Tâm Cộng Đồng nộp tài liệu… nghe nhân viên ở đó nhắc một câu.” Nàng dừng lại, như đang cân nhắc từ ngữ. “Họ nói, ngươi đã hẹn trước chiều nay đi… Hủy bỏ Giấy Phép Nhà Huấn Luyện? Hài tử, việc này… thực sự không suy nghĩ lại một chút sao?”

Thân thể Ethan hơi cứng ngắc lại một chút, không thể phát hiện.

Matsumoto-san tiếp tục mở lời, trong giọng nói đầy tiếc hận: “Cha mẹ ngươi vẫn còn ở thời điểm, mỗi lần nhắc đến ngươi, sự nhiệt tình kiêu ngạo ấy họ giấu không được. Cha ngươi luôn nói, Ethan nhà chúng ta có Thiên phú Nhà Huấn Luyện bẩm sinh, khả năng lý giải và sự Hòa Hợp Lực với Pokemon còn mạnh hơn ông ấy hồi trẻ nhiều! Mẹ ngươi cũng thường nói, chờ ngươi chính thức xuất đạo, nhất định sẽ trở thành Nhà Huấn Luyện phi thường, lợi hại hơn cả hai người họ… Chúng ta đều tin vào điều đó mà.”

Ba chữ Nhà Huấn Luyện, trong tình huống bình thường không thể bình thường hơn, nhưng lúc này, lại như hung hăng đâm vào sâu thẳm trái tim Ethan.

Một cơn đau sắc bén chợt lóe lên, khiến con ngươi hắn không khỏi đột nhiên co lại. Trước mắt hắn thậm chí xuất hiện chốc lát mơ hồ.

Hắn đột ngột cúi đầu, gần như vùi cả khuôn mặt vào cổ áo, không dám để Matsumoto-san nhìn thấy sự thống khổ và giãy giụa trên mặt mình lúc này.

Matsumoto-san cũng dường như nhạy bén bắt được sự chập chờn tâm tình trong khoảnh khắc của thiếu niên. Nàng lập tức dừng câu chuyện, trên mặt hiện lên thần sắc hối tiếc, vội vàng nói: “Ôi chao, ngươi xem dì này, lại không nhịn được mà lắm lời, cứ nhắc mãi những chuyện khiến ngươi buồn… Dì thật sự không có ý gì khác, chỉ là cảm thấy… thật đáng tiếc cho Thiên phú tốt của ngươi…”

Nàng đưa tay ra, định vỗ vai Ethan, nhưng thấy cơ thể thiếu niên căng thẳng, bàn tay dừng lại giữa không trung. Ngược lại, nàng nhẹ nhàng vỗ trán mình.

“Ethan, dì biết lòng ngươi đang khổ sở.” Thanh âm của nàng càng thêm nhu hòa, tràn đầy thấu hiểu. “Nhưng mà, mặc kệ ngươi quyết định cuối cùng thế nào, tiếp tục bước đi, hay đổi con đường, dì đều ủng hộ ngươi. Ngươi phải nhớ, ngươi không cô độc, chúng ta – những người hàng xóm này – đều ở đây. Có chuyện gì, lúc nào cũng có thể đến tìm dì, tuyệt đối đừng chuyện gì cũng tự mình gánh chịu, biết không? Ngươi vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi mà.”

“Vâng… Ta biết, cảm ơn dì.” Âm thanh của Ethan rất thấp. Cổ họng hắn như bị thứ gì đó ngăn chặn, không thể thốt ra thêm lời dư thừa nào.

Hắn sợ mình chỉ cần dừng lại thêm một giây, sự bình tĩnh giả tạo cố giữ sẽ hoàn toàn tan rã. Thế là, hắn vội vàng gật đầu, gần như chật vật móc chìa khóa, cắm vào ổ khóa, vặn mở cửa nhà.

“Vậy ta… xin phép về trước.”

“Được, được, ngươi cứ làm việc đi.” Matsumoto-san vội vàng đáp lời, trong giọng nói đầy vẻ an ủi. “Dì để dành một phần xương sườn trong nồi, dùng tiểu Hỏa ủ nóng đấy! Nếu tối ngươi về đói, lúc nào cũng có thể sang ăn, tuyệt đối đừng khách sáo!”

“Phanh.”

Cánh cửa phòng nhẹ nhàng khép lại, cắt đứt triệt để sự lo lắng ngoài kia, phần lo lắng mang theo hương đồ ăn và khói Lửa nhân gian ấm áp.

Bên trong căn phòng tức khắc lâm vào hoàn toàn tĩnh mịch, tạo thành sự chênh lệch rõ ràng với thế giới hoạt bát bên ngoài.

Ánh dương sau giờ Ngọ xuyên qua cửa sổ, hắt lên sàn nhà vài vệt sáng, nhưng hắn vẫn cảm thấy rất lạnh.

Trong phòng khách, một con Charizard hình thể cường tráng, quanh thân bao phủ vảy đỏ cam, đang nằm ngủ gật trên tấm đệm cũ. Ngọn lửa trên chóp đuôi mạnh mẽ của nó vẫn vững vàng thiêu đốt, phát ra tiếng tí tách nhỏ nhẹ.

Nghe thấy tiếng mở cửa quen thuộc, nó lập tức cảnh giác ngẩng đầu. Đôi mắt màu Hổ Phách ôn hòa nhìn thấy là Ethan liền thở ra một hơi qua lỗ mũi, khẽ gật đầu, dường như đó là cách nó chào hỏi.

“Ta về rồi, Charizard.” Ethan ngồi xổm xuống, nhặt lên chiếc bát đã cạn. Trên đó còn thoang thoảng mùi thức ăn Pokemon mà phụ thân hắn thường dùng.

Chỉ trước mặt thành viên cuối cùng này của gia đình, hắn mới có thể dỡ bỏ mọi ngụy trang, để lộ một tia mệt mỏi và yếu ớt chân thật.

Charizard, đây là Pokemon mà phụ thân để lại, là minh chứng cho sự tồn tại của song thân, cũng là người nhà duy nhất, ràng buộc duy nhất của hắn lúc này.

Hắn lẳng lặng chờ đợi một hồi, ngay sau đó đứng lên, đi đến trước ngăn tủ ở một góc phòng khách.

Trong hộc tủ phía trên, song song đặt hai tấm ảnh chụp đen trắng đã được lau chùi cẩn thận. Trong ảnh, một đôi nam nữ nở nụ cười rực rỡ, ánh mắt linh động mà tràn đầy sức sống. Rõ ràng đã gần trung niên, nhưng lại toát lên khí chất trẻ trung.

Đó là phụ mẫu hắn. Cả hai đều từng là Nhà Huấn Luyện cấp Quán Chủ có chút danh tiếng trong thành phố này, nhiệt tình, cường đại, và lấy việc giúp người làm niềm vui.

Ethan thuần thục cầm lấy ba nén hương mỏng, dùng bật lửa mồi lửa, nhìn khói xanh lượn lờ dâng lên, sau đó trịnh trọng cắm vào chiếc lư hương gốm sứ nho nhỏ phía trước ảnh chụp. Mùi đàn hương nhàn nhạt tràn ngập không khí, mang theo một loại khí tức đau thương.

“Cha, mẹ,” Hắn hướng về phía ảnh chụp, giống như đang hồi báo tình hình gần đây, lại giống như đang tự lẩm bẩm. Âm thanh trong căn phòng trống không lộ ra đặc biệt rõ ràng. “Ta… ta quyết định xong rồi.”

Hắn dừng lại một chút, phảng phất cần một sự chuẩn bị, mới có thể thốt ra lời kế tiếp.

“Nhà Huấn Luyện gì đó… xem như thôi.” Thanh âm của hắn trầm thấp tiếp nối. “Ta không muốn… ta thực sự không muốn lặp lại con đường các người đã từng đi qua. Mạo hiểm tính Mạng Sinh Mệnh đi cứu người, vì cái gọi là ‘Trách Nhiệm’… Cuối cùng ngay cả chính mình cũng…”

Lời nói còn chưa dứt, hắn đã không thể nói tiếp được nữa.

Trong đầu hiện lên là cái buổi chiều hỗn loạn, bị Tuyệt Vọng bao phủ của nhiều năm trước.