Chương 344. Đổi soái.

Quân lệnh được truyền đến các địa phương phải mất 3 ngày, nửa tháng sau các vệ binh được điều động từ các quân phủ mới có thể hội quân tại Đông Kinh hợp với các vệ binh Phụng Trực cùng xuất chinh. Nửa tháng cũng là thời gian cần thiết để điều động dân phu phục vụ cho chiến dịch. Triều đình thương nghị kỹ càng đưa ra quyết định ba đạo Kinh Bắc, Sơn Tây và Tuyên Quang mỗi nơi trưng 5 vạn dân phu, khi đại quân tới Hưng Hoá sẽ mộ thêm 3 vạn dân phu tại đây, tổng cộng là 18 vạn. Đây có lẽ là lần điều động quân đội và phu phen lớn nhất trong hơn hai chục năm trở lại đây.

Trong vòng nửa tháng này Lữ Côi Vương phụng lệnh vua không ngừng chạy đôn chạy đáo kêu gọi quyên góp lương thực, tiền tài ủng hộ chiến dịch. Nhìn chung thu hoạch khá lớn, tổng cộng quyên được hơn 60 vạn thạch lương và gần 12 vạn quan tiền. Số lương thực 60 vạn thạch đủ cho quân lính, dân phu ăn trong vòng ba tháng, 12 vạn quan tiền cũng có thể chi dùng cho rất nhiều vấn đề liên quan đến quân sự.

Cũng vất vả ngược xuôi trong thời gian này là Trí Xuyên Hầu. Kể từ khi bước chân đến kinh thành Lê Vĩnh không ngừng xuôi ngược điều đình cùng hai nhà Ngô-Bùi, song song với đó lão còn phải viếng thăm vài người quen cũ nhờ bọn họ nói đỡ đôi chút. Cuối cùng lão cũng thành công lắng lại lửa giận của hai nhà kia, Bắc Quân Phủ vượt qua chuyện lần này. Chỉ là phiền não của lão còn chưa hết, việc bệ hạ bất ngờ phát động Tây Chinh, đồng thời chọn con rể lão là Trần Thúc Mại làm thống soái khiến lão phải suy nghĩ rất nhiều.

Ngày 28 tháng 6, Khánh Dương Vệ dưới sự suất lĩnh của Bắc Quân Phủ Tả Đốc về hội quân ở phía tây Đông Kinh. Ngay đêm đó Trần Thúc Mại nhân tiện rời đại doanh về thăm gia quyến.

Về tới của đã thấy nhạc phụ đang đứng chờ, vừa gặp mặt Trần Thúc Mại đã hớn hở chào hỏi, kèm theo đó là lời tâng bốc :” Nhạc phụ đại nhân, người quả thật liệu sự như thần. Bệ hạ phát động chiến tranh, hiền tế may mắn được chọn làm chủ soái, nhất định lần này phải đánh một trận thật đẹp, chắc chắn không làm nhạc phụ phải mất mặt.”

Trái với sự vui vẻ của con rể, Trí Xuyên Hầu gương mặt khá trầm ngâm, lão kéo con rể tới thư phòng. An vị xong lão khẽ hỏi :” Ngươi thực sự cảm thấy đây là may mắn sao ?”

Trần Thúc Mại bị hỏi vậy hơi khựng lại, cảm thấy không hiểu thâm ý của nhạc phụ. Bản thân được chọn làm thống soái quân tây chinh, đánh chỉ là Hắc La Quốc, chiến thắng là đương nhiên. Đây chẳng phải là quân công đang chờ mình đi đoạt hay sao, gì chứ diệt Hắc La Quốc bản thân lão tự tin mình đủ năng lực làm được, nhất là khi bệ hạ cấp cho lão chỉ huy tới 6 vạn quân. Không hiểu liền hỏi :” Nhạc phụ, người có gì hoài nghi ?”

Trí Xuyên Hầu khẽ thở nhẹ, tiếp đó nói :” Theo ta đây nào phải là may mắn mà là bùa đòi mạng của ngươi, làm không tốt cả nhà chúng ta đều phải xui xẻo.”

Trần Thúc Mại vẫn không rõ điều gì khiến nhạc phụ đại nhân lo lắng đến vậy, chẳng nhẽ năng lực cầm quân của lão không lọt vào mắt của ông hay là lần này chinh phạt Hắc La Quốc còn tiềm ẩn nguy cơ chưa biết gì đó. Biết nhạc phụ không thích nói lời doạ dẫm, lão chắp tay thỉnh :” xin nhạc phụ dạy bảo, hiền tế kính cẩn lắng nghe.”

Trí Xuyên Hầu khẽ gật đầu, cảm thấy đứa con rể này thái độ rất tốt, ít ra vẫn luôn sẵn sàng nghe mình dạy dỗ. Lão bắt đầu giảng :” Hắc La Quốc chỉ là nước nhỏ, lần này bệ hạ hưng sư động chúng để ngươi soái lĩnh đội quân đông đảo, chiến thắng đương nhiên là dễ dàng. Vấn đề là chiến thắng rồi làm sao nữa ? Ngươi có nghĩ tới điểm này chưa ?”

Trần Thúc Mại vẫn khó hiểu lắm, lão tự nhủ chiến thắng thì khải hoàn chứ chẳng nhẽ bệ hạ còn có ý đồ gì khác sao. Như nghĩ ra điều gì, lão hỏi :” nhạc phụ đại nhân, ý người là đánh Hắc La Quốc chỉ là khởi đầu, đương kim bệ hạ còn muốn mở rộng chiến dịch tây chinh hay sao ?”

Trí Xuyên Hầu tay nâng trán, lão quá chán nản với khả năng tư duy của con rể. Qua một lúc lão giảng :” bệ hạ đương nhiên sẽ không cho ngươi đi đánh Ai Lao. Năm xưa Thánh Tông phát động cuộc chiến là lúc Đại Việt ta đang cường thịnh nhất, quốc khố dồi dào, quân lực hùng mạnh. Ấy vậy mà cũng chỉ đánh cho Ai Lao suy yếu chứ không thể diệt nước ấy, chiếm lấy đất đai như đã làm với Chiêm Thành. Hiện tại thời thế thay đổi, quốc lực của nước ta hiện tại thua kém thời Hồng Đức rất xa, bệ hạ làm sao lại đi gây chiến với Ai Lao. Cái bệ hạ cần là một chiến thắng, vừa đủ để ngài lập uy, khiến lân bang phải kiêng dè, cũng là để tạo thế cho ngài thuận lợi đè ép các thế lực đối lập trong nước. Hắc La Quốc nhỏ yếu, chỉ cần đánh là thắng, vừa hay là lựa chọn thích hợp nhất để bệ hạ khai đao.”

Trần Thúc Mại nghe nhạc phụ phân tích liền hiểu rõ, tự cảm thấy tầm nhìn của bản thân quá nông cạn, không đủ hiểu rõ những mục tiêu chính trị ẩn giấu trong chiến dịch lần này. Chỉ là lão vẫn chưa hiểu rõ, điều này thì có quan hệ gì với việc nhạc phụ nói mình gặp xui xẻo đến nơi, vì vậy lão dùng ánh mắt nhìn nhạc phụ như muốn hỏi gì đó.

Trí Xuyên Hầu thấy vậy liền hỏi :” Quan hàm, tước vị của ngươi hiện giờ là gì ?”

Trần Thúc Mại lòng muốn nói ” cái này ngài còn phải hỏi sao” tuy nhiên lão vẫn thành thật trả lời:” hiền tế hiện là Bắc Quân Phủ Tả Đốc, quan hàm tòng nhất phẩm, được bệ hạ phong tước Khánh Quốc Công.”

Trí Xuyên Hầu khẽ nói :” ta cả mất chục năm chỉ dám nhận một tước Bá, đến khi trí sĩ mới nhận tước Hầu, ngươi thì sao, Khánh Quốc Công quan cư nhất phẩm. Ngươi nói xem khi khải hoàn bệ hạ phải làm sao thưởng công cho ngươi ? Để ngươi làm tướng quốc, đứng hàng tam công, hay phong làm vương khác họ ?”

Một câu nói như làm tỉnh người trong mộng, Trần Thúc Mại hiểu ngay vấn đề mà nhạc phụ lo lắng. Từ xưa đến nay thần tử công cao lấn chủ rất khó tồn tại, đế vương nghi kị, triều thần ghen ghét sẽ đẩy kẻ đó tới cùng đường mạt lộ. Ví dụ tiêu biểu có rất nhiều, Tần có Thương Ưởng, Bạch Khởi, Hán Triều có Hàn Tín… Lão tự biết mình tài năng, công lao không thể sánh với mấy vị kể trên, nhưng rõ ràng quan hàm, tước vị của lão đã ở ngưỡng cực đỉnh, nếu lại có thêm công huân thì tình tình thế có chút tương đồng.

Cân nhắc một chút, lão khẽ nói :” nhạc phụ đại nhân, theo lối này mà suy chẳng phải tất cả đô đốc các quân phủ đều không nên lại cầm quân ra trận hay sao ?”

Trí Xuyên Hầu vừa khẽ gật đầu vừa đáp lại :” theo lẽ thường thì đúng vậy, trừ trường hợp quốc gia gặp nguy, bệ hạ lại không người có thể dùng thì các ngươi nên đứng ra. Lập được chiến công trong hoàn cảnh ngặt nghèo ấy, về sau lại khiêm tốn làm người thì hoàng đế có muốn cũng không dám đụng đến ngươi.”

Trần Thúc Mại bỗng cảm thấy rùng mình, lúc này đây lão mới hiểu thì ra tất cả quân đội đại lão đã bị vị trong cung kia tính toán. Bệ hạ dùng quan hàm lớn nhất, tước vị cao nhất lôi kéo sự ủng hộ của tất cả quân đội đại lão, đồng thời cũng dùng chính những thứ này kìm kẹp bọn họ. Giờ thì đám lão tướng bọn họ dù trong lòng có chí muốn vì nước xông pha xa trường cũng phải cân nhắc một hai, bởi lẽ mỗi chiến công mà bọn họ đạt được có thể là sợi dây thòng lọng chờ siết cổ chính mình.

Trần Thúc Mại càng nghĩ càng thấy ngu xuẩn, bản thân thật nực cười vì đã vô cùng cao hứng khi được chọn làm thống soái tây chinh mà không biết bản thân đang tự đào hố chôn mình. Cũng may có nhạc phụ đại nhân cơ trí, lão biết tiếp theo mình phải làm gì.

Suy nghĩ một chút lão hỏi nhạc phụ :” hiền tế có nên nói cho mấy người kia hay không ?”

Trí Xuyên Hầu khẽ lắc đầu, lão giảng :” một ngư dân đang giăng lưới bắt cá. Có một con cá thoát khỏi, ngư dân ấy chỉ mỉm cười khen ngợi con cá đó thông minh, nhưng nếu con cá đó lại giúp đỡ đồng loại cùng tránh khỏi lưới, người ngư dân có thể không hận con cá đó sao. Bản thân âm thầm thoát khỏi nguy hiểm là được rồi, cớ sao phải tự mình rước cừu hận, trong khi những con cá khác nếu được nó cứu mạng chưa chắc đã nhớ ơn nó.”

Trần Thúc Mại suy ngẫm lời dạy của nhạc phụ, biết bản thân phải làm gì, sau đó nhắm mắt khẽ thở dài một hơi rồi khẽ nói :” con đã rõ rồi thưa nhạc phụ”.

Trí Xuyên Hầu khẽ gật đầu tỏ vẻ hài lòng, thời gian cũng không còn sớm, lão khẽ xua tay ra hiệu cho con rể rời đi. Con gái lão đang ngóng chồng đây, con rể còn không về có khi Tuyết nhi của lão chạy đến chỗ này đòi người. Trần Thúc Mại chắp tay hành lễ, khẽ sốc lại tinh thần, dùng gương mặt hưng phấn đi tìm phu nhân của mình.

Tiểu biệt thắng tân hôn, đêm hôm hai vợ chồng trung niên chìm trong ân ái. Không biết có phải quá sức hay không mà ngày hôm sau từ trong phủ Bắc Quân Tả Đô Đốc truyền ra tin tức gia chủ đột nhiên ngã bệnh, giường cũng không xuống nổi.

Hai ngày sau đại quân sẽ chính thức xuất chinh, tình hình như vậy triều đình không thể không đổi soái. Lê Tử Văn được đẩy lên thay thế, trợ thủ cho lão là Nguyễn Kim, người vừa rời khỏi Túc Vệ Quân. Đây là một bất ngờ, bởi nhẽ dù xét ở phương diện nào thì người phù hợp cho vị trí phó soái quân đoàn tây chinh hơn so với Nguyễn Kim có hàng chục người.