Chương 262. Thi Hương.

Chương 262. Thi Hương.

Mưa bão kéo dài mấy ngày, đến tận chiều ngày 24 bão mới tan. Chỉ một cơn bão nhưng tổng lượng mưa mà Khâm Thiên Giám đo được cao hơn hai cơn bão trong tháng bảy cộng lại. Ngay lập tức nước sông từ các vùng thượng nguồn ào ào đổ vào hệ thống sông ngòi, mực nước sông lại dâng lên mức cao, có dấu hiệu uy hiếp đến hệ thống đê điều. Đây có lẽ là đợt mưa lũ lớn nhất trong năm, chỉ cần vượt qua được thì năm nay toàn bộ vùng Bắc Hà không có vụ vỡ đê sông nào.

Để đối phó với lũ lụt có thể xảy ra Lê Tấn cho thành lập một ban chỉ đạo khẩn cấp, toàn bộ hệ thống quân đội, dân sự đều được huy động hộ đê khi cần thiết. Phần nhờ ơn trời cao phù hộ, phần do công sức gia cố đê sông năm nay đạt được hiệu quả, vậy nên cuối cùng trong hai ngày tiếp theo không nơi nào xảy ra vỡ đê, mực nước sông ngừng dâng, dần chững lại rồi bắt đầu từ từ giảm xuống.

Mưa bão gây ra rất nhiều bất tiện cho cuộc sống dân chúng, đặc biệt gặp vấn đề lần này là đám sĩ tử tham gia kỳ thi năm nay. Những người tính toán đến sát ngày mới tới trên đường gặp phải mưa bão bị chậm trễ hành trình, không thể kịp tới trường thi vào ngày 25-8. Mỗi nơi đều có không ít thí sinh vì lý do này mà bỏ lỡ khoa cử, nơi nào ít thì 1/5, nơi nhiều có đến hơn 1/3 thí sinh không kịp tham gia dự thi. Điều này khiến không ít sĩ tử buồn bã, tự trách không thôi.

Có người buồn thì cũng có người vui, những người tính cách cẩn thận, sớm đến điểm thi trước 7-10 ngày không bị ảnh hưởng bởi thời tiết, có thể tham gia khoa cử đúng hạn. Bọn họ phần lớn vui mừng khi biết không ít thí sinh bỏ lỡ kỳ thi, đơn giản ít đi kẻ cạnh tranh thì tỷ lệ thi đỗ của bản thân tăng lên. Còn tuyệt vời hơn khi các quan chủ khảo kỳ thi Hương thông báo rằng hoàng thượng khâm điểm năm nay lấy đỗ 108 tiến sĩ, cơ hội giành cho tất cả mọi người lại thêm phần lớn hơn, ai cũng hăng hái quyết tâm thi đỗ kỳ này.

Tại An Bang, Lê Thiên Trị ( Mai Bất Phục) ba ngày thi xong rời khỏi trường thi với gương mặt vô cùng tự tin. Hắn lần này dùng hết kiến thức nắm được giải quyết tốt bài thi, tin chắc có thể thuận lợi vượt qua kỳ thi Hương, nắm được danh ngạch tham gia kỳ thi Hội năm nay.

Vĩnh An Hầu rất quan tâm đến chuyện này sớm đợi ở cổng trường thì, vừa thấy hắn trở ra liền hỏi:” Thế nào, làm được bài chứ ?”

Lê Thiên Trị cười đáp:” Tổ phụ cứ yên tâm, lần này con nhất định đỗ Hương Cống, chỉ là thứ tự ra sao thì còn phải chờ xem chấm điểm.”

Vĩnh An Hầu nghe xong mừng thầm, đứa cháu tiện nghi mới nhận này thực sự thi đỗ thì tốt rồi, điều đó chứng tỏ mắt nhìn người của lão còn dùng được, kế hoạch của phủ Vĩnh An Hầu có thể tiếp tục thực hiện. Lão căn dặn :” Thi Hương lần đầu đã đỗ là thành tích tốt, tuy nhiên có những người đỗ Hương Cống nhưng cả đời không thể giành được một học vị xuất thân tiến sĩ, vậy nên con phải khiêm tốn, tích cực ôn luyện nhiều hơn. Sau khi trở về bỏ lại tất cả việc khác chuyên tâm đọc sách, đợi khi nào có kết quả thi Hương thì cha con sẽ dẫn con lên kinh chuẩn bị cho kỳ thi Hội quan trọng sắp tới. Năm nay hoàng thượng thay đổi thời gian tổ chức thi Hội vào tháng 11, chúng ta phải sớm chuẩn bị xuất phát, không thể để vì sai lầm mà bỏ lỡ cơ hội giống như những kẻ mới bỏ lỡ kỳ thi Hương vừa qua.”

Lê Thiên Trị đương nhiên là tuân theo, dù hắn không rõ tại sao phủ Vĩnh An Hầu lại xem trọng việc hắn tham gia khoa cử như vậy nhưng đây là chuyện tốt. Hắn cần được sự hậu thuẫn của cha con Vĩnh An Hầu để đạt được mục đích của mình, bên kia phủ Vĩnh An Hầu cũng có mục đích nào đó muốn đạt được, chỉ cần hai bên không có xung đột lợi ích thì hắn sẽ ngoan ngoãn hợp tác.

***

Tại Hải Dương, thầy đồ Nguyễn Văn Định bước ra khỏi phòng thi với phong thái tự tin. Lão cảm thấy bản thân làm bài rất tốt, có lẽ sau bao năm đèn sách thì cuối cùng bản thân lão lần này sẽ đỗ Hương Cống.

Giống như những nhà khác có người thân đi thi, lão thượng thư Nhữ Văn Lan và con gái ông Nhữ Thị Thục cũng chờ ngoài cổng trường thi đón sĩ tử. Thấy con rể ra tới, ông liền hỏi :” hiền tế lần này thi tốt chứ ?”

Nguyễn Văn Định trả lời chắc nịch:” rất tốt thưa nhạc phụ đại nhân, con tin chắc lần này mình sẽ đỗ.”

Nhữ Văn Lan cảm thấy con rể tự tin như vậy liền yên lòng. Ông vẫn luôn lo lắng cho gia đình còn gái, nếu con rể đỗ Hương Cống thì ít nhất nửa đời sau của nhà chúng nó sẽ được sống tốt rồi. Đỗ Hương Cống có nghĩa là bước vào vào tầng lớp sĩ phu, sẽ được hưởng các lợi ích như miễn giảm thuế khoá, không phải tham gia lao dịch. Có chút công danh nhỏ này thì ngày sau địa vị của con rể ở quê nhà được tăng lên rất nhiều, dù không thi đỗ kỳ thi Hội thì vẫn có thể mưu cầu một vị trí tiểu lại ở địa phương. Dù không ra làm việc công tiếp tục ở nhà dạy học thì với thành tích đỗ Hương Cống danh tiếng con rể vang xa, kẻ đến xin học sẽ càng nhiều, cơm áo nửa đời về sau không cần lo.

Trái với sự hài lòng nhẹ của Nhữ lão thượng thư đối với con rể, con gái ông Nhữ Thị Thục chẳng xem chuyện này có gì to tát. Nàng nhanh chóng thúc dục :” thi xong rồi thì đi thôi, tôi đã chuẩn bị một bàn tiệc tại tửu lầu để đón ông trở về.”

Nguyễn Văn Định không dám trái lại lời vợ, ngoan ngoãn nghe theo sắp xếp. Trên đường đi không ngừng hỏi :”Không biết con trai như thế nào rồi, lần này tôi thi đỗ thì cuối tháng tới sẽ lên đường về kinh, lúc đó sẽ đến thăm nó một chút.”

Nhắc đến con trai khiến lòng Nhữ Thị lại buồn lo, con trai bị vị kia bắt đi không biết giờ này ra sao, có khoẻ không, có bị kẻ khác bắt nạt hay không. Biến cố xảy ra vào thời gian trước đã phá vỡ mọi tính toán của nàng dành cho tương lai của con trai. Đáng lo hơn là nàng sợ con trai phạm lầm gì đó mà bị bệ hạ bắt tội, nhẹ thì bị trừng phạt ra thịt, nặng thì có thể bị bắt làm thái giám, thậm chí mất mạng. Tử xưa đến nay làm ở gần vua như làm bạn với hổ, con trai lại quá non nớt, vậy nên nàng cứ mãi không yên lòng về nó.

Lần này nếu lão chồng nàng thực sự đỗ Hương Cống thì nàng sẽ theo về kinh, nhân cơ hội đi thăm con trai một lần. Nghĩ đến đây Nhữ Thị nói :” đến lúc đó chúng ta cùng đi, tôi và ông cùng tới thăm con trai.”

Nguyễn Văn Định đương nhiên không từ chối :” Tốt, vậy chúng ta cùng đi. Nhanh sớm về chuẩn bị đồ đạc, đợi có kết quả thi Hương liền lên đường. Bà nhớ mang hết tiền tích góp ra, lần này lên kinh chắc chắn tốn kém, ngoài việc trang trải chi phí ăn ở, đi lại thì chúng ta còn phải chuẩn bị ít quà cho con trai.”

” Được, tôi sẽ không tiết kiệm, lần này nhà chúng ta sài tiền thoải mái một lần.” Nhữ Thị gật đầu nói với chồng.

Ở một bên Nhữ lão nghe hết câu chuyện, ông lên tiếng :” hai đứa đi ta cũng đi, vừa là thăm ngoại tôn, vừa nhân tiện gặp vài lão bằng hữu. Yên tâm, đi theo ta đảm bảo không cần lo ăn uống, đi lại. Dù sao nhà họ Nhữ chúng ta ở Đông Kinh còn có sản nghiệp, cho hai đứa ăn ở một thời gian không đáng gì.”

Đối với lời này của Nhữ lão, Nhữ Thị và chồng nàng không có phản đối. Nguyễn Văn Định thì nghĩ rằng việc nhạc phụ đi cùng, lại bao ăn ở tiết kiệm được rất nhiều tiền, lại không lo bị người khác làm khó, dù sao chốn Đông Kinh không phải quen thuộc, chẳng có mối quen biết nào. Nhữ Thị thì khác, nàng không phản đối vì biết cha đây là muốn đi cho phu quân dựa thế, dù sao ông cũng có nhiều mối quan hệ tại Đông Kinh, biết chồng nàng là con rể ông thì người coi thi, chấm thi không dám làm khó. Ngoài ra nàng còn mong đợi dựa vào các mối quan hệ trên triều đường của cha năm xưa tìm người chiếu cố con trai một chút, đừng để nó bị bắt nạt.

Một lúc sau, trên bàn tiệc hiền tế kính rượu nhạc phụ, mọi người cùng nhau ăn uống một bữa thịnh soạn. Nhìn thấy từng món ăn ngon miệng bày biện đẹp đẽ trên bàn, mọi người không ngừng nghĩ về Đạt, nó còn nhỏ rất thích ăn ngon, nếu có nó ở đây thì tốt biết bao, vui vẻ biết bao.

Nhữ thượng thư sau khi biết được đề thi năm nay liền than :” đề năm nay không quá khó, nếu thằng Đạt dự thi chắc chắn đỗ Hương Cống rồi, hai cha con các con có thể cùng nhau tham gia thi hội. Đáng tiếc, thật là đáng tiếc, haiz…” tiếng thở dài tiếc nuối tự trong lòng.

Nhữ Thị nghe xong cảm thấy day dứt không thôi, nếu như nàng không cố chấp làm theo ý mình thì có lẽ cha không cần thở dài, nàng cũng không cần lo lắng bất an. Khi đó nếu như nàng cho phép Đạt báo danh dự thi thì con trai sẽ ở nhà ôn tập, không có chuyện tìm danh sư, hai mẹ con nàng không tới Côn Sơn, càng không có cuộc gặp gỡ xui rủi với hoàng đế. Nghĩ đến đây nước mắt không kiềm được chảy ra, nàng tự trách :” đều là tại con, nếu không có lẽ nhà chúng ta đã đông đủ cùng nhau dùng bữa tiệc này .”

Nguyễn Văn Định thấy vợ khóc liền hiểu thấu suy nghĩ của nàng, đây không phải lần đầu nàng tự trách như vậy trong hai tháng qua. Thầy đồ an ủi :” nàng đừng nghĩ như vậy, con trai được bệ hạ chọn trúng là phúc phận của nó, biết đâu đấy lại là cánh cửa mở ra tiền đồ tươi sáng cho nó thì sao, chúng ta phải vui cho nó mới đúng.”

Miệng nói vậy nhưng trong lòng thầy đồ họ Nguyễn cũng buồn lo không thôi, cũng ước gì con trai có thể có ở đây, có thể cùng mọi người ăn uống, thậm chí nó có thể tham gia khoa cử năm nay. Hai cha con cùng nhau đỗ Hương Cống, rắc tay nhau tiến kinh tham gia thi Hội, nếu như đại vận chiếu xuống nhà họ Nguyễn biết đâu đấy hai cha con lại đồng thời đỗ tiến sĩ. Hai cha con cùng đỗ tiến sĩ một khoá hẳn cũng là ngàn năm chuyện hiếm thấy đi, chắc hẳn được lưu danh đời sau, con trai sẽ mang danh thần đồng, còn bản thân sẽ được coi là người thầy, người cha mẫu mực không chỉ tài học tốt còn có thể dạy ra một thiếu niên thiên tài. Chỉ nghĩ qua thôi đã thấy tự hào, tiếc rằng chuyện này đã không thể.

Có lẽ trong giấc mơ thì thầy đồ họ Nguyễn cũng không nghĩ ra được con trai mình được đặc cách không cần thì Hương mà vào thẳng kỳ thi Hội, Hương Cống mà bản thân thi nửa đời người mới sáng cơ hội đỗ thì con trai không tốn sức có được. Cái giấc mộng cha con cùng đỗ tiến sĩ một năm của thầy đồ có thể thực hiện được, chỉ là phải xem năng lực của cha con nhà họ Nguyễn bản lĩnh tới đâu mà thôi.