Chương 118: Thương Long Châu thành

Sương sớm như lụa, bao phủ con đường quan đạo uốn lượn.

Thiết kỵ của Hắc Linh Vệ giẫm lên những tiếng vó ngựa đều đặn, như một dòng lũ đen, men theo con đường quan đạo lát đá xanh tiến về phía châu thành.

Cố Chính Thanh ở giữa trung quân, giao bào màu đen khoác ngoài lớp khinh giáp, bên hông treo một thanh trường kiếm cổ xưa, vỏ kiếm khắc chìm hoa văn rồng, dưới ánh bình minh ánh lên vẻ lạnh lẽo.

Hàn Huyền cưỡi ngựa đi bên cạnh, kim lệnh đô chỉ huy sứ mới nhậm chức treo bên hông, theo nhịp ngựa nhấp nhô khẽ lay động.

Ba canh giờ sau.

“Còn hai mươi dặm nữa là đến châu thành.” Cố Chính Thanh đột nhiên lên tiếng, giọng nói không nhanh không chậm, “Thấy cây hòe già phía trước không? Đó là cột mốc của Thương Long Châu thành.”

Hàn Huyền ngẩng mắt nhìn, ở khúc quanh của con đường quả nhiên có một cây hòe cổ thụ ba người ôm, trên thân cây đóng một tấm bia giới bằng đồng, khắc bốn chữ triện cổ “Thương Long Châu”.

Tán cây như mây, trong bóng râm có hai sai dịch mặc áo đen đang đứng, dùng bút son ghi chép xe ngựa qua lại vào thẻ tre.

Thấy đại quân đến, hai sai dịch vội vàng quỳ rạp xuống đất.

Cố Chính Thanh vỗ vỗ vỏ kiếm, nói đầy ẩn ý: “Ngươi bây giờ là đô chỉ huy sứ, đao cũng nên đổi rồi.”

Một thân vệ đi theo lập tức dâng lên một chiếc hộp gỗ mạ vàng.

Khoảnh khắc nắp hộp mở ra, một luồng khí lạnh như sương ập vào mặt — bên trong yên lặng nằm một thanh hoành đao toàn thân màu xanh thẳm, thân đao trong suốt như băng tinh, nhưng lưỡi đao lại ánh lên màu đỏ tươi kỳ dị.

“Thanh đao này được đúc từ hàn tủy thiết của Bắc Hàn Đạo, tên đao là ‘Ánh Tuyết’.” Đầu ngón tay Cố Chính Thanh khẽ vuốt sống đao, “Có thể phá vỡ hộ thể cương khí của thượng tam phẩm, được coi là cực phẩm trong bảo khí.”

Hàn Huyền nhận lấy hoành đao, khoảnh khắc chuôi đao vào tay, lại nghe thấy một tiếng ngâm lạnh lảnh lót.

Hắn khẽ xoay cổ tay, lưỡi đao lướt qua không khí tạo ra những tinh thể băng li ti — đây rõ ràng là tủy sắt có pha lẫn huyền băng Bắc Hải!

“Tạ đại nhân ban đao.”

Hàn Huyền treo Ánh Tuyết bên hông, ôm quyền hành lễ.

Cố Chính Thanh đã thúc ngựa đi trước: “Nhớ kỹ, quy tắc của châu thành —” Giọng hắn hòa vào trong gió sớm truyền đến, “Thực lực mới là đạo lý! Kẻ mạnh mới có quyền lên tiếng!”

Đoàn quân tiếp tục lên đường, hướng về tòa thành khổng lồ đang án ngữ nơi chân trời.

Tà dương như máu, nhuộm đỏ rực những đám mây phía tây.

Cuối con đường quan đạo, đường nét của Thương Long Châu thành cuối cùng đã hiện ra hoàn toàn trước mắt mọi người —

Tường thành bằng huyền thiết cao ba mươi trượng sừng sững uy nghi, như một con thú khổng lồ đang ngủ say, trên tường thành các tháp canh san sát, lá cờ rồng nền đen viền vàng bay phần phật trong gió chiều.

Hào thành rộng đến hai mươi trượng, nước sâu thăm thẳm, mơ hồ có thể thấy những bụi gai huyền thiết bố trí dưới nước ánh lên tia sáng lạnh.

“U—”

Tiếng tù và trầm thấp từ trên tường thành truyền đến, cánh cổng sắt nặng nề từ từ được kéo lên, để lộ ba lớp cổng gỗ lim bọc sắt bên trong.

Cầu treo “két két” hạ xuống, đập vào bờ hào thành, làm kinh động một đàn cò trắng đang đậu trong bụi lau sậy.

Cố Chính Thanh ghìm cương ngựa, người được ánh hoàng hôn dát một lớp vàng.

Gần như cùng lúc, bên trong cổng thành truyền đến tiếng áo giáp va chạm đều đặn, hai đội tinh nhuệ Hắc Giao Vệ nối đuôi nhau đi ra, xếp thành hàng hai bên cầu treo.

Đội trưởng dẫn đầu quỳ một gối xuống đất: “Cung nghênh trấn thủ sứ khải hoàn!”

“Vào thành.”

Cố Chính Thanh khẽ gật đầu, thúc ngựa tiến lên.

Hàn Huyền kẹp bụng ngựa, chiến mã chậm rãi đi qua cổng thành cao ba trượng, móng sắt gõ lên phiến đá xanh tạo ra những âm thanh giòn giã.

Khi vó ngựa đặt lên cầu treo, Hàn Huyền chú ý thấy trong bóng râm của cổng thành có mấy người đàn ông mặc đồ bó sát màu sẫm đang đứng.

Bọn hắn không đến gần cũng không hành lễ, chỉ lạnh lùng đứng nhìn.

Thanh trường đao treo bên hông một người trong số đó có hình dáng kỳ lạ — trên vỏ đao quấn bảy sợi tơ bạc.

“Đó là ám vệ của Trấn Phủ Ty.” Bùi Nguyên ghé tai Hàn Huyền nói nhỏ, “Cùng với Hắc Giao Vệ một sáng một tối, là hai con dao sắc bén nhất trong tay Cố đại nhân!”

Đôi đồng tử của Hàn Huyền khẽ sáng lên trong bóng chiều: “Xem ra châu thành còn thú vị hơn tưởng tượng.”

Cầu treo từ từ được kéo lên sau lưng bọn hắn, tia nắng cuối cùng bị cánh cổng thành nặng nề ngăn cách bên ngoài.

Châu thành phồn hoa hơn trong tưởng tượng, hai bên đường chính cửa hàng san sát, người đi lại như dệt cửi.

Thấy đoàn quân khí thế nghiêm nghị này, người dân lũ lượt né tránh, nhưng lại không nhịn được tò mò đánh giá.

Khi Cố Chính Thanh dẫn đại đội Trấn Phủ Ty vào thành, một tin tức chấn động như cuồng phong quét qua toàn châu —

“Tàn dư Vạn Độc Giáo toàn bộ bị tiêu diệt!”

“Vu Minh đền tội!”

“Trấn Phủ Ty Thương Long Châu đại thắng!”

“Cố Trấn Thủ Sứ khải hoàn!”

…

——————–

“Nghe nói gì chưa? Lũ tai họa của Vạn Độc Giáo đã bị Trấn Phủ Ti chúng ta hốt trọn ổ rồi!”

“Thật hay giả? Lũ yêu nhân đó chẳng phải đã tác oai tác quái cả ngàn năm mà vẫn chưa diệt sạch được sao?”

“Thiên chân vạn xác! Sáng nay cáo thị của Trấn Phủ Ti đã dán khắp nơi rồi! Nghe nói ngay cả cái đầu của Vu Minh Phó Giáo Chủ cuối cùng cũng bị treo trên cổng thành!”

Đầu đường cuối ngõ, trong các quán trà tửu điếm, ai ai cũng bàn tán về trận đại thắng này.

Bách tính ghé tai thì thầm, mặt mày ai nấy đều hớn hở.

Vạn Độc Giáo tác oai tác quái nhiều năm, hạ độc, ám sát, bắt cóc trẻ con để tu luyện tà công, từ lâu đã trở thành cơn ác mộng trong lòng người dân Thương Long Châu, thậm chí là toàn bộ Bắc Hàn Đạo.

Nay bị tiêu diệt chỉ trong một sớm một chiều, lòng người đương nhiên hả hê vô cùng.

Trong một quán trà ở phía tây thành.

“Cố đại nhân không hổ là cây kim định biển của Thương Long Châu chúng ta!” một lão giả râu tóc bạc trắng đập bàn tán thưởng, “Vạn Độc Giáo chiếm cứ cả ngàn năm, nay lại bị Cố đại nhân nhổ cỏ tận gốc!”

“Đúng vậy!” một thương nhân bán vải lụa bên cạnh phụ họa, “Nghe nói Cố đại nhân đã đích thân ra tay, một kiếm chém bay đầu tên phó giáo chủ Vạn Độc Giáo!”

Mấy người trẻ tuổi ngồi quây quần ở một góc, một người trong đó đột nhiên hạ thấp giọng: “Nhưng mà… ta nghe nói lần này còn có một vị tuyệt thế thiên kiêu lập được đại công, là một thiếu niên tên Hàn Huyền?”

“Ồ?” Lão giả vuốt râu, “Chính là tên nhóc cùng Cố đại nhân vào thành?”

“Chính hắn!” Chàng trai trẻ phấn khích nói, “Huynh đệ họ của ta làm việc trong Trấn Phủ Ti, nói rằng Hàn Huyền này tuổi còn trẻ đã có chiến lực tam phẩm đỉnh phong, một mình một ngựa trảm hai tên hộ pháp của Vạn Độc Giáo trong Thập Vạn Đại Sơn!”

Mọi người tấm tắc khen ngợi, dù sao ai cũng biết hộ pháp của Vạn Độc Giáo đều là cường giả tam phẩm!

Chợt nghe một nam tử dáng vẻ văn sĩ ở bàn bên cạnh khẽ hừ một tiếng: “Có kinh diễm đến đâu cũng chỉ là một tân binh, nếu không có Cố đại nhân bày mưu lập kế, sao có được trận đại thắng này?”

Trong một tửu lầu trong thành.

“Nghe gì chưa?” một gã mặt rỗ thần bí nói, “Lần này Cố đại nhân điều binh khiển tướng, ngay cả thiên thời địa lợi cũng tính toán kỹ càng! Lũ yêu nhân Vạn Độc Giáo không một tên nào trốn thoát!”

“Theo ta thấy,” một gã cao gầy khác rót đầy ly rượu, nhấp một ngụm, “tuyệt nhất là Cố đại nhân cố tình chừa một con đường sống, đợi lũ yêu nhân đó tự chui đầu vào lưới…”

Thương Long Châu Trấn Phủ Tổng Ti.

Đôi hia quan dày cộp của Bùi Nguyên giẫm lên hành lang phát ra những tiếng lộp cộp nặng nề, còn bước chân của Hàn Huyền lại nhẹ đến gần như không có tiếng động, chỉ có kim lệnh Đô Chỉ Huy Sứ mới đeo bên hông khẽ rung lắc theo từng bước chân, thỉnh thoảng phản chiếu một tia sáng lạnh lẽo trong ánh sáng và bóng tối đan xen.

Bùi Nguyên đột nhiên dừng bước, cười nói với Hàn Huyền bên cạnh, “Nghe thấy không? Bây giờ cả thành đều đang khen Cố đại nhân anh minh thần võ, thỉnh thoảng nhắc đến ngươi một câu, còn phải thêm vào mấy chữ ‘được Cố đại nhân vun trồng’.”

Hàn Huyền thần sắc bình thản, “Vốn dĩ là Cố đại nhân trảm sát Vu Minh rồi nhất cử định càn khôn.”

“Ngươi đúng là…” Bùi Nguyên lắc đầu, “Nhưng như vậy cũng tốt, cây cao đón gió. Ngươi mới đến châu thành, cần mấy thứ hư danh này cũng chẳng có lợi ích gì, bây giờ như vậy ngược lại còn đỡ được không ít phiền phức.”