Chương 253: Trở về.

Roy cẩn thận rút nút gỗ ở miệng bình ra, bên trong tỏa ra mùi đắng ngắt của nhựa thực vật.

Cậu đưa miệng bình về phía miệng Woods. Woods há miệng, để hai giọt nước màu xanh lục đậm rơi vào trong. Sau đó cậu nhắm mắt lại, tựa nửa người vào túi lều của Roy, chờ đợi thể lực dần hồi phục.

Phía bên kia, huấn luyện viên Gru đang dùng dao nhỏ lột da con Trăn Đen Sừng Độc. Phía ngoài lớp da rắn còn có một lớp vảy cứng, rất khó xử lý.

Sau khi chôn cất những đồng đội đã khuất, các chiến binh Tinh Linh Trăng Bạc và thợ săn Tinh Linh Hỗn Huyết lẳng lặng rời khỏi rìa đầm lầy.

Khi những chiến binh Tinh Linh Trăng Bạc rời đi, trên mặt họ thoáng hiện chút áy náy. Họ đã hiểu rằng, việc xua đuổi những thợ săn Tinh Linh Hỗn Huyết này đến rìa Đầm Lầy Nước Đen có ý nghĩa tồi tệ thế nào đối với họ.

Nhưng nhóm chiến binh này cũng không còn cách nào khác. Trục xuất cư dân Tinh Linh Hỗn Huyết khỏi lãnh địa là mệnh lệnh do Hội đồng Trưởng lão Padstow ban bố, họ chỉ làm theo lệnh mà thôi. Họ không có cách nào cho phép những Tinh Linh Hỗn Huyết quay về ngôi làng cũ để sinh sống.

Những thợ săn Tinh Linh Hỗn Huyết không dám đặt chân vào đầm lầy, cũng không thể vào lãnh địa của lãnh chúa Alves, chỉ có thể đi dọc theo đường biên giới cắm mốc về phía nam.

Roy vốn tưởng rằng cuộc sống ở vùng ven biển khu Hạ Thành đã là tầng lớp dưới cùng của Tinh Linh. Giờ xem ra, cuộc sống của những thợ săn Tinh Linh Hỗn Huyết này còn khổ cực hơn cậu nhiều.

—

Đoàn thám hiểm đã săn được con Trăn Đen Sừng Độc này, nên dù là chiến binh Tinh Linh Trăng Bạc hay thợ săn Tinh Linh Hỗn Huyết đều không tiến lại gần để chia chác những vật liệu ma thú quý giá này.

Vật liệu đáng giá nhất chính là cái đầu của con trăn, vì trên đó có một chiếc sừng độc vô cùng giá trị. Ngoài ra, mật và da của nó cũng rất đáng tiền.

“Cẩn thận một chút, đừng để dính phải nọc rắn.” Huấn luyện viên Norah đứng một bên, vỗ vai huấn luyện viên Gru dặn dò.

“Biết rồi mà, mau cầm mật rắn đi cứu Eleanor đi.” Huấn luyện viên Gru ngồi xổm bên một đoạn xác rắn, tự tin đáp lại.

Giết được Trăn Đen Sừng Độc và lấy được mật, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng có thể dùng mật rắn để giải độc cho huấn luyện viên Eleanor.

Huấn luyện viên Norah bưng túi mật rắn đi đến bên cạnh Roy, nhìn thiếu niên Druid Woods đang nằm dưới đất và hỏi: “Roy, ngươi quen cậu thiếu niên Druid này à?”

Roy đứng dậy, nhìn túi mật rắn trên tay Norah rồi trả lời: “Vâng, bọn ta quen nhau ở đảo Partington. Lúc đó cậu ấy đã giúp bọn ta tìm thấy Jijiru và tiểu thư Christine bị nhóm tù nhân bắt cóc trong rừng cạnh bãi biển.”

Huấn luyện viên Norah nhìn Woods một lần nữa, cúi người mỉm cười nói: “Hóa ra chính cậu đã cứu Jijiru và Christine. Tôi là đoàn trưởng đoàn thám hiểm này, cũng là huấn luyện viên của Roy, cậu có thể gọi tôi là Norah.”

Woods yếu ớt mở mắt, nhỏ giọng đáp: “Chào cô, cô Norah! Cháu tên là Woods.”

Norah quay sang hỏi Roy: “Woods bị thương nặng không?”

Roy vội vàng giới thiệu: “Gãy cả hai tay, ngực và bụng cũng có những vết bầm tím diện rộng. Ta vừa mới tiến hành trị liệu xong.”

Norah gật đầu, nói với Roy: “Cần gì thì cứ đến tìm tôi.” Nói xong, cô đi về phía người dẫn đường Margery.

Sabrina và tiểu thư Christine cũng đi đến bên cạnh Roy.

Trong trận chiến vừa rồi, Sabrina đã thể hiện sức mạnh của một Kiếm Vũ Giả, đặc biệt là nhát kiếm cuối cùng chém rơi đầu con trăn đã giúp cô tìm thấy sự tự tin trên chiến trường.

Tiểu thư Christine hai tay ôm gối, ngồi xổm cạnh Woods, thân thiết nói: “Woods, đúng là cậu rồi. Lúc nãy nhìn thấy con gấu khổng lồ đó, tớ đã cảm giác là cậu. Tớ còn một ít nhựa cây Sự Sống, uống một chút đi! Thứ này có thể giúp vết thương mau lành.”

Nói xong, cô lấy từ túi ma pháp ra một lọ thủy tinh và cái ly, rút nút bần ra. Christine rót một phần ba lượng nhựa cây Sự Sống đậm đặc vào ly, sau đó đổ đầy nước sạch, lắc nhẹ cho đều rồi đưa đến bên miệng Woods. Một ly nhựa cây Sự Sống pha loãng cứ thế được Woods uống vào bụng một cách mơ hồ.

—

Huấn luyện viên Eleanor và người dẫn đường Margery cũng vừa tới nơi.

Margery nhìn thấy xác rắn bị chặt thành nhiều đoạn dưới đất, hai chân lập tức nhũn ra, suýt nữa ngã khỏi lưng ngựa.

“Các người… các người vậy mà lại săn được một con Trăn Đen Sừng Độc…”

Huấn luyện viên Norah giơ túi mật rắn khổng lồ lên, hỏi Margery: “Này Margery, giờ tìm được mật rồi, cho Eleanor uống trực tiếp mật này là có thể giải độc tố trên người cô ấy đúng không?”

Margery và Woods gần như đồng thanh hét lớn: “Làm sao có thể?”

Mọi người dồn ánh mắt vào thiếu niên Druid đang nằm tựa lưng. Woods bị nhìn đến mức hơi ngại ngùng, thẹn thùng nói: “Túi mật này cần phải phối chế thành thuốc giải độc mới có thể uống được.”

Norah nhìn biểu cảm của Margery thì hiểu ngay không thể trông chờ vào một người dẫn đường kiêm luôn dược sĩ ma pháp được. Cô nhìn Woods và hỏi: “Vậy… Woods, cậu biết phối chế thuốc giải độc không?”

Woods tuy không thể cử động nhưng vẫn cố rướn cổ, tự tin nói lớn: “Tất nhiên rồi, cháu là một Druid mà.”

Norah tiến lại gần Woods, nhìn đôi tay quấn băng gạc của cậu rồi nói: “Cậu có thể giúp chúng tôi phối chế một phần thuốc giải không? Cậu nói, tôi làm.”

Woods chớp mắt hỏi: “Vậy mọi người có mang theo bộ dụng cụ nghiền không?”

“Có đây.” Giọng của pháp sư Scarlett vang lên từ phía sau.

“Vậy thì tốt.”

Roy đỡ Woods ngồi dậy một chút, tựa vào túi lều để cậu dễ dàng chỉ huy Scarlett phối chế thuốc. Scarlett là một thợ khắc văn (Inscriber) không am hiểu sâu về dược học ma pháp. Nếu không có chuyên gia chỉ dẫn, cô không tài nào phối được thuốc giải độc. Giờ có Woods chỉ huy, cô làm trông cũng rất ra dáng.

Quá trình phối chế không quá phức tạp, nhưng tỉ lệ thảo dược và quy trình thực hiện đều có quy định rất nghiêm ngặt. Cho đến khi một lọ thuốc màu xanh nhạt, sủi bọt trông như nước ép táo xuất hiện trên tay Scarlett, không cần Woods giới thiệu, mọi người cũng biết thuốc giải độc đã thành công.

“Cô ấy bị trúng độc khá nặng, cho cô ấy uống đi! Không cần nhiều đâu, hai giọt là đủ.” Woods đã xem qua tình trạng của Eleanor đang nằm trên cáng và dặn dò Norah.

Norah không thể chờ đợi thêm, lập tức cho Eleanor uống thuốc giải. Sau đó quan sát một lúc, thấy khí đen trên mặt cô ấy nhạt đi rõ rệt, nhịp thở dồn dập cũng trở nên bình ổn hơn.

Roy nhỏ giọng hỏi Woods: “Như vậy… chất độc trên người huấn luyện viên Eleanor coi như đã giải xong rồi phải không?”

“Làm gì mà dễ thế, cần phải bài trừ độc tố trong cơ thể ra từng chút một mới có thể hồi phục hoàn toàn được.” Woods nằm xuống lần nữa, nói với Roy.

Đoàn thám hiểm không dám cắm trại cạnh Đầm Lầy Nước Đen, ai mà biết đêm đến có con Trăn Đen Sừng Độc nào khác bò ra từ vũng nước hay không. Sau khi bận rộn nửa ngày trời, dù đã chiều muộn, dưới sự chỉ dẫn của Margery, họ vẫn đi dọc theo mốc biên giới lãnh địa Alves về phía bắc một quãng đường. Trước khi trời tối, họ tìm thấy một khu rừng khá khô ráo mới hạ trại.

Woods bị thương dĩ nhiên được giữ lại trong đoàn, ở cùng lều với Roy. Thực ra cậu cũng chẳng mấy quen thuộc với những thợ săn Tinh Linh Hỗn Huyết kia, vả lại lúc họ rời đi cũng chẳng chào hỏi Woods lấy một câu, coi như đã bỏ mặc cậu rồi.

—

Trong chiếc lều nhỏ.

Woods nằm trên tấm nệm da sói chống ẩm, nhìn bầu trời đêm qua khe hở của tấm rèm cửa lều.

“Woods, cậu đang lo lắng cho mấy vị tiền bối trong gia tộc sao?” Roy bê chậu nước đi vào, thả khăn vào chậu rồi vắt khô, dùng khăn ướt lau mặt cho Woods, sau đó tháo đôi ủng da hươu của cậu ra để ngoài lều cho thoáng.

Woods hơi ngại, nhỏ giọng nói với Roy: “Không ạ! Họ có dặn ta rằng nếu bị lạc thì hãy tìm cách quay về thành Padstow, họ sẽ đợi ở đó.”

“Có muốn uống chút trà trái cây rồi hãy ngủ không?” Roy đưa ly nước đến sát miệng cậu.

“Tớ không khát lắm!” Woods do dự một chút rồi từ chối.

Roy vén rèm lều lên để gió đêm thổi vào.

“Roy, chuyến thám hiểm lần này của cậu thế nào rồi?” Woods nhỏ giọng hỏi.

Roy tháo ủng, nhiều ngày không được tắm rửa khiến cậu thấy rất khó chịu, tối nay cũng chỉ có thể rửa chân để giảm bớt mệt mỏi sau hành trình…

“Cũng ổn, mỗi ngày đều học được kiến thức mới và trải qua nhiều nguy hiểm. Chỉ là thực lực của tớ hơi yếu, ví dụ như lúc săn con trăn kia tớ chẳng giúp được gì cả.” Roy khẽ nói.

Trước khi đi ngủ, huấn luyện viên Eleanor sau khi hôn mê một ngày một đêm cuối cùng đã tỉnh lại. Tiếng reo hò phấn khích của huấn luyện viên Norah suýt chút nữa đã làm lật tung cả lều…

Đoàn thám hiểm vốn đang trầm lắng bỗng chốc rộn ràng tiếng trêu chọc lẫn nhau.

Roy và Woods nhìn về phía lều của Norah với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

—

Từ khoảng cách vài chục km, Roy đã nhìn thấy cây Sự Sống khổng lồ ở trung tâm thành phố Padstow. Cây Sự Sống là biểu tượng quan trọng của các thành phố Tinh Linh. Đoàn thám hiểm đi vòng qua đường biên giới cắm mốc của lãnh chúa Alves một vòng lớn, cuối cùng cũng đến được Padstow đúng hạn.

Dù vẫn còn vài chục km cuối cùng, nhưng đối với Tinh Linh, khi nhìn thấy cây Sự Sống nghĩa là đã đặt chân đến Padstow rồi.

Trên những sườn núi quanh đây, khắp nơi đều là cây quả bánh mì và cây táo, những nông dân Tinh Linh Hỗn Huyết đang bận rộn trong vườn quả. Một đội tuần tra gồm năm chiến binh Tinh Linh Trăng Bạc đang di chuyển qua khu rừng theo lối mòn trên núi.

Đi đến tận đây, đoàn thám hiểm mới thực sự cảm nhận được hơi thở cuộc sống của Tinh Linh. Thấy trong đoàn có quý tộc Tinh Linh Trăng Bạc, mấy chiến binh kia dừng lại bên đường, đặt tay phải lên vai trái hành lễ với tiểu thư Christine.

Woods quấn băng gạc kín hai tay, ngồi trên lưng ngựa lắc lư.

Đoàn thám hiểm đi mãi đến chiều tối mới thực sự bước vào khu vực trung tâm thành phố Padstow. Người dẫn đường Margery đã hoàn thành nhiệm vụ, nhận tiền thù lao từ tay Norah và hớn hở ra về.

Huấn luyện viên Norah dẫn cả đoàn vào ở trong quán trọ lần trước. Woods dự định nghỉ ngơi thật tốt, ngày mai sẽ đến địa điểm hẹn trước với các tiền bối để tìm xem sao.