Chương 45: Thủy Quân Mặc Giao! Tiêu Dao Công Tử!

Bình minh vừa lên, gió sông se lạnh, sóng nước lấp lánh.

Gió sớm mang theo hơi nước se lạnh, lướt qua mạn thuyền, thổi lay động ngọn tóc Tô Minh.

Hắn đứng trên mũi thuyền, nhìn sông nước cuồn cuộn chảy về phía Đông, lòng hắn bình tĩnh. Rời khỏi Lâm Hà trấn đã mấy ngày, thuyền bè xuôi dòng Đà Giang, sáng sớm hôm nay đã nhập vào thủy vực Ly Giang càng thêm mênh mông.

“Đông đông chang! Đông đông chang!”

Một trận tiếng chiêng trống ồn ào đã phá vỡ sự yên tĩnh của mặt sông.

Tô Minh nghe tiếng nhìn tới, chỉ thấy giữa boong thuyền, các thuyền viên đã bày ra trận thế.

Trên một hương án dựng tạm thời, bày biện đầu heo, gà nguyên con, miếng thịt dê lớn, cùng hoa quả điểm tâm đặc biệt, hương đèn đốt lên, khói xanh lượn lờ.

Thuyền trưởng là một hán tử đen gầy chừng năm mươi tuổi, giờ khắc này hắn đã thay lên một chiếc áo ngắn màu lam mới tinh, thần sắc trang nghiêm, tay cầm ba nén hương dài đã đốt sẵn, lớn tiếng khấn vái về phía mặt sông:

“Nước Ly mênh mông, Rồng ẩn vực sâu. Ngày lành tháng tốt hôm nay, kính dâng tiệc mọn. Lễ vật heo dê, trống nhạc vang lừng. Kính mong Thủy Quân, giáng lâm nhận tế. Sóng gió không nổi, hành trình bình an. Phù hộ chuyến thuyền, năm năm tháng tháng!

Cung thỉnh Ly Thủy Thủy Quân hưởng tế! Phù hộ chúng ta một chuyến thuận buồm xuôi gió, người thuyền bình an!”

Theo lời hắn vừa dứt, mấy thuyền viên khỏe mạnh, thắt dải lụa đỏ ở eo, tay hoặc cầm mái chèo gỗ, hoặc múa cờ ngũ sắc, cùng với tiết tấu chiêng trống mạnh mẽ, nhảy điệu múa thô kệch nhưng mạnh mẽ.

Vũ điệu của bọn hắn mô phỏng các động tác lái thuyền, phá sóng, quăng lưới, tràn đầy sự kính sợ đối với sông ngòi và sự mong đợi bình an.

Tô Minh trộn lẫn giữa các hành khách khác, yên lặng mà xem buổi lễ tế tự này.

Hắn trong lòng thầm nghĩ: “Nghi thức tế tự Thủy Quân này lại có vài phần tương tự với một số lễ tế ở kiếp trước. Tuy nhiên, thế giới này đã có Võ Giả tu hành tồn tại, lẽ nào thật sự có thuyết pháp về điều đó?”

Vũ điệu tế lễ kết thúc, thuyền trưởng một tiếng ra lệnh, các thuyền viên vội vàng đem toàn bộ cống phẩm heo, bò, dê và các loại khác ném xuống sông.

Những lễ vật nặng trịch rơi vào trong nước, khuấy động lên từng vòng gợn sóng, rất nhanh liền biến mất không thấy.

“Ừm? Dưới nước dường như có thứ gì đó!” Tô Minh hai mắt khẽ nheo lại, hắn nhạy bén nhận ra, ở nơi những lễ vật đó chìm xuống, dưới nước đang có một khối bóng tối khổng lồ chậm rãi bơi lội, nuốt chửng từng món lễ vật.

Hắn tỉ mỉ quan sát, tầm nhìn xuyên thấu dòng sông đục ngầu, mơ hồ thấy hình dáng của khối bóng tối đó, tựa Giao Long, thân hình khổng lồ, hoàn toàn không phải loài cá bình thường có thể sánh bằng.

“Đây… Đây là thứ gì? Hình dáng tựa Giao Long, lẽ nào thế giới này thật sự có loại tinh quái này sao?” Tô Minh trong lòng chấn động.

Hắn không khỏi nhớ tới trước đó khi rèn “U Ảnh” ở chợ đen, Lục Nhi từng nói, chiếc răng thú được dung nhập đó đến từ một loại dị thú tên là “Liệt Không Thú”.

“Trước đây chỉ cho rằng Liệt Không Thú là dị loại hiếm thấy, chưa từng nghĩ trong dòng sông này lại ẩn giấu sự tồn tại nghi là Giao Long. Xem ra bốn chữ ‘Yêu ma tinh quái’ hoàn toàn không đơn giản như lời đồn, chiều sâu của thiên địa này sâu hơn nhiều so với dự đoán của ta.” Tô Minh trong lòng thầm nghĩ.

Thuyền trưởng thấy lễ vật bị “hưởng dùng” trên mặt lộ ra vẻ vui mừng, lớn tiếng hoan hô: “Thủy Quân đại nhân đã hưởng thụ lễ vật rồi! Chuyến đi này nhất định sẽ gió yên sóng lặng, đại cát đại lợi!”

Các hành khách xung quanh cũng nhao nhao phụ họa, tấm tắc khen lạ, dường như đều tin tưởng sâu sắc vào “Thủy Quân hiển linh” này.

Thuyền tiếp tục đi tới, mặt sông rộng mở, gió yên sóng lặng.

Lại đi chừng nửa ngày, trên mặt sông phía trước, không hề có dấu hiệu nào đã xuất hiện bốn bóng đen khổng lồ.

Bốn con thuyền kia thân hình khổng lồ, toàn thân đen kịt, hệt như bốn ngọn núi nhỏ đang di chuyển, hai bên mạn thuyền mỗi bên có mấy tầng mái chèo khua động, khuấy lên những đợt sóng lớn. Mũi thuyền cao ngất, khắc hình miệng cá voi khổng lồ hung tợn, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo của kim loại.

Trên boong thuyền bóng người lố nhố, đao thương san sát, từng lá cờ đen tung bay trong gió, trên đó dùng tơ trắng thêu hai chữ to lớn như đấu — “Cự Kình”!

Một luồng sát khí ngút trời, cách xa tít tắp đã ập tới.

Tô Minh khẽ nhíu mày: “Trận thế thật lớn, tuyệt đối không phải thuyền buôn bình thường, xem cờ hiệu ở mũi thuyền, dường như là một bang phái nào đó.”

Thuyền trưởng của con thuyền khách mà hắn đang ở đã sớm biến sắc, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, trong miệng lẩm bẩm: “Là… là thuyền của Cự Kình Bang! Bọn chúng sao lại ở đây? Rắc rối rồi… Nhanh, dừng thuyền! Hạ buồm!”

Trên thuyền khách không khí lập tức trở nên căng thẳng, các hành khách một trận xôn xao, nhao nhao chen nhau lên boong thuyền, kinh ngạc nghi hoặc nhìn bốn con thuyền khổng lồ như quái thú đang tới gần kia.

Tô Minh cũng theo đám đông đi tới boong thuyền, thần sắc hắn bình tĩnh, trong lòng lại âm thầm đề phòng: “Cự Kình Bang… Danh hiệu bá đạo như vậy, xét khí thế đội thuyền của chúng, tuyệt đối không phải thủy phỉ bình thường có thể sánh bằng, chuyến này e rằng gặp phải nhiều chuyện rồi.”

Hắn ánh mắt quét qua bốn phía, âm thầm ghi nhớ cảnh vật trên thuyền và nhân viên trong lòng.

Ngay lúc này, một trận tiếng tiêu du dương truyền đến từ mặt sông xa xa.

Tiếng tiêu kia vừa cất lên, như dòng suối trong vắt chảy trong núi, mang theo vài phần hư linh, sau đó lại như mưa khói mịt mờ, mang theo vài phần xa cách và đạm bạc.

Tiếng tiêu không cao vút, nhưng cực kỳ có sức xuyên thấu, trong sự thanh thoát tiêu sái mang theo âm điệu trầm bổng uyển chuyển, lấn át cả sự ồn ào trên sông, dường như có thể tẩy rửa lòng người.

“Tiếng tiêu này… càng trong trẻo du dương, như khói nhạt mưa phùn, trong mơ hồ mang theo sự cô cao và tiêu sái, người thổi tiêu này, tâm cảnh tất nhiên bất phàm, tựa có phong thái ẩn sĩ.” Tô Minh ngưng thần lắng nghe, ánh mắt nhìn về nơi tiếng tiêu phát ra.

Chỉ thấy một chiếc thuyền nhỏ tựa như bè trúc, đang xuôi theo dòng nước sông chậm rãi lướt tới.

Trên bè trúc, sừng sững một bóng người.

Người đó vận một bộ trường bào trắng tinh, khoác ngoài một chiếc áo choàng lông mềm mại, càng làm nổi bật vẻ phiêu dật thoát tục của hắn.

Tóc trắng như tuyết tùy ý tung bay trên vai, tôn lên gương mặt thanh tú tuyệt luân của hắn.

Hắn tay cầm một cây sáo ngọc màu xanh biếc, chính là nguồn gốc của tiếng tiêu kia. Bên hông còn treo một thanh trường đao liền vỏ cổ kính, vỏ đao và chuôi đao đều màu xanh biếc sẫm, không có bất kỳ hoa văn dư thừa nào, nhưng toát ra một luồng sắc bén khó tả.

Bè trúc nhẹ nhàng lướt qua thuyền khách nơi Tô Minh đang ở, thẳng tắp hướng về phía bốn con thuyền lớn của Cự Kình Bang kia mà đi tới.

“Tóc trắng như tuyết, tố bào thanh nhã, một chiếc bè trúc, một cây sáo ngọc xanh… Người này thật phong thái! Quả thật có tư thái trích tiên!” Tô Minh thấy vẻ ngoài khí chất của hắn, trong lòng không khỏi than thở. “Xem khí độ của hắn, tuyệt đối không phải phàm tục, không biết là vị cao nhân phương nào.”

Trên thuyền của Cự Kình Bang hiển nhiên cũng đã phát hiện vị khách không mời mà đến này, từ trên chiếc thuyền lớn nhất truyền đến một tiếng quát hỏi hùng hồn, tiếng như chuông đồng:

“Tiêu Dao Công Tử! Ngươi đánh bị thương Bang Chủ bang ta, cướp đi ‘Triều Tịch Quế Hà’ trân tàng của bang ta, liền muốn cứ thế mà đi sao? Hôm nay nếu không cho một lời giải thích, đừng hòng rời khỏi nơi này!”

Nam tử tóc trắng trên bè trúc nghe vậy, động tác thổi tiêu hơi dừng lại, hắn cũng không quay đầu lại, chỉ nhàn nhạt mở miệng, giọng nói trong trẻo, rõ ràng truyền vào tai mỗi người: “À? Ta nhớ rõ ‘Triều Tịch Quế Hà’ này vốn là vật của Cổ Nhạc Kiếm Phái, trải qua mấy lần luân chuyển, khi nào lại trở thành vật trân tàng của Cự Kình Bang các ngươi?

Còn về lời giải thích… Ta là người Biệt Lầu hành sự, việc gì phải giải thích với các ngươi?!”

Vừa nói, hắn chậm rãi ngâm tụng:

“Đao trầm sương phủ, Biệt Lầu đình,

Ngoảnh đầu giang hồ gió mây nhẹ.

Hào kiệt tung hoành ai sánh bằng,

Thanh Khê ngưỡng vọng Tiêu Dao.”

Thơ hiệu đọc xong, một luồng khí thế đạm nhiên nhưng lại coi thường thiên hạ tự nhiên mà sinh ra.

Tô Minh trong lòng khẽ động: “Triều Tịch Quế Hà? Nghe tên giống một loại bảo vật. Cổ Nhạc Kiếm Phái… Cự Kình Bang… Xem ra là ân oán đoạt bảo. Tiêu Dao Công Tử… Biệt Lầu… Tên hay.”

Hắn cẩn thận thưởng thức thơ hiệu kia: “Thơ hay! Ý cảnh hay! Người này không chỉ võ đạo cái thế, trong lòng còn có khí phách!” Đối với người này sự kính phục của hắn lại sâu thêm một tầng.

Đầu lĩnh của Cự Kình Bang bị Biệt Lầu một phen lời nói khiến mặt khi xanh khi trắng, giận quát: “Thật là một Biệt Lầu cuồng vọng! Đã không ăn rượu mời lại muốn ăn rượu phạt, thì đừng trách chúng ta vô tình! Đánh trống thỉnh Thủy Quân đại nhân, xin hiện thân giúp chúng ta bắt lấy kẻ này!”

Theo lời hắn vừa dứt, tiếng trống trên thuyền lớn chấn động trời, mặt sông yên tĩnh đột nhiên xoáy nước nổi lên, bọt nước vọt lên trời!

“Ầm ầm ——!”

Một con Mặc Giao toàn thân đen kịt chợt phá nước mà ra!

Con Mặc Giao kia thân dài đủ hơn mười trượng, đầu mọc sừng hung tợn, vây lưng như gai, bốn móng vuốt sắc bén dưới bụng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, đôi mắt to như đèn lồng hung quang lộ rõ, gắt gao nhìn chằm chằm Biệt Lầu trên bè trúc.

Nó lượn vòng trên mặt sông, vảy giáp dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh sáng u ám, trong miệng phát ra tiếng gào thét đinh tai nhức óc, một luồng gió tanh xen lẫn hơi nước nồng đậm ập tới, uy thế hiển hách, coi thường chúng sinh.

Các hành khách trên thuyền khách làm sao từng thấy qua hung vật như thế này, lập tức sợ hãi kêu lên một tiếng, kẻ nhát gan hơn thì trực tiếp ngã vật xuống đất.

Thuyền trưởng càng là mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy nói: “Thủy Quân đại nhân… Thật sự là Thủy Quân đại nhân…”

“Thủy Quân đại nhân? !” Tô Minh đồng tử co rút, nhìn con Mặc Giao phá nước mà ra kia, uy thế của nó so với những gì cảm ứng được dưới nước trước đây càng kinh người hơn.

“Thì ra ‘Thủy Quân’ mà nhà thuyền tế bái chính là con quái vật này! Cự Kình Bang lại có thể điều khiển hung thú như thế này sao?”

Biệt Lầu nhìn Mặc Giao trước mắt: “Ta đã nói rồi, lũ gà đất chó gạch các ngươi sao dám cản đường ta, thì ra là tìm con rắn nhỏ này làm chỗ dựa!

Nghiệt súc, đã là Thủy Linh một phương, nên chuyên tâm tu hành, hà tất làm tay sai cho hổ, tự tìm đường chết.”

Tô Minh hít một hơi khí lạnh: “Nghiệt súc? Con Mặc Giao hung hãn như thế, trong miệng hắn lại chỉ là ‘con rắn nhỏ’? Người này rốt cuộc là tu vi gì!”

Con Mặc Giao dường như bị lời nói của Biệt Lầu chọc giận, gào thét một tiếng, cái đuôi khổng lồ vung lên, cuốn lên sóng lớn cao mấy trượng, hung hăng đập xuống bè trúc!

Biệt Lầu thân hình bất động, đứng trên bè trúc, vững như bàn thạch.

Thấy sóng lớn ập tới, hắn tay phải nâng lên, chụm ngón tay như đao, bội đao còn chưa ra khỏi vỏ, hướng về phía con Mặc Giao và thuyền lớn phía sau, hư không chém một cái!

“Tung Hoành Đao Quyết”

“Yên bạc chiếu ngựa trắng, ào ào như sao băng!”

Không có tiếng vang kinh thiên động địa, chỉ có một đạo đao quang màu bạc ngưng luyện đến cực hạn!

Đạo đao quang kia như xé rách không gian, mang theo một luồng đao ý dung hợp sự sắc bén và tiêu sái, như sao băng lóe sáng, trong nháy mắt vượt qua khoảng cách trăm trượng!

“Xoẹt ——!”

Đao quang đi qua, sóng lớn hung mãnh bị từ giữa chỉnh tề bổ ra, lộ ra con Mặc Giao kinh hãi phía sau. Dư thế của đao quang không giảm, chuẩn xác vô song mà chém vào cổ Mặc Giao!

“Ngao ——!”

Mặc Giao phát ra một tiếng kêu đau đớn thê lương đến cực điểm, thân thể khổng lồ chợt run lên, một vết thương đáng sợ sâu đến tận xương từ cổ nó kéo dài xuống tận sống lưng, máu đen như suối phun cuộn trào chảy ra, trong nháy mắt nhuộm đỏ một mảng lớn mặt sông.

Nó không dám dừng lại, phát ra một tiếng rên rỉ không cam lòng và sợ hãi, chợt lao đầu vào trong nước, khuấy lên sóng lớn ngập trời, hoảng loạn bỏ chạy, chớp mắt liền biến mất vào sâu trong dòng sông đục ngầu.

Mà đạo đao quang bạc kia sau khi trọng thương Mặc Giao, uy thế vẫn không giảm mảy may, tiếp tục đi tới, hung hăng chém vào chiếc thuyền lớn của Cự Kình Bang gần nhất!

“Ầm long ——!”

Một tiếng vang lớn đinh tai nhức óc truyền đến!

Con thuyền lớn kiên cố vô cùng kia, trước mặt đao quang, yếu ớt như giấy dán, bị từ giữa chém thẳng thành hai nửa!

Người trên thuyền phát ra tiếng kêu thét kinh hoàng tuyệt vọng, nhao nhao rơi vào dòng sông hung mãnh như bánh chẻo rơi xuống, giãy giụa kêu cứu.

Người trên ba chiếc thuyền lớn còn lại đã sớm bị một đao như thần tiên này dọa cho hồn xiêu phách lạc, đâu còn dám dừng lại nửa khắc, vội vàng xoay mũi thuyền, luống cuống tay chân thúc giục thuyền, chật vật không chịu nổi mà hoảng loạn bỏ chạy theo đường cũ.

Tô Minh chỉ cảm thấy tâm thần chấn động mãnh liệt, bị một đao kinh thiên động địa kia triệt để chấn động. “Một đao… Chỉ một đao! Liền chém trọng thương con Mặc Giao hung ác như vậy, còn chém hủy một chiếc thuyền lớn!

Đây… Đây còn là võ giả sao? Đơn giản là thần hồ kỳ kỹ!” Trong đầu hắn một mảnh trống rỗng, chỉ còn lại đạo đao quang tiêu sái mà bá đạo kia, hồi lâu không tan đi.

Trên mặt sông, chỉ còn lại chiếc bè trúc kia, cùng bóng người Bạch Y vẫn đạm nhiên đứng một mình trên bè trúc.

Biệt Lầu thu tay lại, lần nữa đưa sáo ngọc xanh lên môi, tiếng tiêu du dương lại vang lên, bè trúc nhẹ nhàng lướt đi, rất nhanh liền biến mất trong làn sương nước nơi xa.

“Tiêu Dao Công Tử… Biệt Lầu… Nhân vật như thế, quả thật như lời thơ đã nói, là Tiêu Dao mà Thanh Khê ngưỡng vọng!

Đỉnh cao Võ Đạo, lại có thể đạt đến cảnh giới khó tin như thế!” Tô Minh trong lòng kích động không thôi, đối với Võ Đạo ở cảnh giới cao hơn tràn đầy sự khát khao và kính sợ chưa từng có.

“Thực lực của ta bây giờ, trước mặt hắn, e rằng ngay cả sâu kiến cũng không bằng.”

Thuyền trưởng và các thuyền viên trên thuyền khách, qua hồi lâu mới từ trong sự chấn kinh cực độ hoàn hồn lại, từng người nhìn về hướng Biệt Lầu rời đi, trong ánh mắt tràn đầy sự kính sợ và cảm kích.

Thuyền trưởng lau mồ hôi lạnh trên trán, vội vàng chỉ huy thuyền viên: “Nhanh! Nhanh khởi hành! Trời đất ơi, đó là Thần Tiên thật sự hạ phàm a!

Chỉ là… Lão nhân gia ấy vừa đi, làm bị thương ‘Thủy Quân’ của Ly Giang này, trên dòng sông này sau này e rằng sẽ phát sinh nhiều chuyện phiền toái! Chúng ta vẫn nên nhanh chóng rời khỏi nơi thị phi này!”

Thuyền lại bắt đầu chạy, sông nước khôi phục bình tĩnh.

Tô Minh nhắm hai mắt lại, trong đầu không ngừng chiếu lại một đao kinh thiên động địa kia, đó không phải là chiêu thức đơn thuần, mà là một loại tinh thần, một loại khí phách được thể hiện đến cực hạn, hắn cố gắng nắm bắt một tia thần vận dung nhập trong đao quang kia.

“Đao kia, nhanh, chuẩn, hiểm chỉ là bề ngoài, cốt lõi của nó là loại tự tin vô thượng và tiêu sái ‘ngang dọc tung hoành, trừ ta ai còn!’… Đây chính là cực hạn của ‘Ý’ sao? So với đó, sự lý giải của ta về ‘Ý’ trước đây sao mà nông cạn vậy.”

Hắn rơi vào trầm tư sâu sắc, đối với sự lý giải về “Ý” trong Võ Đạo, dường như bị đẩy mở một cánh cửa lớn mới.

Thuyền đi nửa ngày, gió yên sóng lặng, không gặp bất kỳ sóng gió nào nữa.

Lúc hoàng hôn, bờ sông phía trước xuất hiện đường nét một tòa thành trì quy mô đồ sộ.

Các thuyền công bắt đầu lớn tiếng hô hào:

“Xích Dương Thành đến rồi! Các vị khách quan, ai muốn xuống thuyền thì nhanh chóng chuẩn bị! Thuyền sắp cập bờ rồi!”

—