Chương 241: Hội Nghị Bàn Tròn Và Những Kẻ Đi Trên Dây

Văn phòng Hiệu trưởng chìm trong ánh sáng màu hổ phách ấm áp nhưng không đủ sức xua tan cái lạnh lẽo vô hình đang len lỏi trong tâm trí những người có mặt. Những dụng cụ bạc nhỏ xíu trên bàn của Dumbledore vẫn quay đều, phả ra những làn khói mỏng, nhưng tiếng rù rì êm tai thường ngày giờ đây nghe như tiếng đếm ngược của một chiếc đồng hồ định mệnh.

Tristan Prewett ngồi trên một chiếc ghế bành nhung, không phải đứng giữa phòng như một tội đồ bị thẩm vấn, mà ngồi với tư thế thoải mái, hai tay đan vào nhau đặt trên đùi. Mercury, con Niffler lông bạc, đang bận rộn tháo cái khuy đồng trên tay vịn ghế của Dumbledore, tạo ra những tiếng cạch cạch nhỏ bé nhưng đầy khiêu khích trong không gian tĩnh lặng.

Xung quanh cậu là những gương mặt thân quen nhưng xa lạ. Giáo sư McGonagall với đôi môi mím chặt đến trắng bệch. Severus Snape đứng tựa lưng vào tủ đựng Chậu Tưởng Ký, bóng tối dường như tụ lại quanh tà áo chùng của ông đậm đặc hơn bình thường. Harry Potter và Cedric Diggory ngồi cạnh nhau, một người là “Kẻ Được Chọn” của thế giới này, người kia là “Kẻ Sống Sót” từ cõi chết.

Và Albus Dumbledore, người đang ngồi sau chiếc bàn làm việc lớn, đôi mắt xanh lơ sau cặp kính nửa vầng trăng không nhìn ai khác ngoài Tristan. Ánh mắt ấy gợi nhớ lại cuộc trò chuyện riêng tư tại số 12 Grimmauld Place hồi mùa hè – nơi ông lần đầu tiên nghe về những khái niệm điên rồ như “Kẻ Ký Sinh” hay “Vĩnh Dạ”.

“Minerva,” Dumbledore phá vỡ sự im lặng, giọng ông trầm và uy lực. “Tôi biết bà có rất nhiều câu hỏi về ngọn lửa màu xanh lam mà Tristan đã sử dụng tại Bộ Pháp Thuật.”

Giáo sư McGonagall hít một hơi sâu, ánh mắt bà dao động giữa sự nghiêm khắc và nỗi sợ hãi bản năng.

“Đó là ma thuật của Gellert Grindelwald, Albus,” bà nói, giọng run rẩy nhưng đanh thép. “Tôi đã sống đủ lâu để nhận ra nó. Protego Diabolica. Và cậu ta…” Bà chỉ tay về phía Tristan. “…Cậu ta sử dụng nó như thể nó là một phần của cơ thể mình. Albus, ông đang dung túng cho một Hắc phù thủy ngay trong trường sao?”

“Không phải dung túng, thưa Giáo sư,” Tristan lên tiếng, giọng cậu bình thản, cắt ngang sự kích động của vị Chủ nhiệm nhà mình. Cậu đẩy nhẹ gọng kính. “Mà là hợp tác. Và đúng như cô nghĩ, con là học trò của ông ấy. Gellert Grindelwald.”

Cái tên rơi xuống căn phòng như một lời nguyền. Harry mở to mắt, nhìn Tristan như thể lần đầu tiên nhìn thấy cậu bạn này.

“Cậu…” Harry lắp bắp. “Cậu là học trò của… kẻ đã từng là Chúa Tể Hắc Ám trước Voldemort?”

“Đừng nhìn mình như thế, Harry,” Tristan mỉm cười nhạt. “Sức mạnh không có thiện ác, chỉ có người sử dụng nó vì mục đích gì. Thầy Dumbledore đã biết điều này từ lâu. Phải không, thưa Hiệu trưởng?”

Dumbledore khẽ gật đầu, mười đầu ngón tay ông chạm vào nhau.

“Ta đã biết,” ông thừa nhận, và lời thú nhận này khiến Snape phải nhướng mày kinh ngạc. “Tristan và ta đã có một… thỏa thuận. Nhưng tối nay, chúng ta không ở đây để nói về quá khứ của Gellert. Chúng ta ở đây để nói về tương lai. Về những thứ mà Tristan gọi là… Những Con Đường.”

Ông quay sang Snape, ánh mắt sắc bén. “Severus, hãy nói cho ta biết về lọ thuốc mà Tristan đã đưa cho anh vào đầu mùa hè. Lọ thuốc ‘Người Không Ngủ’.”

Snape giật mình, theo bản năng đưa tay chạm vào ngực áo, nơi cất giấu lọ thuốc rỗng. Ông bước ra khỏi bóng tối, khuôn mặt nhợt nhạt thường ngày giờ đây hằn lên những nét căng thẳng kỳ lạ.

“Nó… hiệu quả,” Snape nói, giọng khàn đặc, miễn cưỡng. “Tôi không còn cần ngủ quá hai tiếng mỗi ngày. Tâm trí tôi tỉnh táo một cách phi lý. Nhưng…” Ông dừng lại, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn chằm chằm vào Tristan với vẻ nghi kỵ pha lẫn sợ hãi. “…Tôi bắt đầu nhìn thấy những thứ không nên thấy. Những cái bóng trong hầm ngục… chúng thì thầm. Tôi cảm nhận được nỗi sợ hãi của học sinh trước cả khi chúng bước vào lớp. Cậu đã làm gì tôi, Prewett?”

“Con đã mở mắt cho thầy,” Tristan đáp, giọng nhẹ nhàng nhưng mang sức nặng của một lời phán quyết. “Chào mừng thầy bước vào Danh sách 9: Kẻ Không Ngủ, khởi đầu của con đường Bóng Tối. Những tiếng thì thầm thầy nghe thấy, những cái bóng thầy nhìn thấy… đó là Linh thị. Thầy đang bắt đầu chạm vào ranh giới thực sự của thế giới này.”

“Con đường Bóng Tối?” McGonagall thốt lên. “Đây là loại ma thuật gì vậy?”

Tristan đứng dậy. Cậu không dùng đũa phép, nhưng không khí xung quanh cậu bỗng trở nên vặn vẹo, mơ hồ.

“Thưa các thầy cô, thế giới phù thủy mà chúng ta biết chỉ là một hòn đảo nhỏ trôi nổi trên một đại dương mênh mông và điên loạn,” Tristan bắt đầu bài thuyết trình của mình, không phải bằng lý thuyết, mà bằng cảm giác. “Có 22 Con Đường Thần Thánh. 22 lối đi dẫn đến sự tiến hóa của sinh mệnh, từ người phàm trở thành Thần Linh. Mỗi bước đi là một lần uống ma dược, một lần đánh cược với sự điên loạn để đổi lấy quyền năng.”

Cậu chỉ tay về phía Cedric Diggory, người đang ngồi im lặng với vẻ điềm tĩnh lạ thường của một bức tượng đá.

“Hãy nhìn Cedric. Năm ngoái, cậu ấy đã chết. Lời nguyền Chết Chóc đã chạm vào cậu ấy. Nhưng con đã kéo cậu ấy lại bằng một nghi lễ, và bằng ma dược của con đường Tử Thần. Hiện tại, cậu ấy là Danh sách 8: Người Đào Mộ. Cậu ấy có thể giao tiếp với linh hồn, chịu đựng cái lạnh của cái chết, và nhìn thấy tử khí.”

Cedric gật đầu xác nhận, ánh mắt anh nhìn xuống bàn tay mình. “Đó là sự thật. Tôi… tôi cảm thấy mình không còn hoàn toàn là con người theo cách trước kia nữa. Nhưng tôi có sức mạnh để bảo vệ những người tôi yêu quý.”

“Và thầy, Giáo sư Snape,” Tristan quay lại nhìn vị Bậc thầy Độc dược. “Thầy đang đi trên con đường của Bóng Tối, cùng con đường với một vị Chân Thần vĩ đại – Vĩnh Dạ Nữ Thần. Đó không phải là Hắc ma pháp. Đó là quyền năng của Màn Đêm, của sự Yên Bình và Che Giấu.”

“Còn cậu?” Harry đột ngột lên tiếng, giọng cậu đầy hoang mang nhưng cũng đầy khao khát. “Cậu là gì, Tristan? Tại sao cậu lại biết tất cả những điều này?”

Mercury, lúc này đã tháo xong cái khuy đồng, nhảy phắt lên vai Tristan, ưỡn ngực đầy tự hào.

“Papa là Danh sách 5: Người Chiến Thắng! Là con cưng của Số Phận! Còn tôi, Mercury vĩ đại, là Danh sách 8: Kẻ Lừa Đảo! Đừng có coi thường, tôi có thể đánh cắp suy nghĩ của cậu đấy, Potter!”

Tristan vỗ nhẹ vào đầu con vật để nó im lặng, rồi nhìn thẳng vào Harry.

“Mình đi trên con đường Bánh Xe Vận Mệnh, Harry ạ. Mình thao túng xác suất, tích lũy may mắn và gieo rắc tai ương. Đó là lý do tại sao Dolohov và các Tử Thần Thực Tử lại tự ngã gục tại Bộ Pháp Thuật. Không phải bùa chú, mà là số phận của chúng đã bị mình rút cạn.”

Căn phòng chìm vào im lặng. Lần này là sự im lặng của sự choáng ngợp. Một hệ thống ma thuật hoàn toàn mới, logic, tàn nhẫn và vĩ đại đang được phơi bày.

“Vậy còn… Kẻ Kia?” Dumbledore hỏi, câu hỏi mà ông đã trăn trở từ lâu. “Voldemort. Hắn là gì trong hệ thống này?”

Tristan sầm mặt lại. Không khí trong phòng bỗng trở nên lạnh lẽo, hôi tanh mùi lưu huỳnh và rỉ sét.

“Hắn không còn là phù thủy nữa,” Tristan nói, giọng lạnh băng. “Hắn là một Bán Thần. Danh sách 4 hoặc có thể là Danh sách 3 của con đường Vực Thẳm. Hắn là một con Quỷ thực thụ. Sự hiện diện của hắn làm ô nhiễm lý trí, khơi dậy dục vọng đồi bại và sự tàn sát. Đó là lý do tại sao hắn điên loạn, và tại sao những kẻ đi theo hắn cũng dần mất đi nhân tính. Chúng đang bị ăn mòn bởi chính sức mạnh mà chúng tôn thờ.”

“Bán Thần…” McGonagall thì thầm, tay bà đặt lên ngực, nơi trái tim đang đập loạn nhịp. “Làm sao chúng ta có thể chống lại một vị Thần?”

“Hắn chưa phải là Thần, thưa cô,” Tristan đáp nhanh. “Hắn chỉ là một sinh vật cấp cao hơn con người. Và hắn cũng có điểm yếu. Sự điên loạn là sức mạnh, nhưng cũng là xiềng xích của hắn. Con đường Vực Thẳm luôn đi kèm với nguy cơ mất kiểm soát cực cao.”

Dumbledore đứng dậy, ông bước đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm đen kịt bao trùm Hogwarts.

“Tristan,” ông nói, không quay đầu lại. “Ta nhớ trong cuộc trò chuyện lần trước, trò đã nói về ‘Bức Màn’. Rằng nó đang mỏng đi.”

“Vâng,” Tristan bước đến đứng cạnh ông, nhìn ra cùng một hướng. “Các phong ấn cổ xưa đang yếu dần. Voldemort chỉ là triệu chứng của một căn bệnh lớn hơn. Các Ngoại Thần, những thực thể từ bên ngoài vũ trụ, đang nhòm ngó thế giới này. Những con đường tắt mà chúng ta đang đi… là cách duy nhất để nhân loại có cơ hội sống sót.”

Cậu quay lại nhìn Harry, Snape và Cedric.

“Hội Phượng Hoàng được lập ra để chống lại Voldemort. Nhưng chúng ta cần một thứ gì đó hơn thế nữa. Một hội kín của những kẻ phi phàm, những người dám từ bỏ nhân tính để bảo vệ nhân loại.”

Cậu rút từ trong túi ra một bộ bài Tarot, trải ra trên bàn làm việc của Dumbledore. Những lá bài vẽ hình các vị thần, quái vật và những biểu tượng kỳ bí lấp lánh ánh sáng ma thuật.

“Con cần đồng minh,” Tristan nói, giọng kiên định. “Cedric đại diện cho Cái Chết. Thầy Snape đại diện cho Bóng Tối. Và Harry…” Cậu nhìn Harry thật sâu. “…Cậu mang trong mình một mối liên kết kỳ lạ với số phận và cả Vực Thẳm. Cậu là nhân tố khó đoán nhất.”

Snape nhìn chằm chằm vào bộ bài Tarot, rồi nhìn Tristan. Ánh mắt ông không còn sự thù địch, thay vào đó là sự tính toán lạnh lùng của một người đã chấp nhận bước chân vào bóng tối.

“Nếu con đường này có thể giúp tôi giết chết Hắn…” Snape rít lên qua kẽ răng. “…Thì tôi không quan tâm cái giá phải trả là giấc ngủ hay linh hồn.”

“Tôi cũng vậy,” Cedric nói, giọng trầm ổn. “Tôi đã chết một lần. Tôi không sợ gì cả.”

Harry nhìn Tristan, rồi nhìn Dumbledore. Cụ già khẽ gật đầu với cậu, một cái gật đầu trao gửi niềm tin.

“Mình sẽ tham gia,” Harry nói. “Vì cha mẹ mình. Vì Sirius. Và vì mình không muốn ai phải chết nữa.”

Tristan mỉm cười. Lần này, nụ cười của cậu mang theo chút ấm áp của tình đồng đội, dù vẫn nhuốm màu bí ẩn.

“Tốt lắm,” cậu nói, ngón tay lướt qua lá bài The World (Thế Giới). “Cuộc họp này sẽ không được ghi lại trong bất kỳ biên bản nào. Chúng ta là những kẻ đi trên dây giữa các vị Thần. Và xin nhớ kỹ một điều luật duy nhất của thế giới phi phàm…”

Cậu cúi người xuống, giọng nói hạ thấp thành một lời thì thầm vang vọng trong tâm trí mọi người:

“…Đừng bao giờ nhìn thẳng vào Thần Linh.”