Chương 232: Bóng Tối Nuốt Chửng Màu Hồng Và Bàn Cờ Của Hiệu Trưởng

Rừng Cấm không bao giờ tha thứ cho những kẻ xâm nhập ngạo mạn.

Tiếng la hét của Dolores Umbridge ban đầu còn chói tai, đầy vẻ hống hách của một quan chức quen thói ra lệnh, nhưng càng đi sâu vào bóng tối, nó càng trở nên méo mó, vỡ vụn thành những âm thanh của sự kinh hoàng trần trụi.

Tristan đứng lặng bên rìa bãi đất trống, đôi mắt nâu sau cặp kính phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo. Cậu không cần nhìn cũng “thấy” được viễn cảnh đang diễn ra phía xa.

Chiếc áo len màu hồng phấn – thứ áo giáp mềm mại mà Umbridge luôn khoác lên mình để che đậy tâm hồn mục rỗng – giờ đây đang bị những cành gai sắc nhọn của khu rừng xé toạc. Bùn đất đen ngòm bám chặt lấy bà ta, nuốt chửng sự sạch sẽ giả tạo. Không còn “Thanh tra Cấp cao” không còn “Thứ trưởng” chỉ còn một sinh vật thảm hại đang giãy giụa giữa thiên nhiên hoang dã.

Một “ngai vàng” được dựng lên bằng những nghị định giấy tờ giờ đây tan thành mây khói trước sức mạnh của móng ngựa và cung tên. Sự héo rũ không đến từ tuổi tác, mà đến từ việc bị tước đoạt hoàn toàn quyền lực – thứ duy nhất nuôi sống cái tôi của bà ta.

“Linh nghiệm rồi, papa…” Mercury thì thầm trên vai cậu, giọng con Niffler nhỏ xíu nhưng vang vọng trong tâm trí Tristan. Nó rùng mình một cái, không phải vì lạnh, mà vì cảm nhận được sức nặng của Vận Mệnh vừa giáng xuống. “Bà ấy… ‘héo’ thật rồi.”

Tristan không đáp, chỉ khẽ vuốt ve bộ lông của Mercury. Một Winner không cần khoe khoang chiến thắng. Cậu chỉ cần đứng đó và nhìn dòng chảy số phận cuốn trôi những vật cản.

Nhưng sự tĩnh lặng của khu rừng nhanh chóng bị phá vỡ bởi một chấn động khác.

RẦM!

Mặt đất dưới chân họ rung chuyển như thể có động đất. Những thân cây sồi già cỗi chao đảo, rễ cây bật lên răng rắc. Một cái bóng đen khổng lồ che khuất cả ánh trăng, vươn lên cao đến tận ngọn cây, mang theo mùi hôi nồng nặc của rêu mốc và đất bẩn.

“GRAWP!”

Tiếng gầm rú vang lên như sấm nổ, thổi bay cả đám lá khô dưới đất. Gã khổng lồ Grawp, trong cơn ngái ngủ và cáu kỉnh vì tiếng ồn, đã thức giấc.

“HAGGER! HAGGER ĐÂU?”

Cánh tay hộ pháp của gã vung ngang, quật gãy một cây thông già như bẻ một que tăm. Gỗ vụn bay tứ tung. Nhóm Harry lùi lại, mặt cắt không còn giọt máu. Trước sức mạnh thô bạo này, đũa phép của họ chẳng khác nào những món đồ chơi.

“Chạy đi!” Harry hét lên, dang tay che chắn cho Hermione và Ron. “Đừng để nó tóm được!”

Nhưng họ đã bị dồn vào chân tường. Nhân Mã bao vây phía sau, Grawp chặn phía trước.

Đúng lúc bàn tay khổng lồ của Grawp vươn tới, định chộp lấy bất cứ thứ gì trong tầm với, một bóng bạc nhỏ xíu lao vút lên.

“Này ông bạn to xác! Bình tĩnh nào!”

Mercury nhảy phốc lên một cành cây cao ngang tầm mắt Grawp. Nó đứng bằng hai chân sau, vung vẩy tay, líu lo một cách tự tin đến kỳ lạ.

“Nhớ tui không? Mercury nè! Cái con hay đào trộm thìa của ông ấy! Hagger đi vắng rồi, nhưng ông ấy dặn ông phải ngoan mà!”

Grawp khựng lại. Đôi mắt to như cái đĩa của gã nheo lại, cố gắng tập trung vào điểm sáng lấp lánh trước mặt. Sự hung hăng trong mắt gã dần bị thay thế bởi sự tò mò ngờ nghệch.

“Mer… Mer-cu-ry?” Grawp ậm ừ, giọng ồm ồm như tiếng đá lăn. “Bạn… Hagger?”

“Đúng rồi! Bạn tốt!” Mercury gật đầu lia lịa, đồng thời lén lút kích hoạt năng lực Charm để xoa dịu gã khổng lồ. “Ông ngồi xuống đi! Đừng đập phá nữa, cây đau đấy. Ngồi xuống tui cho cái này nè!”

Nó móc từ trong túi không gian ra một cái nắp vung nồi bằng đồng sáng loáng, giơ lên cao hứng ánh trăng.

“Sáng… Đẹp…”

Grawp lập tức bị thu hút. Gã ngồi phịch xuống đất, làm rung chuyển cả khu rừng lần nữa, mắt dán chặt vào món đồ chơi mới.

Cả nhóm thở phào nhẹ nhõm, chân tay bủn rủn. Hermione nhìn Mercury với ánh mắt đầy kinh ngạc.

“Tristan… nó vừa thuần hóa một gã khổng lồ?”

“Nó chỉ giỏi tìm điểm yếu thôi,” Tristan mỉm cười nhạt, bước tới đón Mercury nhảy xuống.

“Giờ thì sao?” Ron hỏi, giọng vẫn còn run. “Làm sao chúng ta đến Bộ? Không có chổi, lò sưởi thì bị chặn…”

“Chúng ta sẽ bay,” Luna Lovegood nói, giọng mơ màng nhưng chắc chắn. Cô bé chỉ tay vào khoảng không đen ngòm giữa những thân cây. “Chúng đã ở đây rồi.”

Harry nhìn theo. Từ bóng tối, những sinh vật kỳ dị bước ra. Thân hình gầy guộc như bộ xương ngựa bọc da đen, đôi cánh dơi khổng lồ gấp lại, và đôi mắt trắng dã không có đồng tử.

Vong Mã. Những sứ giả của cái chết.

“Tớ… tớ không thấy gì cả,” Ron thì thầm, nhìn trân trân vào khoảng không.

“Chúng chỉ hiện hình với những người đã thấy cái chết,” Harry giải thích nhanh, tiến lại gần con đầu đàn. “Nhưng chúng có thật. Và chúng sẽ đưa ta đi.”

Tristan bước đến bên cạnh một con Vong Mã. Với đôi mắt của một kẻ đã nhìn thấy vô số cái chết – của người khác và của chính mình trong những lần mô phỏng vận mệnh – hình ảnh của chúng hiện lên sắc nét đến từng thớ cơ. Cậu đưa tay vuốt ve lớp da lạnh lẽo, trơn tuột của con thú.

“Những đôi cánh của màn đêm,” Tristan lẩm bẩm. “Phương tiện hoàn hảo cho một chuyến đi vào cõi chết.”

“Nhưng chỉ có vài con thôi,” Ginny lo lắng. “Không đủ cho cả nhóm.”

“Đủ mà,” Tristan nói, ánh mắt quét qua bóng tối. “Máu… mùi máu của cuộc chiến sắp tới đã gọi chúng đến.”

Quả nhiên, thêm nhiều con Vong Mã nữa lặng lẽ bước ra, tổng cộng bảy con. Đủ cho tất cả.

Harry quay lại nhìn những người bạn của mình.

“Các cậu không cần phải đi,” cậu nói, giọng khàn đặc. “Neville, Ginny, Luna… chuyện này quá nguy hiểm.”

“Đừng có ngốc thế, Harry,” Ginny nói, dứt khoát leo lên lưng một con Vong Mã vô hình. “Tớ là thành viên DA. Tớ không ở lại đây để đan len trong khi các cậu chiến đấu.”

“Bà nội tớ sẽ giết tớ nếu tớ bỏ cuộc lúc này,” Neville nói, khuôn mặt tròn trịa đầy vẻ quyết tâm, trèo lên một con thú khác một cách vụng về.

“Và tớ muốn cưỡi thử chúng,” Luna mỉm cười, nhẹ nhàng leo lên.

Tristan không nói gì. Cậu leo lên con Vong Mã của mình, Mercury ngồi chễm chệ phía trước. Cậu nhìn Harry, gật đầu xác nhận.

“Đến Bộ Pháp Thuật!” Harry hô to. “Lối vào cho khách!”

Đàn Vong Mã đồng loạt hú lên một tiếng dài rợn người, rồi tung đôi cánh dơi khổng lồ, phóng vút lên bầu trời đêm, bỏ lại phía sau Rừng Cấm và những tiếng la hét đã tắt lịm của Umbridge.

Cùng lúc đó, tại tòa tháp cao nhất của lâu đài Hogwarts.

Văn phòng Hiệu trưởng chìm trong bóng tối, chỉ được chiếu sáng bởi ánh sáng bạc tỏa ra từ Chậu Tưởng Ký. Những bức chân dung các Hiệu trưởng cũ đang giả vờ ngủ, nhưng tai họ đều dỏng lên nghe ngóng.

Albus Dumbledore đứng bên cửa sổ hình vòm, đôi mắt xanh lơ nhìn chăm chú vào những chấm đen nhỏ xíu vừa vụt bay lên từ Rừng Cấm, hướng về phía Nam.

Gương mặt ông không biểu lộ cảm xúc, nhưng bàn tay bị thương đen sì của ông siết nhẹ vào bệ cửa sổ đá.

“Chúng đã đi rồi,” Dumbledore nói, giọng trầm và vang vọng trong căn phòng tĩnh lặng.

Từ trong góc tối nhất của căn phòng, nơi bóng đêm dường như đặc quánh lại, một bóng người bước ra. Severus Snape. Áo choàng đen của ông hòa lẫn với màn đêm, chỉ có khuôn mặt nhợt nhạt là hiện rõ.

“Đúng như ngài dự tính,” Snape nói, giọng lạnh lùng nhưng ẩn chứa một sự căng thẳng hiếm thấy. “Potter đã cắn câu. Và nó mang theo cả những kẻ tùy tùng.”

“Harry không chỉ cắn câu, Severus,” Dumbledore quay lại, ánh mắt sắc bén sau cặp kính nửa vầng trăng. “Trò ấy đang xé toạc tấm lưới. Voldemort muốn Harry đến đó để lấy lời tiên tri, nhưng hắn không ngờ rằng Harry sẽ không đến một mình.”

“Và Prewett?” Snape hỏi, đôi mắt đen nheo lại. “Thằng nhãi đó cũng đi cùng. Ngài tin tưởng để một biến số hỗn loạn như vậy đi cạnh Potter sao?”

Dumbledore mỉm cười nhẹ, một nụ cười bí hiểm.

“Tristan không phải là biến số hỗn loạn, Severus. Trò ấy là người quay xổ số. Và đêm nay, trò ấy sẽ đảm bảo rằng con số độc đắc… sẽ không rơi vào tay Tom Riddle.”

Ông bước về phía lò sưởi, bốc một nắm bột Floo.

“Hãy thông báo cho Hội Phượng Hoàng, Severus. Kế hoạch bắt đầu. Đã đến lúc chúng ta đến London.”

Ngọn lửa bùng lên màu xanh ngọc lục bảo, nuốt chửng bóng dáng vị Phù thủy vĩ đại nhất thế kỷ, để lại Snape đứng một mình trong bóng tối, ánh mắt nhìn về phía khung cửa sổ nơi những cánh Vong Mã đã biến mất vào màn đêm.

“Chúc may mắn, Potter,” Snape thì thầm, giọng mang theo sự mỉa mai cay đắng nhưng cũng phảng phất một lời cầu nguyện. “Ngươi sẽ cần đến nó.”