Chương 91: Huyết Chiến Chợ Huyện

Sáng sớm, sương mù dày đặc bao phủ bến đò huyện Từ Liêm, cái lạnh thấu xương làm tê tái những đôi chân trần của đám cửu vạn.

Lý Toét đứng trên một tảng đá cao, tay cầm chiếc roi gân bò, miệng ngậm tẩu thuốc lá, mắt nheo lại đầy vẻ soi mói. Hắn béo trục béo tròn, da mặt bóng nhẫy mỡ, mặc chiếc áo the thâm nhưng lại khoác hờ bên ngoài tấm áo tơi, trông vừa kệch cỡm vừa hung dữ.

Xung quanh hắn là mười tên gia nô lực lưỡng, mặt đầy sẹo, tay lăm lăm gậy gỗ bịt sắt. Đây là đội “Hộ vệ” khét tiếng, chuyên dùng để dằn mặt những ai dám cản đường làm ăn của hắn.

“Nhanh cái tay lên! Đứa nào làm rách bao, ông trừ lương cả tháng!” Lý Toét quất roi vào không khí, tiếng “vút” sắc lạnh khiến đám phu phen co rúm người.

Những bao tải nặng trịch được bốc lên xe bò. Bên ngoài ghi nguệch ngoạc hai chữ “Gỗ Vụn” nhưng ai tinh ý sẽ thấy những người phu khi vác đều phải còng lưng xuống vì sức nặng bất thường. Gỗ vụn sao nặng bằng đá tảng thế được? Đó là muối. Muối lậu từ biển lên, trốn thuế triều đình, lãi gấp mười lần, là nguồn tiền để Lý Toét xây nhà lầu, sắm vợ bé.

Đoàn xe bắt đầu tiến vào chợ huyện. Tiếng bánh xe nghiến kèn kẹt trên đường sỏi. Không khí chợ búa đang ồn ào bỗng chốc im bặt khi thấy bóng dáng Lý Toét. Người dân dạt ra hai bên đường như tránh tà, ánh mắt nhìn hắn vừa sợ hãi vừa căm ghét. Hắn thích cái cảm giác này – cảm giác của một ông vua con đi vi hành giữa đám sâu kiến.

Bất ngờ, từ trong đám đông, một chiếc cáng tre lao ra chặn ngang đầu xe ngựa của hắn. Trên cáng là một đứa trẻ đang nằm co giật, mắt trợn ngược, miệng sùi bọt mép trắng xóa.

Một người đàn ông khắc khổ (Phan Kế đóng giả) lao ra. Hắn không quỳ lạy van xin, mà lao thẳng vào con ngựa của Lý Toét, túm lấy dây cương, gào lên bằng tất cả sự uất hận của một người cha mất con:

“Lý Toét! Đứng lại! Mày trả mạng con tao đây! Nó ăn phải muối độc nhà mày, giờ sắp chết rồi!”

Lý Toét ngồi trên xe, giật mình suýt ngã. Hắn nhíu mày, nhìn xuống “con sâu cái kiến” đang cản đường mình bằng ánh mắt khinh khỉnh tột độ. Hắn không hề hoảng loạn. Ở cái huyện này, ngày nào chẳng có kẻ đến kêu oan.

Hắn nhổ toẹt bãi nước bọt xuống đất, hất hàm ra hiệu cho tên tay chân thân tín nhất là Hổ “Chột”:

“Dọn dẹp đi. Đừng để lỡ giờ đẹp.”

Hổ Chột hiểu ý, bước tới, không nói không rằng, vung gậy gỗ phang mạnh vào vai Phan Kế.

“Bốp!”

“Thằng ăn vạ này! Dám chặn xe quan bác à? Muốn chết thì ông cho chết!”

Phan Kế ngã lăn ra đất, ôm vai đau đớn. Nhưng hắn không lùi bước. Hắn cố vùng dậy, rút con dao găm giấu trong người ra.

Đám gia nô định lao vào đánh tiếp, nhưng Phan Kế đã nhanh hơn. “Soạt!” Hắn rạch toạc một bao tải trên xe bò.

Dòng “bột trắng” chảy tràn ra mặt đất đen đúa. Phan Kế vốc một nắm, ném thẳng vào bát nước hắn mang theo rồi giơ cao lên cho mọi người thấy:

“Bà con nhìn đi! Muối gì mà không tan? Cặn vôi trắng xóa thế này là thạch cao! Nó trộn thạch cao, trộn bột đá vào muối để bán cho chúng ta! Nó bán thuốc độc!”

Chứng cứ rành rành ngay trước mắt. Bát nước đục ngầu như nước vôi. Đứa trẻ trên cáng vẫn co giật (diễn xuất tài tình). Đám đông bắt đầu xì xào, nỗi sợ hãi len lỏi và dần chuyển thành sự nghi ngờ.

“Trời ơi, thảo nào dạo này tôi hay đau bụng…”

“Quân thất đức! Giết người không dao!”

Lý Toét thấy tình hình có vẻ lộn xộn, ánh mắt đám dân đen nhìn hắn đã thay đổi. Hắn biết không thể im lặng được nữa. Hắn đứng phắt dậy trên xe ngựa, rút con dao bầu sáng loáng giắt lưng ra, chỉ thẳng vào mặt Phan Kế:

“Câm mồm! Đứa nào dám ho he? Muối tao bán cả cái huyện này bao năm nay, ai chết? Thằng này là do đối thủ thuê đến phá đám!”

Hắn trừng mắt nhìn đám đông đang xao động, giọng quát tháo vang rền như sấm:

“Lũ ngu dân! Tin lời thằng ăn vạ này à? Bay đâu! Đánh gãy chân nó cho tao! Đánh cho nó biết thế nào là vu khống người nhà quan!”

Mười tên gia nô lập tức lao vào, vây lấy Phan Kế đánh tới tấp. Tiếng gậy gộc va vào thịt, tiếng kêu đau đớn của Phan Kế vang lên.

Sự hung bạo trần trụi của chúng khiến đám đông dân chúng sợ hãi lùi lại. Họ giận, nhưng họ sợ đòn roi, sợ cái uy của “em họ Tri huyện”. Lý Toét cười khẩy, ngồi lại xuống ghế, châm lại tẩu thuốc. Hắn biết dân đen muôn đời vẫn là dân đen, thấy máu là co vòi. Hắn tin rằng, bạo lực là liều thuốc giải quyết mọi vấn đề.

Nhưng hắn đã lầm. Hắn không biết, trong đám đông đang lùi lại kia, có những kẻ không biết sợ.

Hoàng Kha (cải trang thành bác tiều phu) và năm gã thanh niên lực lưỡng khác (người của Minh An) bất ngờ xông ra từ các sạp hàng. Trên tay họ không phải là tay không, mà là đòn gánh, dao phay.

“Nó giết người diệt khẩu! Anh em ơi, không đánh nó thì nó đánh mình chết!”

Hoàng Kha hét lên, lao vào đỡ đòn cho Phan Kế, đồng thời phang một đòn gánh trúng đầu Hổ Chột khiến hắn gục tại chỗ.

Cú đánh đó là mồi lửa. Đám đông thấy “ác bá” bị đánh ngã, nỗi sợ hãi tan biến, thay vào đó là sự hưng phấn của bầy thú bị dồn vào đường cùng.

“Đánh chết mẹ nó đi! Nó cậy quyền ức hiếp dân lành!”

“Giết nó!”

Hàng trăm người dân, từ bà bán rau đến anh bán thịt, vớ lấy bất cứ thứ gì có thể cầm được: gạch, đá, guốc mộc, rau thối… lao vào cuộc chiến.

*

Thế trận đảo chiều trong nháy mắt. Mười tên gia nô của Lý Toét dù hung hãn nhưng không thể chống lại biển người. Chúng bị đánh tơi tả, bỏ chạy toán loạn.

Lý Toét thấy tình thế nguy cấp, mặt cắt không còn giọt máu. Hắn vung dao chém loạn xạ để mở đường máu, định chạy về phía Huyện đường cầu cứu.

“Tránh ra! Tao là em Tri huyện! Đứa nào đụng vào tao là tru di tam tộc!”

Hắn vừa chạy vừa hét, hy vọng cái uy của quan phủ sẽ cứu hắn. Nhưng hắn chạy mãi, chạy mãi mà không thấy bóng dáng một tên lính lệ nào. Huyện đường hôm nay im lìm như nhà mồ.

Hoàng Kha đuổi kịp, ném một hòn gạch trúng chân Lý Toét khiến hắn ngã sấp mặt xuống bùn.

Đám đông ập tới.

“Tha mạng! Tao có tiền! Tao đền tiền!” Lý Toét gào lên, móc trong ngực ra nắm bạc vụn ném về phía đám đông hòng đánh lạc hướng.

Nhưng hôm nay, tiền không cứu được hắn. Một bà mẹ mất con (diễn viên quần chúng do Minh An thuê, nhưng diễn quá đạt) lao vào cào cấu mặt hắn: “Tiền mày mua được mạng con tao à?”

Sự hỗn loạn lên đến đỉnh điểm. Lý Toét bị đá, bị đạp, bị nhổ nước bọt. Trong cơn đau đớn tột cùng và nỗi tuyệt vọng khi thấy mình bị bỏ rơi, hắn cố bám víu vào cái phao cuối cùng.

Một gã đồ tể giơ cao con dao mổ lợn:

“Nói! Ai cho mày gan bán muối độc? Mày không khai tao cắt lưỡi!”

Lý Toét nhìn con dao sắc lẹm, quần ướt sũng vì sợ hãi. Hắn nghĩ rằng nếu khai ra kẻ chủ mưu to hơn, đám dân đen này sẽ sợ mà chùn tay.

“Không phải tao! Tao chỉ làm thuê thôi! Là anh tao! Tri huyện Lê Thông bắt tao làm! Ông ấy ký giấy thông hành! Ông ấy lấy 7 phần lãi! Tha cho tao! Tao sẽ làm chứng tố cáo ông ấy!”

Lời thú tội vang lên rõ mồn một giữa chợ, ai ai cũng nghe thấy.

Trên gác hai quán trà, Minh An buông chén trà xuống, ánh mắt lạnh lùng: “Kết thúc rồi.”

Dưới đường, Hoàng Kha không để cho Lý Toét có cơ hội sống sót để ra tòa (vì sống thì dễ lật lọng). Hắn lợi dụng sự hỗn loạn, giả vờ vấp ngã, thúc mạnh cùi chỏ vào yết hầu Lý Toét.

Lý Toét ộc máu, mắt trợn ngược, tắt thở ngay tại chỗ.

Đám đông thấy người chết thì khựng lại, sự im lặng đáng sợ bao trùm. Giết người là trọng tội.

Đúng lúc này, Hoàng Kha đứng dậy, chỉ tay về phía Huyện đường, hô lớn:

“Bà con ơi! Hắn chết rồi! Nhưng kẻ chủ mưu vẫn còn sống! Hắn vừa khai là Tri huyện Lê Thông ép hắn làm! Chính quan huyện đầu độc dân chúng!”

“Giết một thằng Lý Toét thì quan sẽ bắt chúng ta đền mạng. Nhưng nếu chúng ta lôi cổ tên quan tham kia ra ánh sáng, thì công lý thuộc về chúng ta! Lên huyện đường! Đòi công đạo!”

“Đúng! Lên huyện đường! Mang xác nó theo làm bằng chứng!”

Nỗi sợ hãi bị thay thế bằng cơn say công lý. Đám đông rùng rùng chuyển động, kéo xác Lý Toét xềnh xệch trên mặt đất, hướng thẳng về phía Huyện đường Từ Liêm như một cơn lũ quét.