Chương 84: Combo Tổng đốc

Trong Thượng phòng (gian phòng được Minh An thiết kế riêng trên gác hai, nhìn xuống đường phố) một bàn tiệc đã được bày sẵn. Không phải sơn hào hải vị, không phải yến sào vi cá, mà là một mẹt lòng lợn khổng lồ được trang trí như một tác phẩm nghệ thuật.

Dồi sụn nướng vàng ruộm, tỏa hương thơm phức. Dạ dày luộc trắng ngần, thái miếng đều tăm tắp. Gan nếp luộc chín tới, mịn màng. Và ở giữa là bát mắm tôm được đánh bông lên, tím sẫm, điểm những lát ớt đỏ tươi.

Bên cạnh là vò rượu “Nếp Cái Hoa Vàng” ủ hạ thổ 10 năm, thứ rượu mà Minh An đã phải tốn bao công sức mới tìm được.

Nguyễn Đăng Giai và Trương Quốc Dụng ngồi xuống. Dù đã ăn qua trăm món ngon vật lạ, nhưng mùi thơm nồng nàn, dân dã này vẫn kích thích vị giác của họ.

“Mời hai vị đại nhân,” Minh An đích thân rót rượu, động tác điêu luyện. “Đây là món ‘Tâm Giao’ ý nói lòng lợn và lòng người, tuy dân dã nhưng chân thật.”

Nguyễn Đăng Giai gắp một miếng dồi sụn, chấm nhẹ vào mắm tôm, đưa lên miệng.

Lớp vỏ dai giòn vỡ ra, nhân sụn sần sật hòa quyện với thịt băm tẩm ướp gia vị đậm đà, cộng thêm cái cay nồng xộc lên mũi của mắm tôm pha rượu.

“Tuyệt!” Giai không kìm được, thốt lên. “Ta cứ tưởng món ăn của đám phu phen thì thô kệch, không ngờ lại tinh tế đến nhường này. Vị ngọt, vị bùi, vị cay… đủ cả ngũ vị của nhân gian.”

Trương Quốc Dụng cũng nếm thử miếng dạ dày, gật gù:

“Giòn mà không dai, béo mà không ngấy. Cách chế biến này quả thực đã nâng tầm nguyên liệu. Ngươi gọi là ‘Ngự Thiện’ cũng không quá lời.”

Hai vị quan ăn uống ngon lành, không còn vẻ giữ kẽ thường thấy. Rượu vào lời ra, không khí trở nên thân tình hơn (dù là thân tình trên bàn cờ lợi ích).

“Minh An,” Trương Quốc Dụng lau miệng bằng khăn lụa, “ngươi làm tốt lắm. Món ăn này không chỉ ngon, mà còn rẻ. Ta thấy dân chúng xếp hàng đông như kiến, chứng tỏ ngươi được lòng dân.”

“Đa tạ đại nhân quá khen,” Minh An cúi đầu. “Thảo dân chỉ nghĩ, quan thì cần dân yên, dân thì cần bụng no. Thảo dân giúp dân no, tức là giúp quan yên.”

“Thông minh!” Nguyễn Đăng Giai cười ha hả. “Câu này nói rất lọt tai ta. Ngươi yên tâm, từ nay về sau, Ngự Thiện cứ việc mở rộng. Giấy phép, thuế má, ta sẽ bảo ban đám dưới lo liệu chu toàn. Chỉ cần ngươi nhớ…”

Giai nhìn thẳng vào mắt Minh An, ánh mắt sắc lạnh nhắc nhở về thỏa thuận 30%.

“…Nhớ giữ đúng cái ‘Tâm’ của mình.” (Ý nói là nhớ nộp tiền đúng hạn).

“Thảo dân khắc cốt ghi tâm,” Minh An đáp lại, ánh mắt cũng đầy ẩn ý.

Bên dưới đường, đám đông dân chúng vẫn đang ngóng cổ chờ đợi. Họ thấy hai vị quan lớn ăn uống vui vẻ, cười nói rôm rả bên cửa sổ, thì vỡ òa sung sướng.

“Nhìn kìa! Quan lớn ăn lòng lợn kìa! Ngài ấy cười tươi quá!”

“Thế là món này được vua ban rồi! Mình ăn món này là sang cái thằng người lên bao nhiêu!”

Cảnh tượng hai vị quan đầu triều thưởng thức món ăn bình dân đã phá vỡ hoàn toàn định kiến về sự “hèn kém” của lòng lợn. Nó trở thành một biểu tượng của sự sành điệu, của xu hướng thời thượng.

*

Khi bữa tiệc tàn, Minh An tung ra chiêu bài cuối cùng và cũng là chiêu bài độc đáo nhất: Phỏng vấn báo chí (phiên bản phong kiến).

Hắn đã sắp xếp ba “nhà báo” – thực chất là ba nho sinh có tài ăn nói và viết lách, do Cao Bá Quát tuyển chọn – đứng đợi sẵn ở cửa ra vào. Họ cầm bút lông, sổ sách, dáng vẻ kính cẩn nhưng chuyên nghiệp.

Khi Nguyễn Đăng Giai và Trương Quốc Dụng bước ra, mặt đỏ gay vì rượu ngon, tâm trạng phấn chấn, ba nho sinh này lập tức tiến lại, quỳ xuống dâng sổ.

“Bẩm hai vị đại nhân, chúng tôi là những người chép sử dân gian, muốn xin hai vị vài lời vàng ngọc để ghi vào ‘Hà Thành Nhật Báo’ (tờ tin tức truyền tay do nhóm Minh An mới lập ra) cho con cháu đời sau được biết về sự kiện trọng đại hôm nay.”

Được tâng bốc là “sự kiện trọng đại” lại đang có hơi men, hai vị quan rất hài lòng. Họ dừng lại, tạo dáng uy nghiêm.

Nho sinh thứ nhất hỏi (câu hỏi đã được Minh An mớm trước):

“Thưa Tổng đốc đại nhân, ngài là bậc phụ mẫu chi dân, trăm công nghìn việc. Tại sao ngài lại dành thời gian quý báu đến thăm một quán ăn nhỏ bé này ạ?”

Nguyễn Đăng Giai vuốt râu, dõng dạc trả lời để cả đám đông cùng nghe:

“Việc dân không có việc nào là nhỏ. Cái ăn cái mặc là gốc của trị quốc. Ta đến đây không phải để ăn, mà để xem dân ta ăn uống thế nào, vệ sinh ra sao. Ta thấy quán này làm ăn quy củ, sạch sẽ, giá cả phải chăng, rất đáng để các thương nhân khác học tập. Ta mong Hà thành có thêm nhiều quán như thế này nữa!”

Đám đông vỗ tay rầm rập. Câu trả lời quá hay, vừa thể hiện sự quan tâm, vừa ngầm khẳng định “quán này đạt chuẩn”.

Nho sinh thứ hai quay sang Trương Quốc Dụng:

“Thưa Khâm sai đại nhân, có lời đồn rằng lòng lợn là món ăn không sạch sẽ. Ngài đã nếm thử, xin ngài cho một lời công đạo ạ?”

Trương Quốc Dụng, với uy tín của một quan tòa, phán:

“Lời đồn vô căn cứ! Ta đã ăn và thấy rất ngon, rất sạch. Người làm ăn có tâm hay không, nhìn vào bát nước chấm là biết. Ta ban khen cho chủ quán chữ ‘Tín’. Kẻ nào dám tung tin đồn nhảm phá hoại việc làm ăn lương thiện, ta sẽ trừng trị!”

Lời tuyên bố này chính là bản án tử hình cho mọi âm mưu bôi nhọ của Liên Minh Tửu Lâu sau này.

Nho sinh thứ ba chốt hạ:

“Xin hai vị cho biết, liệu mô hình này có nên được nhân rộng ra các tỉnh khác để bà con khắp nơi được hưởng lộc không ạ?”

Cả hai cùng đồng thanh:

“Rất nên! Rất nên! Ta ủng hộ!”

Cuộc “phỏng vấn” diễn ra chớp nhoáng nhưng hiệu quả khủng khiếp. Những lời nói vàng ngọc này lập tức được các nho sinh ghi chép lại, rồi nhanh chóng được in ấn bằng công nghệ của Minh An, phát tán đi khắp nơi ngay trong chiều hôm đó.

Hình ảnh hai vị quan lớn ăn lòng, khen ngon, và ủng hộ mở rộng chuỗi cửa hàng đã trở thành một “bảo chứng truyền thông” (Media Endorsement) không gì sánh bằng. Nó không chỉ dập tắt mọi nghi ngờ về vệ sinh an toàn thực phẩm, mà còn nâng tầm thương hiệu Ngự Thiện lên hàng “Quốc thực”.

*

Ngay khi đoàn kiệu của quan lớn khuất bóng, hàng rào phong tỏa được dỡ bỏ.

Đám đông dân chúng, vốn bị kìm nén sự tò mò và ham muốn suốt cả buổi sáng, giờ đây ùa vào như đê vỡ.

“Cho ta một suất ‘Combo Tổng Đốc’!” (Tên món ăn mới được Minh An nghĩ ra tức thì).

“Ta muốn ngồi đúng cái ghế Khâm sai vừa ngồi! Bao nhiêu tiền ta cũng trả!”

“Bán cho ta vò rượu mà quan lớn vừa uống!”

Quán Ngự Thiện thất thủ. Dù đã chuẩn bị lượng hàng gấp ba ngày thường, nhưng chỉ trong vòng một giờ đồng hồ, tất cả đều sạch bách. Phan Kế thái thịt đến mỏi nhừ tay, miệng cười nhưng mắt hoa lên vì mệt.

Điều kỳ lạ là, dù Minh An đã lén lút tăng giá bán lên 20% với lý do “nâng cấp chất lượng phục vụ” khách hàng vẫn tranh nhau mua, không một lời kêu ca. Họ không mua lòng lợn, họ đang mua cảm giác được “đẳng cấp” như quan lớn. Đó chính là Hiệu ứng hào quang (Halo Effect).

Lão Tống và đám chủ quán Liên Minh đứng từ xa nhìn cảnh tượng đó, mặt mày xám ngoét.

“Thế là hết…” Lão Tống thều thào. “Nó không dùng tiền đè ta, nó dùng quyền đè ta. Nó dùng chính cái miệng của quan trên để bịt miệng chúng ta.”

Đêm hôm đó, tại phủ Nguyễn Đình Chương. Tiền thu được chất thành từng đống lớn giữa nhà. Nhưng Minh An không đếm tiền. Hắn đang ngồi lau chùi tấm biển hiệu “Ngự Thiện Bình Dân”.

Nguyễn Đình Chương rót rượu, giọng đầy phấn khích:

“Nhị ca, huynh thấy chưa? Hai con cáo già đó sập bẫy rồi. Chúng tưởng chúng ta là con bò sữa, nhưng thực ra chúng đang làm biển quảng cáo miễn phí cho ta. Với lời khen của chúng hôm nay, ngày mai đệ có thể đi thu phí nhượng quyền ở khắp 5 tỉnh mà không ai dám mặc cả.”

Cao Bá Quát gật gù:

“Đúng là mượn gió bẻ măng. Dùng uy quyền của kẻ cai trị để phục vụ cho túi tiền của mình. Nhưng nhị đệ này, ta lo là khi chúng nhận ra mình bị lợi dụng…”

Minh An ngẩng lên, ánh mắt kiên định:

“Thì lúc đó, hệ thống của ta đã cắm rễ quá sâu vào lòng dân rồi. Chúng muốn nhổ cũng không nhổ được. Hơn nữa…”

Hắn nhìn về phía đống tiền:

“…Số tiền này sẽ không nằm im trong kho. Nó sẽ biến thành vũ khí, thành lương thực, thành những ngôi trường dạy học theo tư tưởng mới. Chúng ta dùng tiền của quan để nuôi dân, dùng danh của quan để mở mang dân trí. Đó mới là mục đích cuối cùng.”

Ba huynh đệ nâng chén. Bên ngoài, Hà Nội vẫn ồn ào náo nhiệt, say sưa trong cơn sốt ẩm thực mới, không ai hay biết rằng, từ một quán lòng lợn nhỏ bé, một cuộc cách mạng thầm lặng đang bắt đầu nhen nhóm, len lỏi vào từng thớ thịt của chế độ phong kiến già cỗi.