Chương 58: Nước cờ thí Tướng

Sáng hôm đó, trong giờ ăn, một tiếng “Rầm!” lớn vang lên. Cả nhà ăn im bặt. Hai người lính, một là gã cựu thợ săn to con tên Hùng “sẹo” người kia là một anh lính trẻ nóng tính, đang lao vào choảng nhau. Chỉ vì một miếng thịt thừa. Cả hai đều đã sưng mắt, bầm mũi.

Hoàng Kha và đội quân kỷ luật định lao vào can ngăn và lôi cả hai đi chịu phạt. Nhưng Nguyễn Minh An đã giơ tay ra hiệu dừng lại, không hề tỏ ra tức giận, mà lại mỉm cười:

“Tốt. Rất tốt, có máu nóng, có nghĩa là các ngươi vẫn còn sức lực. Nhưng đừng dùng nắm đấm sau lưng, đừng giải quyết như phường chợ búa. Ta sẽ cho các ngươi một nơi để giải quyết một cách công khai.”

Buổi chiều hôm đó, một lôi đài nhỏ bằng gỗ được dựng lên ngay giữa sân tập. Nguyễn Minh An tuyên bố:

“Từ nay, đây là ‘Lôi đài Sư tử’. Bất cứ ai có mâu thuẫn, cứ lên đây. Đánh cho đến khi nào một trong hai không đứng dậy nổi thì thôi. Không được dùng binh khí, không được đánh vào chỗ hiểm. Thắng làm vua, thua làm… anh em. Ai thắng, bữa tối có thêm đùi gà. Ai thua, tối nay đi rửa bát cho cả đội.”

Hùng “sẹo” và anh lính trẻ được “mời” lên làm trận khai trương. Cả doanh trại vây quanh, hò reo cổ vũ.

“Đánh nó đi, Hùng ca!”

“Cho nó biết tay đi!”

Trận đấu diễn ra vô cùng quyết liệt. Cả hai, với sự uất ức dồn nén, lao vào nhau như hai con thú. Những cú đấm, đá Vovinam được tung ra không chút nương tay. Cuối cùng, Hùng “sẹo” với kinh nghiệm và sức mạnh vượt trội, đã hạ gục được anh lính trẻ.

Anh ta đứng đó, thở hổn hển, giơ cao tay trong tiếng reo hò chiến thắng. Nhưng khi nhìn xuống đối thủ, người đang nằm co quắp, khóe miệng rớm máu, anh ta bỗng khựng lại. Niềm vui chiến thắng biến mất. Anh ta không thấy đây là kẻ thù, mà là người đồng đội đã cùng mình ăn, cùng mình tập, cùng mình chịu phạt.

Không ai bảo ai, Hùng “sẹo” cúi xuống, đỡ anh lính trẻ dậy:

“Xin lỗi, đệ không sao chứ?”

Anh lính trẻ, dù đau điếng, cũng lắc đầu, cười méo xệch:

“Không sao… Tối nay… huynh nhớ ăn hết phần đùi gà của ta đấy.”

Cả doanh trại, từ hò reo cổ vũ, chuyển sang vỗ tay tán thưởng. Từ đó, “Lôi đài Sư tử” trở thành một phần không thể thiếu. Nó không chỉ là nơi giải quyết xích mích, mà còn là nơi họ học cách tôn trọng đối thủ và trân trọng tình anh em sau mỗi trận đấu.

*

Một tuần sau, “Đại hội Thể thao Quất Lâm” lần thứ nhất được tổ chức. Sự kiện được mong chờ nhất là Võ đài Đồng đội. Mỗi tiểu đội cử ra năm người mạnh nhất, thi đấu loại trực tiếp.

Trận chung kết diễn ra giữa tiểu đội 1, đội mạnh nhất về sức mạnh cá nhân, và tiểu đội 3, đội nổi tiếng với sự đoàn kết.

“Tiểu đội 3 cố lên!”

“Tiểu đội 1 vô địch!”

Trước trận đấu, trong khi đội 1 đang bàn bạc xem ai sẽ đấu trận cuối cùng, thì ở bên kia, Phan Kế, với vai trò “quân sư” của tiểu đội 3, lại đưa ra một quyết định không ai ngờ tới.

“Tùng huynh,” cậu ta nói với Nguyễn Tùng, “trận đầu tiên, huynh lên đi.”

“Cái gì?” Nguyễn Tùng sững sờ. “Sao lại để ta lên đầu? Ta là người mạnh nhất, phải để đấu trận quyết định chứ?”

“Chính vì huynh là người mạnh nhất,” Phan Kế đáp, mắt sáng lên vẻ tinh ranh, “nên họ chắc chắn sẽ để người yếu nhất của họ ra đấu với huynh, để ‘thí tốt’. Chúng ta sẽ dùng ‘Tướng’ của mình để ăn ‘Tốt’ của họ, giành một điểm chắc chắn. Bốn trận còn lại, chúng ta sẽ tính sau.”

Nước cờ “thí Tướng” này đầy mạo hiểm, nhưng cũng vô cùng hợp lý. Nguyễn Tùng, dù không hoàn toàn hiểu, nhưng đã học được cách tin tưởng vào người đồng đội thư sinh của mình.

Trận đầu tiên bắt đầu. Đúng như Phan Kế dự đoán, đội 1 cử ra một thành viên yếu nhất. Nguyễn Tùng, dù không vui, cũng nhanh chóng hạ gục đối thủ, mang về một điểm dễ dàng.

1-0 cho tiểu đội 3.

Nhưng đến trận thứ hai, đội 1 tung ra át chủ bài của họ, người mạnh thứ hai chỉ sau đội trưởng. Tiểu đội 3 thua.

1-1.

Trận thứ ba, tiểu đội 3 lại thua.

1-2 cho tiểu đội 1. Tình thế vô cùng bất lợi.

Trận thứ tư, Phan Kế đích thân lên đài. Cậu ta lại dùng “võ mồm” và chiến thuật tiêu hao, cầm hòa được một đối thủ mạnh hơn rất nhiều.

Tỷ số vẫn là 1-2.

Trận cuối cùng. Mọi hy vọng của tiểu đội 3 đổ dồn vào Trần Minh Khiêm. Đối thủ của cậu ta là đội trưởng của tiểu đội 1, một gã khổng lồ. Không một ai tin rằng cậu ta có thể thắng.

“Cố lên, Khiêm!” Phan Kế nói. “Không cần thắng. Chỉ cần không thua trong vòng một nén nhang là được!”

Trận đấu bắt đầu. Trần Minh Khiêm không hề tấn công. Cậu ta chỉ dùng những kỹ năng phòng thủ, né tránh đã được rèn giũa đến cực điểm, di chuyển quanh lôi đài như một con bướm. Gã đội trưởng kia, dù mạnh, nhưng thân hình cồng kềnh, liên tục tấn công hụt, dần mất kiên nhẫn và xuống sức.

Khi nén nhang sắp tàn, Trần Minh Khiêm, thấy đối thủ đã thấm mệt, bất ngờ phản công bằng một đòn quét trụ. Gã đội trưởng loạng choạng. Cậu ta không tấn công tiếp, mà lại lùi lại, tiếp tục phòng thủ.

Hết giờ. Kết quả hòa.

Theo luật, nếu tỷ số chung cuộc là hòa, đội nào có người trụ lại cuối cùng trên lôi đài mà không bị đánh bại sẽ thắng.

Tiểu đội 3 đã chiến thắng!

Họ đã thắng, không phải bằng sức mạnh, mà bằng chiến thuật, sự hy sinh và ý chí kiên cường. Cả doanh trại vỡ òa trong tiếng hoan hô, không chỉ dành cho người thắng, mà cho cả hai đội đã cống hiến một trận chung kết không thể nào quên.

*

Nhưng sự kiện được mong chờ nhất, lại là một trò chơi hoàn toàn mới lạ mà Nguyễn Minh An gọi là “Túc cầu”.

Hắn cho vẽ một sân đấu hình chữ nhật trên bãi cát, hai đầu đặt hai khung thành làm bằng tre. Hai mươi hai người, chia làm hai đội, nhiệm vụ là dùng chân (và chỉ được dùng chân) để đưa một quả bóng bằng da nhồi bông vào khung thành của đối phương.

Cả doanh trại xúm lại xem, không ai hiểu gì.

“Dùng chân đá một quả bóng? Trò này có gì hay?”

“Thà cho họ đấu võ còn hơn.”

Nguyễn Minh An không giải thích nhiều. Hắn tự mình làm huấn luyện viên cho Đội A, gồm những người nhanh nhẹn như Phan Kế và các cựu thợ săn. Đối thủ của hắn, thật bất ngờ, lại là Đội B, do Cao Bá Quát làm huấn luyện viên, gồm những người to khỏe như Nguyễn Tùng và các võ sư.

“Ha ha, nhị đệ,” Cao Bá Quát vuốt râu, ra vẻ ta đây am hiểu binh pháp, “đội của lão phu thân thể cường tráng, lấy sức mạnh để áp chế. Đội của đệ chỉ toàn một lũ khỉ con nhanh nhẹn, làm sao địch nổi?”

Trận đấu bắt đầu.

Đúng như lời Cao Bá Quát, đội B, với sức mạnh vượt trội, liên tục giành được bóng. Nguyễn Tùng, dùng thân hình to lớn của mình, húc văng bất cứ ai cản đường. Anh ta dẫn bóng đến trước khung thành, rồi tung một cú “sút” đầy uy lực. Nhưng vì dùng quá nhiều sức, quả bóng bay vọt xà trong tiếng cười ồ của khán giả.

Ngược lại, đội A của Nguyễn Minh An, dù yếu thế hơn, lại di chuyển một cách có tổ chức.

“Phan Kế, lùi về! Bọc lót!”

“Sơn ‘đen’ chạy cánh đi! Kéo dãn đội hình của chúng ra!”

Họ không cố gắng đối đầu trực diện. Họ chuyền bóng cho nhau, di chuyển liên tục, dùng sự khéo léo và phối hợp để tìm ra kẽ hở. Trong một pha phản công, Phan Kế, từ cánh, chuyền một đường bóng thông minh cho một đồng đội khác đang băng lên. Cầu thủ này không sút ngay, mà bình tĩnh lừa qua được sự truy cản của Nguyễn Tùng (người đang tức tối vì sút hỏng) rồi nhẹ nhàng đệm bóng vào lưới trống.

1-0 cho Đội A!

Cả khán đài vỡ òa. Họ bắt đầu hiểu ra sự hấp dẫn của trò chơi này. Nó không chỉ cần sức mạnh, mà còn cần cả trí tuệ, sự phối hợp, và chiến thuật.

Trận đấu tiếp diễn vô cùng gay cấn. Sự va chạm nảy lửa, những pha tranh cướp bóng quyết liệt, những tiếng la hét chỉ đạo của hai vị “huấn luyện viên”. Cao Bá Quát thì liên tục hô hào “Xông lên! Húc chết nó cho ta!” còn Nguyễn Minh An thì bình tĩnh điều chỉnh đội hình.

Cuối cùng, trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 2-2, sau khi Nguyễn Tùng, trong một nỗ lực cuối cùng, đã dùng “thiết đầu công” đánh đầu ghi một bàn thắng không tưởng.

Dù không có người thắng cuộc, nhưng tất cả mọi người đều đã có một trận cười sảng khoái và một bài học sâu sắc. Từ ngày hôm đó, “túc cầu” trở thành một hoạt động không thể thiếu sau mỗi buổi tập. Nó không chỉ giúp họ rèn luyện thể lực, tốc độ, sự phán đoán, mà còn dạy họ về chiến thuật và tầm quan trọng của việc hy sinh vì đồng đội.

Phong trào thể thao ở Quất Lâm bắt đầu. Lò luyện thép giờ đây không chỉ có kỷ luật và tiếng hét, mà còn có cả tiếng cười và niềm vui. Những người lính không chỉ được rèn luyện để trở thành những cỗ máy giết người. Họ đang được rèn luyện để trở thành những con người toàn diện.