Chương 100: Sự Sụp Đổ Của “Liên Minh Gian Dối” (Tròn mốc 100 chương, cầu ủng hộ, đề cử, để tác có động lực ra chương. Ai đã đọc qua 50 chương, cho mình xin đánh giá 5*. Cảm ơn)

Tại Vọng Các, Nguyễn Đăng Giai đang đi đi lại lại, tay cầm khăn lụa lau mồ hôi trán. Tin tức về “Dịch Tai Xanh” khiến ông ta lo sốt vó. Nếu dịch lan rộng, dân đói kém, triều đình sẽ trách phạt, cái ghế Tổng đốc lung lay.

“Bẩm quan lớn,” Minh An bước vào, thần sắc nghiêm trọng nhưng ánh mắt lại bình thản lạ thường. “Dịch bệnh lan tràn không phải do trời, mà do người. Gian thương vì tham lợi nhỏ mà nhập lợn bệnh, lợn chết từ các tỉnh ngoài về, khiến uế khí phát tán.”

Giai dừng lại, trừng mắt:

“Ta biết! Nhưng bắt thế nào? Chúng nó buôn lậu trong đêm, thoắt ẩn thoắt hiện.”

Minh An tiến lại gần bản đồ, giọng hạ thấp đầy toan tính:

“Quan lớn không cần bắt hết. Quan lớn chỉ cần cấm hết. Xin ngài ban lệnh: Tạm thời đóng cửa tất cả các lò mổ tư nhân nhỏ lẻ. Quy hoạch việc giết mổ về một mối duy nhất có kiểm dịch.”

“Về một mối?” Giai nhíu mày.

“Đúng vậy. Hiện tại, chỉ có trang trại và lò mổ của Ngự Thiện là đáp ứng được quy trình ‘sạch’. Nếu ngài trao quyền kiểm soát giết mổ cho một đầu mối, ngài sẽ dễ dàng quản lý dịch bệnh. Hơn nữa…”

Minh An nhấn mạnh, đánh trúng vào lòng tham của Giai:

“…Khi độc quyền nguồn cung, chúng ta có thể thu Thuế Giết Mổ trên từng đầu lợn một cách chính xác, không ai trốn được một xu. Ngân khố của ngài sẽ tăng lên gấp bội.”

Mắt Nguyễn Đăng Giai sáng rực lên. Một mũi tên trúng hai đích: Vừa dập dịch (lấy tiếng) vừa tận thu thuế (lấy miếng).

“Khá lắm!” Giai vỗ bàn. “Ngươi không chỉ biết nấu ăn, mà còn biết trị quốc. Truyền lệnh của ta! Huy động toàn bộ lính cơ, lính lệ 5 tỉnh. Tổng kiểm tra ngay trong đêm nay! Kẻ nào tàng trữ thịt không rõ nguồn gốc, tịch thu, đốt bỏ, phạt trượng!”

*

Cơn bão thực sự ập đến khi màn đêm buông xuống.

Không phải là những cuộc kiểm tra hành chính hời hợt. Đây là một cuộc càn quét.

Lính nha môn, tay cầm đuốc, tay cầm giáo, dưới sự chỉ điểm của mạng lưới tình báo Minh An (những kẻ ăn xin, phu xe) ập vào các lò mổ lậu ven đê sông Hồng, sông Đuống.

“Rầm!” Cửa gỗ bị phá tung.

“Bắt! Lò mổ này bẩn thỉu! Thịt này thâm tím! Là lợn bệnh!”

Mặc cho các chủ lò quỳ lạy, dúi tiền hối lộ, đám lính (đã được lệnh làm gắt) không nương tay. Những tảng thịt, những bộ lòng lợn chất đống bị lôi ra sân.

Dầu hỏa được tưới lên. Một mồi lửa ném vào.

“Xèo… xèo…”

Mùi thịt cháy khét lẹt, nồng nặc, quyện với mùi lông lợn cháy bốc lên tận trời xanh. Đó là mùi của sự hủy diệt. Nguồn cung giá rẻ, nguồn sống của những kẻ gian dối bị thiêu rụi hoàn toàn chỉ trong một đêm.

*

Sáng hôm sau.

Tại Nam Định, quán của Lão Trần Phú Hào mở cửa đón khách. Dòng người xếp hàng vẫn đông nghịt, háo hức chờ đợi món dồi sụn trứ danh.

Nhưng trong bếp, không khí tang tóc bao trùm.

Bếp trưởng chạy ra, mặt tái mét: “Lão gia! Xe hàng lậu của bác Cả Tuất đêm qua bị quan phủ chặn bắt rồi! Bị đốt sạch rồi! Giờ trong kho chỉ còn đúng 5 bộ lòng nhập chính ngạch của Ngự Thiện thôi!”

Lão Trần chết điếng người: “Cái gì? Thế… thế bán cái gì bây giờ?”

Lão vội vàng sai người chạy đi các chợ đầu mối tìm mua vét. Nhưng đi đến đâu cũng chỉ thấy cảnh tiểu thương dọn hàng, lính tuần tra đi lại như mắc cửi. Không một ai dám bán một lạng thịt lậu.

Đến trưa, 5 bộ lòng hết veo.

Khách hàng bên ngoài bắt đầu la ó:

“Chủ quán đâu! Sao mới giờ này đã hết?”

“Tôi đặt bàn từ hôm qua rồi cơ mà?”

“Làm ăn kiểu gì thế? Treo đầu dê bán thịt chó à?”

Lão Trần mồ hôi nhễ nhại, bước ra xin lỗi, nhưng càng xin lỗi khách càng chửi hăng. Một gã khách nóng tính ném cái bát vào tường vỡ tan tành: “Có tiền mà không được ăn! Ông tẩy chay cái quán này!”

Cùng lúc đó, tại Hải Dương, Bàng Kẽm còn thê thảm hơn. Hắn lỡ nhận tiền cọc tiệc cưới 20 mâm cỗ lòng lợn. Giờ không có hàng, gia đình chủ tiệc kéo đến đòi đập quán, bắt đền gấp đôi.

Bàng Kẽm ngồi bệt xuống sàn nhà đầy dầu mỡ, tay ôm đầu, tóc tai rũ rượi. Tiền trong két sắt vẫn còn đầy, nhưng không ai bán thịt cho hắn. Minh An đã viện cớ “dịch bệnh khan hiếm” để cắt giảm 90% nguồn cung cho các đại lý, chỉ cấp nhỏ giọt để họ không chết hẳn, nhưng sống dặt dẹo.

“Chết ta rồi! Tham bát bỏ mâm!” Lão Trần ở Nam Định gào lên qua thư gửi bồ câu cho các chiến hữu. “Thằng Minh An nó bóp chết chúng ta rồi! Nó nắm đằng chuôi! Giờ có tiền núi cũng không mua được một đoạn ruột già!”

Đúng lúc các đại lý đang tuyệt vọng nhất, cảm thấy sự nghiệp tiêu tan, uy tín sụp đổ, thì một con ngựa trạm phi nước đại đến từng cửa hàng.

Tên lính đưa thư ném xuống một phong bì có dấu triện đỏ của Tổng cục Ngự Thiện:

“THƯ TRIỆU TẬP KHẨN CẤP”

Địa điểm: Vọng Các – Hà Nội.

Nội dung: Bàn giải pháp cứu nguy và… tái ký kết.

Lão Trần cầm bức thư, tay run rẩy nhưng trong mắt lóe lên tia hy vọng. Lão biết đây là “Hồng Môn Yến” (bữa tiệc máu) biết là sẽ bị chém đẹp, nhưng lão không còn lựa chọn nào khác. Lão vội vã hét lên:

“Người đâu! Chuẩn bị xe ngựa! Mang theo rương bạc dự trữ! Đi Hà Nội ngay lập tức! Muộn một khắc là chết!”

*

Vọng Các lần này không có tiệc tùng, không có gái đẹp. Chỉ có sự lạnh lẽo và im lặng.

Năm vị Lãnh chúa, mặt mày phờ phạc, ngồi cúi gằm mặt trước Minh An. Họ giống như những đứa trẻ phạm lỗi đang chờ chịu phạt.

Minh An ngồi trên ghế cao, thong thả uống trà, không nói một lời. Sự im lặng kéo dài cả khắc đồng hồ, khiến không khí căng thẳng đến nghẹt thở.

Cuối cùng, Bàng Kẽm không chịu nổi nữa, quỳ sụp xuống:

“Minh An công tử! Cứu chúng tôi! Chúng tôi sai rồi! Chúng tôi bị ma xui quỷ khiến nên mới nhập hàng ngoài. Giờ quan phủ làm gắt quá, chúng tôi chết mất!”

Minh An đặt chén trà xuống, tiếng “cạch” vang lên khô khốc.

“Các vị không sai. Các vị là thương nhân, tối đa hóa lợi nhuận là bản năng. Cái sai của các vị là… coi thường ta.”

Hắn đứng dậy, ném một xấp hồ sơ xuống bàn. Đó là bằng chứng chi tiết về việc nhập hàng lậu, trộn bột, tẩy trắng lòng của từng người.

“Theo hợp đồng, ta có thể phạt các vị gấp 10 lần, tước quyền kinh doanh và tống các vị vào tù vì tội lừa dối quan trên (Nguyễn Đăng Giai).”

Cả năm người run lẩy bẩy, dập đầu lia lịa:

“Xin công tử tha mạng! Chúng tôi xin nộp phạt! Xin làm trâu ngựa!”

Minh An nhìn họ, ánh mắt dịu lại đôi chút (một sự nhân từ giả tạo đầy toan tính):

“Ta không cần tiền phạt của các vị. Ta cần một hệ thống sạch. Hiện tại, chỉ có lợn của Ngự Thiện – được nuôi bằng công thức bí truyền ‘Thảo Dược Hộ Mệnh’ – mới kháng được dịch bệnh. Các vị muốn tiếp tục kinh doanh, hay muốn phá sản?”

“Chúng tôi muốn kinh doanh! Xin công tử cấp hàng!”

“Được. Nhưng luật chơi sẽ thay đổi.” Minh An giơ ba ngón tay.

“Thứ nhất: Giá nhập nguyên liệu sẽ tăng 20% (phí bảo hiểm dịch bệnh).

Thứ hai: Ta sẽ cử người của ta (Quản lý vùng) xuống trực tiếp giám sát bếp của các vị. Họ có quyền tiền trảm hậu tấu, đình chỉ kinh doanh nếu thấy sai phạm.

Thứ ba: Các vị phải ký thêm một văn bản: Tự nguyện quyên góp 50% lợi nhuận tháng này vào quỹ ‘Chống dịch’ của Tổng đốc.”

Điều kiện khắc nghiệt, tước đoạt gần như toàn bộ quyền tự chủ và lợi nhuận ngắn hạn. Nhưng trong bối cảnh “chết đuối vớ được cọc” họ không còn lựa chọn nào khác.

“Chúng tôi… đồng ý.”

Năm con dấu lại được đóng xuống. Lần này, họ không chỉ bán sự tự do kinh doanh, mà bán cả quyền kiểm soát nội bộ cho Minh An. Hệ thống Ngự Thiện từ một liên minh lỏng lẻo đã chuyển thành một khối thống nhất, kỷ luật sắt đá dưới tay một ông trùm.